植物學史
蘇聯П.В.卡爾平科認為糖甜菜由起源于地中海沿岸的野生種演變而來。經長時期人工選擇，到公元4世紀已出現白甜菜和紅甜菜。公元8-12世紀，糖甜菜在波斯和古阿拉伯已廣為栽培，其栽培品種後又由起源中心地傳入高加索、亞細亞、東部西伯利亞、印度、中國和日本。但當時主要以甜菜的根和葉作蔬菜用。
1747年，德國普魯士科學院院長A.馬格拉夫首先發現甜菜根中含有蔗糖。他的學生F.C.阿哈德通過進一步的人工選擇，于1786年在柏林近郊培育出塊根肥大、根中含糖分較高的甜菜品種。這是栽培甜菜種中最重要的變種，也是世界上第一個糖用甜菜品種。1802年，世界上第一座甜菜制糖廠在德國建立。19世紀初，法、俄等國相繼發展了甜菜制糖工業。
甜菜作為糖料作物栽培始于18世紀後半葉，（到2017年）僅200年左右曆史。當今世界甜菜種植面積約占糖料作物的48%，次于甘蔗而居第2位，分布在北緯65°到南緯45°之間的冷涼地區。1985年全世界甜菜播種面積為874萬公頃，其中以歐洲最多，其次為北美洲,亞洲占第3位，南美洲最少。
生産甜菜的國家有43個，總産量達27788.7萬噸，其中蘇聯、法國、美國、波蘭、聯邦德國和中國等種植較多，中國1985年的總産量為809.1萬噸。但1988年後二十年内，中國甜菜種植面積日益減少，從八百多萬畝減少到不足三百萬畝。
中國大面積引種糖用甜菜始于1906年。先在東北試種，1908年建立第一座機制甜菜糖廠後漸向其他地區推廣。主産區在北緯40°以北，包括東北、華北、西北三個産區，其中東北種植最多，約占中國甜菜總面積的65%。這些地區都是春播甜菜區，無霜期短、積溫較少、日照較長、晝夜溫差較大，甜菜的單産和含糖率高、病害輕。
在西南部地區，如貴州省的畢節、威甯，四川省的阿壩高原，湖北省的恩施和雲南省的曲靖等地，雖緯度較低,但由于海拔高、氣候垂直變化大，也均屬春播甜菜區。黃淮流域夏播甜菜區是發展起來的新區，面積僅占中國甜菜總面積的5.5%。
形态特征
二年生草本，根圓錐狀至紡錘狀，多汁。莖直立，多少有分枝，具條棱及色條。
基生葉矩圓形，長20-30厘米，寬10-15厘米，具長葉柄，上面皺縮不平，略有光澤，下面有粗壯凸出的葉脈，全緣或略呈波狀，先端鈍，基部楔形、截形或略呈心形；葉柄粗壯，下面凸，上面平或具槽；莖生葉互生，較小，卵形或披針狀矩圓形，先端漸尖，基部漸狹入短柄。
花2-3朵團集，果時花被基底部彼此合生；花被裂片條形或狹矩圓形，果時變為革質并向内拱曲。胞果下部陷在硬化的花被内，上部稍肉質。種子雙凸鏡形，直徑2-3毫米，紅褐色，有光澤；胚環形，蒼白色；胚乳粉狀，白色。花期5-6月，果期7月。
主要變種
産地生境
原産于歐洲西部和南部沿海，從瑞典移植到西班牙，中國主要分布在新疆、黑龍江、内蒙古等地。
甜菜喜溫作物，但耐寒性較強。土壤肥力高、土層深厚、結構良好、保肥水能力強且具有便利灌溉條件是獲得高産、高糖的基礎。甜菜在深而富含有機質的松軟土壤上生長良好，施用化肥和糞肥均有良效。
繁殖方法
