基本定義
環境變量一般是指在操作系統中用來指定操作系統運行環境的一些參數，比如臨時文件夾位置和系統文件夾位置等。
這點有點類似于DOS時期的默認路徑，當你運行某些程序時除了在當前文件夾中尋找外，還會到設置的默認路徑中去查找。簡單地說這裡的“Path”就是一個變量，裡面存儲了一些常用命令所存放的目錄路徑。
環境變量相當于給系統或用戶應用程序設置的一些參數，具體起什麼作用這當然和具體的環境變量相關。
比如path, 是告訴系統,，當要求系統運行一個程序而沒有告訴它程序所在的完整路徑時，系統除了在當前目錄下面尋找此程序外，還應到哪些目錄下去尋找；再如tc或vc++中， set include=path1；path2；是告訴編譯程序到哪裡去找.h類型的文件；當然不僅僅是指定什麼路徑，還有其它的作用的， 如set dircmd=/4 設置一個環境變量的作用是在使用dir命令時會把/4作為缺省的參數添加到你的dir命令之後，就像你的每個命令都加了/4參數， 它實際上是給命令解釋程序command設置的一個環境變量， 并且是給dir這個内部命令設置的。
DWORD GetEnvironmentVariable(LPCSTR lpName, LPSTR lpBuffer, DWORD dSize), 參數lpName是你要求查詢的環境變量的名, lpBuffer是返回你所指定的環境變量的值的，dSize是告訴這個函數lpBuffer可以存放多少個字節。
分析本地故障時原因很可能就是因為環境變量中的默認路徑被删除的結果，默認路徑一經設置，當前系統如有程序運行時需要某些DLL或EXE文件，以及Active控件時就會到所有默認路徑中去查找，如果在這些目錄中查找到相應的程序則自動加載，查找不到則報告缺少某某文件的錯誤信息。
環境變量
解決雙系統的軟件共用問題
很多朋友會在自己的計算機上安裝雙系統，例如C盤安裝Windows XP，D盤安裝Windows 7。可是某些軟件往往隻在Windows XP系統中安裝，Windows 7系統中是無法正常使用的，比較麻煩卻有效的方法是再安裝一遍。
當了解了環境變量中的用途後就可以很好解決雙系統的軟件共用問題。
解決系統運行問題
為什麼在Windows XP中安裝了的軟件在Windows 7下無法運行呢(綠色軟件除外)？
原因是安裝軟件時往往須要向系統目錄中複制某些文件，而使用另外一個系統時會由于缺少這些文件而無法運行。因此可以通過設置環境變量的方法來解決這個問題。
常見環境變量
%ALLUSERSPROFILE% 局部 返回所有“用戶配置文件”的位置。
%APPDATA% 局部 返回默認情況下應用程序存儲數據的位置。
%CD% 局部 返回當前目錄字符串。
%CMDCMDLINE% 局部 返回用來啟動當前的 Cmd.exe 的準确命令行。
%CMDEXTVERSION% 系統 返回當前的“命令處理程序擴展”的版本号。
%COMPUTERNAME% 系統 返回計算機的名稱。
%COMSPEC% 系統 返回命令行解釋器可執行程序的準确路徑。
%DATE% 系統 返回當前日期。使用與 date /t 命令相同的格式。由 Cmd.exe 生成。有關 date 命令的詳細信息，請參閱 Date。
%ERRORLEVEL% 系統 返回使用過的命令的錯誤代碼。通常用非零值表示錯誤。
%HOMEDRIVE% 系統 返回連接到用戶主目錄的本地工作站驅動器号。基于主目錄值的設置。用戶主目錄是在“本地用戶和組”中指定的。
%HOMEPATH% 系統 返回用戶主目錄的完整路徑。基于主目錄值的設置。用戶主目錄是在“本地用戶和組”中指定的。
%HOMESHARE% 系統 返回用戶的共享主目錄的網絡路徑。基于主目錄值的設置。用戶主目錄是在“本地用戶和組”中指定的。
%LOGONSEVER% 局部 返回驗證當前登錄會話的域控制器的名稱。
%NUMBER_OF_PROCESSORS% 系統 指定安裝在計算機上的處理器的數目。
%OS% 系統 返回操作系統的名稱。Windows 2000 将操作系統顯示為 Windows_NT。
%PATH% 系統 指定可執行文件的搜索路徑。
%PATHEXT% 系統 返回操作系統認為可執行的文件擴展名的列表。
%PROCESSOR_ARCHITECTURE% 系統 返回處理器的芯片體系結構。值: x86，IA64。
%PROCESSOR_IDENTFIER% 系統 返回處理器說明。
%PROCESSOR_LEVEL% 系統 返回計算機上安裝的處理器的型号。
%PROCESSOR_REVISION% 系統 返回處理器修訂号的系統變量。
%PROMPT% 局部 返回當前解釋程序的命令提示符設置。由 Cmd.exe 生成。
%RANDOM% 系統 返回 0 到 32767 之間的任意十進制數字。由 Cmd.exe 生成。
