字源演變
從現有的文獻材料看，“牽”字的出現不算很早，甲骨文、金文中都未發現。“牽”字的小篆寫作圖2，構形由牛、冂、玄三個部分組成。“牽”的主體對象是“牛”，文字構形自然就離不開“牛”，所以，東漢許慎的《說文解字》就将“牽”字歸到“牛部”。中間的“冂”像牽引牛的繩索（也有說像牛欄的），“玄”是表音的聲旁。
至于許慎有關“牽”字的“玄聲”說解，後人或有不同的看法。清人桂馥《說文解字義證》說：“玄當作叀。”同為清人王筠的《說文解字句讀》也認為當為圖A。圖A是“叀之古文”。“叀”音zhuān，即紡磚，是古代紡織時收絲所用的一種器具。清人徐灏《說文解字注箋》說：“叀即古專字。《寸部》：‘專，一曰紡專。’紡專所以收絲。其制以瓦為之。《小雅·斯幹》傳‘瓦，紡專’是也。今或以竹為之。
”“紡專”即“紡磚”，也作“紡塼”。“紡磚”與穿牛鼻用的“桊（juàn）”，二者形制頗為相似，均為兩端較粗中間略細。如此看來，清人桂馥、王筠認為“玄”當為“叀”的說法較為可信。依照這一說法，“玄”也即“叀”在“牽”字的構形中則是音義兼具：既指拴牛鼻的“桊”，也表“牽”字的讀音。
就字形而言，“牽”字由小篆到楷書牽，字的形體雖略有差異，但字的構件也就是文字的組成部分并未發生變化，所以依然能看出文字發展的一脈相承。然而，由繁體“牽”到簡化“牽”，原先字體中的“玄”也即“叀”則因簡化而訛變作了“大”，就完全看不出這一部分的功用究竟是表音還是表義。
甲骨文、金文中暫時未發現有“牽”字，并不是說商周時期就沒有“牽牛”的事情。其實，漫長的農耕時代，“牛”自古就進入到人們的日常生活中來，商周時期自然也不例外。
甲骨文中有字寫作圖1，文字的構形可分析為三個部分，即牛、囗、糸。對此，宋鎮豪先生就認為甲骨文中這幾個字的構形與“牽”字密切相關。其在《甲骨文“牽”字說》一文中就說：“甲骨文隼從牛從囗從糸亦聲，字與牛相關，其牛則以繩縛而約束之，字又寓以糸運車之義。此字當即牽的本字。”“殷代的車制，畜力有牛有馬，采用的是胸式系駕法。甲骨文牽字從囗，乃取繩縛束牛之意，此或即胸式系駕法的表怔。
總之，甲骨文字與後世的牽字，無論從字義字音，還是字形上看，都相密合。”宋鎮豪先生的考證認為，其中的“糸”，即如後世“牽”字中的“玄”，很難說不是“叀”的字形訛變。另外，從文字的發展過程來看，後世的“牽”字也不一定就是直接從甲骨文中的圖1諸字演變發展而來。因此李孝定《甲骨文字集釋》将此字收入“存疑”。
“牽”的字形由牛、冂、玄這三個部分組成，其核心詞義自然就是拉、挽。在古代，牛、羊、豕等都是可以被牽的牲畜，所以“牽”字又引申為指牛、羊、豕。“牽”字的這一意義後世逐步消失而基本上就不再使用了。“牽”由“拉”“挽”之義又引申有引、領之義。現代漢語依然還有“牽引”一詞。“牽”這一行為動作至少涉到兩方：牽者和被牽者。而一旦有了牽拉的行為，雙方就因此粘連在了一起。所以“牽”又引申有了“連”的意思，如“牽連”一詞。
在陸路運輸還不是很發達的古代，水上的長途運輸是其主要的手段。而在人力的牽拉中，拉船的繩索是必不可少的重要工具。因此，“牽”字又引申出了指拉船繩索的意思。“牽”的這一詞義後來寫作“纖（qiàn）”，今簡化作“纖”。從這個意義上說，“纖（qiàn）”與“牽”是一組古今字，“牽”是古字，“纖（qiàn）”是在古字“牽”的基礎上增加了形符“糸”的後起形聲字。為了區别詞義，“牽”字的這一意義的讀音也相應地作了些調整，讀去聲qiàn，以示與“牽”字其他詞義讀qiān音的區别。
現代釋義
基本釋義
牽（牽）qiān（ㄑ一ㄢ）
⒈拉，引領向前：牽引。牽曳。牽頭。牽線。牽蘿補屋（把蘿藤拉上屋頂來補草房，形容生活困難，亦喻将就湊合）。
⒉關連，帶累：牽連。牽強（勉強牽連在一起）。意惹情牽。
詳細釋義
牽
牽qiān