種子選擇：甜菜品種選用經過審定的種子，質量達到國家頒部的二級以上标準的高産，選用優質、高産、抗逆性強、商品性好、含糖量高的多倍體品種，播種前曬種2-3天，提高發芽率，并進行藥劑處理，用甲基硫環磷1千克加水50千克配成藥液，浸泡50千克種子，浸泡24小時，可防治苗期害蟲。
适時播種：甜菜種植地連續5天、5厘米土層平均地溫穩定，通過5℃時即可播種，每公頃播量15千克。由于甜菜種球小，必須在整地精細條件下嚴把播種質量關，做到播後覆土嚴密，深淺一緻，盡量采用精量點播，粒距均勻，播後鎮壓，播深3-5厘米。株距為25-28厘米，每公頃保苗5.25-6萬株。
栽培技術
間苗定苗：甜菜溝播平鋪的基本上可以做到放苗、定苗一次完成，株距18-20厘米，切忌留雙苗。畝留苗密度為肥地5000-5500株，中等地5500-6000株。
中耕除草：在甜菜封壟前中耕鋤草2-3次，第一次中耕在甜菜現行後進行，中耕深度4-5厘米，可提高地溫和預防立枯病的發生，若苗期遇雨或低溫天氣，應間隔一周中耕一次。對促進甜菜生長和預防立枯病的發生非常重要。中耕除草質量要求表土松碎、不埋苗、壓苗、傷苗、漏耕、田間無雜草。
葉面追肥：在甜菜塊根膨大期，每隔15天噴施一次葉面肥，可有效的促進甜菜的生長，在甜菜後期7月底至8月下旬，畝噴施200克磷酸二氫鉀，每隔10-15天噴一次，共噴2-3次，可明顯提高甜菜的含糖量。葉面追肥時，噴後6小時内遇雨被沖刷需重噴。嚴禁人為摘除老葉或牲畜啃食，在8月中旬摘除10-20片葉子，可造成減産16-37%，降低含糖量0.5-1.5度。
适時收獲：氣溫降至5℃，含糖率穩定在16%以上時為甜菜适宜收獲期。收獲過早會使塊根減産，含糖率降低，收獲過遲，甜菜易遭受凍害，含糖率下降。甜菜收獲分人工及機械收獲兩種，收獲時要堅持五随（随挖、随拾、随削、随堆、随運）及五淨（挖淨、拾淨、削淨、裝淨、運淨），防止曬暴、霜凍及變質。
切削存儲：根頭切削采取一刀平削和梯形切削相結合，除淨塊根上的泥土和根毛，并将直徑1厘米以下的根尾去掉。甜菜切削後堆起，堆的體積以裝夠一車為宜。如運送不及，田間貯藏應覆蓋甜菜葉或7-10厘米濕土以保鮮防凍。如田間貯藏時間長，堆中間應豎1-2個通風草把子，上細下粗，直徑為15-20厘米，封凍前再加土一次，封堆後的甜菜要及時檢查，堆内溫度不要超過6-8℃，防止堆中甜菜發熱黴爛。
病蟲防治
在甜菜生長前期如雨水過多或田内濕度過大易發生褐斑病，可采取勤中耕松土的方法預防，在甜菜封壟後可采取藥劑防治，畝用甲基托布津100克加多菌靈50克兌水30千克噴灑。7月下旬後，如遇高溫幹旱，田間易發生白粉病，每畝可用粉鏽甯70克兌水30千克及早防治。
主要價值
甜菜是重要的經濟作物，也是中國主要糖料作物之一。甜菜除用于制糖之外，其副産物同時具有較高的綜合利用價值。如糖蜜經過發酵，或通過化學方法處理，能生産甲醇、乙醇、丁醇、甘油、味精及丙酮等。還可用作制取三磷酸腺苷、金黴素、維生素B複合體、蛋白酵母及檸檬酸等許多醫藥與輕工業産品的原料。制糖後的濾泥，含有豐富的鈣質和其他養分，既可以作肥料，又兼有中和土壤中遊離酸的作用。甜菜莖葉、青頭、尾根以及甜菜粕等，既可作為釀造原料，提取甜菜堿等，又是優質多汁飼料。