%SYSTEMDRIVE% 系統 返回包含 Windows XP 根目錄(即系統根目錄)的驅動器。
%SYSTEMROOT% 系統 返回 Windows XP 根目錄的位置。
%TEMP% and %TMP% 系統和用戶 返回對當前登錄用戶可用的應用程序所使用的默認臨時目錄。有些應用程序需要 TEMP，而其它應用程序則需要 TMP。
%TIME% 系統 返回當前時間。使用與 time /t 命令相同的格式。由 Cmd.exe 生成。有關 time 命令的詳細信息，請參閱 Time。
%USERDOMAIN% 局部 返回包含用戶帳戶的域的名稱。
%USERNAME% 局部 返回當前登錄的用戶的名稱。
%UserProfile% 局部 返回當前用戶的配置文件的位置。
%WINDIR% 系統 返回操作系統目錄的位置。
Linux下的環境變量
shell環境依賴于多個文件的設置。當shell被調用時，它從兩個初始文件讀取命令。
/etc/profile包含了系統變量，它由系統管理員維護，由系統管理員設置本地系統變量和特殊命令。普通用戶的啟動信息文件($HOME/.bash_project)由各用戶自己維護，該文件可以被修改以實現任何特定的系統初始化。
隻有在特定的情況下才讀取profile文件，确切的說是在用戶登陸的時候。當運行shell腳本或subshell以後，就無須再讀profile.雖然所有profile都可選的，但是基本上所有系統都有/etc/profile。
如果定義了變量ENV且已經傳遞到環境中，則所有的bash shell都要讀取并調用由這個變量制定的文件所包含的命令。這個文件用來定義所有bash shell的特征，而不僅僅是登陸到shell。這個文件的典型的名字是$HOME/,bashrc。
當用(系統管理員)新建用戶時，.bash_profile、bashrc和其他公共的環境文件模闆将複制到/etc/skel這個目錄下面。可以編輯這些初始化設置，也可以在此目錄下添加附加的文件。
Example：
一個典型的系統profile(/etc/profile):
PATH=$PATH:/usr/qa/tools/bin，
ENV==$HOME/.bashrc，
ORACLE_HOME=/dbs/oracle，
ORACLE_SID=qadb，
Export PATH ENV ORACLE_HOME ORCAL_SID，
Cat /etc/motd，
一個典型的用戶profile(.bashrc)，
PATH=$PATH:$HOME/bin，
TEAM=uvt1224 export TERM，
sttyintr ^C，
cal，
mesg n。
一個典型的用戶 bashrc file (.bashrc):
alias dir=ls lf='ls -FC'，
PSI='$PWS[!]>'，
set -o vi，
别名和其他bash專用的定義應該放在.bashrc文件(不應在.bash_profile) 中定義;否則會導緻找不到某些命令。
應該記住profile文件和.bashrc文件的區别：兩個profile都隻在系統啟動時被讀取一次，而.bashrc在系統啟動和每次調用shell的時候都要被讀取。
設置方法
在windows操作系統中可以通過我的電腦-〉系統屬性-〉高級系統設置->環境變量，來設置系統的環境變量，然而在此設置的環境變量是否在注冊表中具有對應的項呢？答案是肯定的。而在.net 中提供了一個類來獲取系統的環境變量及其值。
環境變量分為兩類：用戶變量與系統變量，在注冊表中都有對應的項。
其中用戶變量所在位置：
HKEY_CURRENT_USEREnvironment；
系統變量所在位置為：HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEMControlSet001ControlSession ManagerEnvironment。
另外也可以右擊我的電腦——高級系統設置——環境變量——在系統變量裡有path選項——雙擊打開——在原有變量的基礎上添加英文狀态下的分号——然後将路徑名輸入即可。（切記，不要删除原先的系統變量，隻要用分号隔開，然後添加，最後也要加上分号）
編輯方法
在命令行中對環境變量進行編輯的方法：
查看當前可用的所有環境變量(=系統變量+用戶變量)：
set；
查看某個環境變量，如PATH：
set PATH；
添加環境變量，如xxx=aa：
set xxx=aa；
将環境變量(如xxx)的值置為空：
set xxx=；
在某個環境變量(如PATH)後添加新的值(如d:xxx)：
set PATH=%PATH%;d:xxx；
(注：在dos窗口中以命令行方式對環境變量的操作隻對當前窗口的應用有效)。