〈動〉
(1)(形聲。從牛，“冖”象牽牛的繩，玄聲。本義：牽牛)
(2)同本義。引申為牽拉[pull；leadalong]
牽，引前也。——《說文》
牽，引也。——《廣雅》
飱牽。——《周禮·宰夫》。司農注：“牲牢可牽而行者。”
與其牽傍。——《周禮·牛人》。注：“牽傍，在轅外輓牛也。人禦之，居其前曰牽，居其傍曰傍。”
牽牛悔亡。——《易·夬》
牽牛而過堂下者。——《孟子·梁惠王上》
牽衣頓足攔道哭。——唐·杜甫《兵車行》
回車叱牛牽向北。——白居易《賣炭翁》
攀草牽棘。——《徐霞客遊記·遊黃山記》
(3)又如：牽籠(拉扯)；牽紅(牽巾。新郎新娘拜堂後，以兩家紅巾绾同心結，各牽一端而行)；牽扭(拉住)；牽役(謂被拉去從事勞役)；牽拖(拖拉。形容行動困難)；牽拉(牽引拉住)
(4)牽制[check]
令出不行謂之牽。——《管子·法法》
牽于俗而蕪穢。——《楚辭·招魂》
此牽乎天者也。——張衡《西京賦》。注：“猶系也。”
(5)又如：牽籠(牽制束縛)；牽肘(從旁牽制)；牽物(為外物所牽制)；牽挽(牽制)；牽綴(猶牽制)
(6)牽連；牽累[implicate；tiedown]
道而弗牽則和。——《禮記·學記》。疏：“謂牽偪。”
牽複吉。——《易·小畜》。疏：“謂牽連。”
(7)又如：牽枝帶梗(牽連；牽帶)；牽惹(牽連)；牽及(牽連；關系到)；牽染(牽累，株連)；牽率(株連；拖累)
(8)牽強[strain]。如：牽書搭俗(牽強附會)；牽附(牽強附會)；牽率(牽強附會)；牽裂(牽強割裂)
(9)拘泥[rigidlyadhereto]
不牽于執。——《呂氏春秋·離俗》。注：“拘也。”
(10)又如：牽文(謂拘泥于字面)；牽拘(拘泥；拘束)；牽俗(拘泥于習俗)
(11)蔓延[spread]。如：牽蔓(蔓延)；牽漫(蔓延滿布)；牽綿(牽延連綿)
詞性變化
牽
牽qiān
〈名〉
指可牽走的牲畜如牛羊豬等
脯資饩牽竭。——《左傳·僖公三十二年》
常用詞組
牽絆、牽纏、牽腸挂肚、牽扯、牽掣、牽動、牽挂、牽記、牽就、牽累、牽連、牽牛、牽牛、牽牛星、牽強、牽強附會、牽涉、牽頭、牽線、牽心、牽心挂腸、牽一發而動全身、牽引、牽引力、牽着鼻子走、牽制
古籍釋義
康熙字典
牽【巳集下】【牛部】康熙筆畫：11畫，部外筆畫：7畫。
〔古文〕摼《唐韻》苦堅切《集韻》《韻會》輕煙切，音岍。《說文》引前也。從牛，象引牛之縻也。《易·夬卦》牽羊悔亡。《書·酒誥》肇牽車牛。《禮·曲禮》效馬效羊者，右牽之。效犬者，左牽之。
又《周禮·天官·小宰》掌其牢禮，委積膳獻飮食賔賜之飱牽。《註》飱，夕食也。牽，牲牢可牽而行者。《左傳·僖三十三年》惟是脯資餼牽竭矣。《註》牽，謂牛羊豕。
又《玉篇》挽也。《左傳·襄十年》牽帥老夫，以至於此。
又《玉篇》連也。《易·小畜》九二牽復吉。《疏》牽謂牽連。
又《玉篇》速也。《禮·學記》君子之敎喩也，道而勿牽。《疏》牽謂牽逼人。苟不曉知，亦不偪急，牽令速曉也。
又《管子·法法篇》令出而不行，謂之牽。
又拘也。《史記·六國表》學者牽於所聞。
又牽牛，星名。《禮·月令》旦牽牛中。
又地名。《春秋·定十四年》公會齊侯衞侯于牽。《註》魏郡黎陽縣東北有牽城。
又人名。《左傳·成十七年》鮑牽見之。
又姓。《後漢·皇甫規傳》實賴兗州刺史牽顥之淸猛。
又《廣韻》苦甸切《集韻》輕甸切，音俔。《廣韻》牽挽也。
又《增韻》挽舟索，一名百丈牽。
又葉詳均切。《急就章》盜賊繫囚搒笞臀朋，黨謀敗相引牽，欺誣詰狀還反眞。《韻會》亦作掔。
說文解字
牽【卷二】【牛部】
引前也。從牛，象引牛之縻也。玄聲。苦堅切。
說文解字注
（牽）引而前也。牽引㬪韻。引伸之、輓牛之具曰牽。牛人牽徬是也。牲、腥曰餼。生曰牽。又凡聮貫之䛐曰牽。從牛、象引牛之縻也。玄聲。苦堅切。十二部。
