字源演變
象形字。犬字的甲骨文像頭朝上、前後腿朝左或朝右、尾朝下的狗形，豎立是為了書寫的方便。金文中有的字形，則更像站立或蹲踞的狗形，尾巴向上卷起，蹲踞的狗頭上還有耳形。到小篆變作圖9，其實同金文的寫法差不多，腿、耳、尾依稀可辨。古文字之後，“犬”的字形逐漸線條化，到楷書時，将代表犬耳的部分變成點，與犬身脫離，整個字形變為大字上加一個點，不很像狗的樣子了。在古文字中，“犬”與“豕”字形相近，其主要區别在于尾巴：上卷的是“犬”，下垂的是“豕”。
從甲骨文字形來看，“犬”最初之義就是指狗這種動物。《禮記·曲禮上》：“效犬者，左牽之。”孔穎達《禮記正義》：“然通而言之，狗犬通名；若分而言之，則大者為犬，小者為狗。”從孔穎達的解釋來看，犬與狗是同一種動物的不同的稱呼，兩者之間的差異隻在于大小之分。從古籍的記載來看，“犬”“狗”并用，但是遠古的甲骨文、金文中卻有“犬”無“狗”。從“犬”與“狗”這兩個字産生時間來看，是先有“犬”而後才有“狗”。由于“犬”的語言運用的曆史悠久一些，“犬”作為書面語表達就多一些。用“犬”組成的合成詞就多一些。如警犬、軍犬、犬馬、犬齒、牧羊犬，等等。而“狗”多用于口頭語。
犬的主要特點是忠厚、老實。因此“犬”字就被引申為自謙之辭。如古代大臣對皇帝自稱“犬馬”，而“犬子”是謙稱自己的兒子。由于人對狗的使喚，因而養成居高臨下的心态，把這種心态遷移到人與人之間的關系中。“犬”就含有對人蔑視的含義。如《三國演義》七十三回：“雲長勃然大怒曰：‘吾虎女安肯嫁犬子’。”
犬被人類很早馴化，成為人類的忠實的夥伴，與人們的生活聯系緊密，因此出現許多關于“犬”的成語。如：犬馬之勞、鷹犬爪牙、雞犬不甯、雞犬升天、淮南雞犬、聲色犬馬、犬牙交錯、喪家之犬、見兔顧犬。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十】【犬部】苦泫切（quǎn）
狗之有縣蹏者也。象形。孔子曰：“視犬之字，如畫狗也。”凡犬之屬皆從犬。
說文解字注
狗之有縣蹏者也。有縣蹏謂之犬，叩氣吠謂之狗，皆於音得義，此與後蹄廢謂之彘，三毛聚居謂之豬，竭尾謂之豕，同明一物異名之所由也。《莊子》曰：“狗非犬”，司馬彪曰：“同實異名。夫異名必由實異，君子必貴遊藝也。”
象形。苦泫切，十四部。
孔子曰：“視犬之字，如畫狗也。”又曰：“牛、羊之字以形舉。”今牛、羊、犬小篆即孔子時古文也。觀孔子言，犬即狗矣，渾言之也。
廣韻
苦泫切，上銑溪‖犬聲元2部（quǎn）
犬，狗有懸蹄者曰犬，《廣雅》雲：“殷虞、晉獒、楚獚、韓獹、宋㹱，并良犬。”苦泫切。一。
康熙字典
【巳集下】【犬部】康熙筆畫：4；部外筆畫：0
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》并苦?切，圈上聲。《說文》：狗之有縣蹏者也。象形。孔子曰：視犬之字，如畫狗也。《埤雅》：傳曰：犬有三種，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬若今菜牛也。《書·旅獒》：犬馬非其土性不畜。《禮·曲禮》：效犬者，左牽之。疏：狗，犬通名。若分而言之，則大者為犬，小者為狗。故《月令》皆為犬，而《周禮》有犬人職，無狗人職也。但燕禮亨狗，或是小者，或通語耳。
又《禮·曲禮》：犬曰羹獻。《周禮·秋官司寇·犬人》疏：犬是金屬，故連類在此。犬有二義，以能吠止人則屬艮，以能言則屬兌。
又《史記·司馬相如傳》：其親名之曰犬子。
又《左傳·隐八年》：遇於犬丘。注：犬丘，垂也。地有兩名。
字形書法
首筆橫從橫中線上起筆，略向上斜。撇從豎中線上端起筆；捺從撇、橫相交點起筆，捺腳與撇尖大緻持平。點寫在右上角。
音韻集彙
