簡介
從物流信息來源看，一部分直接來自于物流活動本身，另一部分則來自于商品交易活動和市場。因而，物流信息的定義可以從狹義和廣義兩個方面來講。
1．狹義的物流信息
狹義上的物流信息是指直接産生于物流活動的信息，如在運輸、保管、包裝、裝卸、流通加工等活動中産生的信息。在物流活動管理與決策中，如運輸工具的選擇、運輸路線的确定、每次運送批量的确定、在途貨物的跟蹤、倉庫存儲的有效利用、最佳庫存數量的确定、訂單管理、顧客服務水平的提高等，都需要詳細和準确的物流信息。因為物流信息對運輸管理、庫存管理、訂單管理、倉庫作業管理等物流活動具有支持、保證的功能。
2．廣義的物流信息
廣義上的物流信息不僅指與物流活動有關的信息，而且還包括與其他流通活動有關的信息，如商品交易信息和市場信息等。商品交易信息是指與買賣雙方的交易過程有關的信息，如銷售和購買信息、訂貨和接受訂貨信息、發出貨款和收到貨款信息等。市場信息是指與市場活動有關的信息，如消費者的需求信息、競争業者或競争性商品的信息、與銷售促進活動有關的信息、交通通信等基礎設施信息。在現代經營管理活動中，物流信息與商品交易信息、市場信息相互交叉、融合，有着密切的聯系。
例如，零售商根據對消費者需求的預測以及庫存狀況制定訂貨計劃，向批發商或直接向生産商發出訂貨信息。批發商在接到零售商的訂貨信息後，在确認現有庫存水平能滿足訂單要求的基礎上，向物流部門發出發貨配送信息。如果發現現有庫存不能滿足訂單要求，則馬上組織生産，再按訂貨單上的數量和時間要求向物流部門發出發貨配送信息。由于物流信息與商品交易信息和市場信息相互交融、密切聯系，所以廣義的物流信息還包括對物流活動有用的，來自于商品交易活動，甚至生産活動的信息。
廣義的物流信息不僅能連接、整合從生産廠家經批發商和零售商最後到消費者的整個供應鍊，而且在應用現代信息技術(如EDI、EOS、POS、互聯網、電子商務等)的基礎上能實現整個供應鍊活動的效率化。具體地說，就是利用物流信息對供應鍊各個企業的計劃、協調、顧客服務和控制活動進行更有效的管理。總之，物流信息不僅對物流活動具有支持、保證的功能，而且具有連接、整合整個供應鍊和使整個供應鍊活動效率化的功能。
物流信息是一個涉及面相當廣泛、内容相當豐富的概念。在中國2001年8月1日起實施的國家标準——《物流術語》中，将物流信息的定義描述為：“物流信息是反映物流各種活動内容的知識、資料、圖像、數據、文件的總稱。”
分類
按照信息在物流活動中所起的作用不同，物流信息可以分成如下幾類：
訂貨信息；
庫存信息；
采購指示信息(生産指示信息)；
發貨信息；
物流管理信息。
地位
物流的首要目的就是要向顧客提供滿意的服務；第二個目的就是要實現物流總成本的最低化，也就是，要消除物流活動各個環節的浪費，通過順暢高效的物流系統實現物流作業的成本最優化。
特征
在電子商務時代，随着人類需求向着個性化的方向發展，物流過程也在向着多品種、少量生産和高頻度、小批量配送的方向發展，因此，物流信息在物流的過程中也呈現出很多不同的特征。和其他領域信息比較，物流信息特殊性主要表現在：
（一）由于物流是一個大範圍内的活動，物流信息源也分布于一個大範圍内，信息源點多、信息量大。如果這個大範圍中未能實現統一管理或标準化，則信息便缺乏通用性。
（二）物流信息動态性特别強，信息的價值衰減速度很快，這就對信息工作及時性要求較高。在大系統中，強調及時性，信息收集、加工、處理應速度快。
（三）物流信息種類多，不僅本系統内部各個環節有不同種類的信息，而且由于物流系統與其他系統，如生産系統、銷售系統、消費系統等密切相關，因而還必須收集這些類别的信息。這就使物流信息的分類、研究、篩選等難度增加。
不同類别的物流信息還有一些不同特點，例如，物流系統産生的信息，由于需要向社會提供，因而收集信息力求全面、完整。而收集的其他系統信息，則要根據物流要求予以選擇。
重要性
根據中國倉儲協會和中國物流與采購聯合會的調查，專家分析認為，中國當前物流信息技術對采購有七大特點。
1、市場需求極大，當前正進入一個加速發展的時期。從中國倉儲協會的調查結果看，中國隻有39％的物流供給企業擁有物流信息系統，說明中國物流供給市場的信息化程度較低，不能滿足客戶需求。信息系統的業務功能和系統功能是信息系統優越性的重要衡量特征，遠程通信能力低，缺乏必要的決策功能。通過對中國郵政及物流企業信息系統現狀的分析，可以看到中國物流企業的現狀是無法滿足物流市場的競争。在當前中國物流市場規模以年均30％遞增的發展速度下，物流信息系統的市場需求将加速擴大。
2、相當長的一個時期内，需求的特點仍以信息化為主，即在規範流程中實現信息的采集、傳輸、存儲、共享，建立決策、控制依賴于信息的機制。分析近年來現代物流技術在中國得以迅速發展的原因，主要來自于三個層面的因素，中國目前在推廣現代管理技術的時候，ERP的不成功率很高，很重要的原因就是沒有弄清三個層面的需
求，也沒有搞清楚自己究竟處在哪一個階段，要解決的主要矛盾是什麼，就盲目開方下藥。
中國物流與采購聯合會的有關專家認為，從總體上來看，中國絕大部分企業，特别是中小企業仍處于第一個階段，即要用少量的投資，解決業務各流程的信息化問題，建立決策要依賴信息的機制，其中特别是将财務核算深入到各業務環節中去。從中國物流采購與聯合會征集的案例來看，此類需求占市場的主體，占80％以上。少部分基礎較好的企業已經進入了第二層需求，即優化流程設計和運行操作。這樣的企業應有較好的經營管理機制，較好的信息化基礎，可以為流程再造提供制度保證和數據基礎。此類需求占市場雖然還不大，但增長比較快。中國企業進入第三層的目前還是鳳毛麟角。
3、相當長的一個時期内，财務核算和控制仍然是信息系統的主要内容，這些要求将深入到流程的各個環節和時時刻刻。中國倉儲協會的調查數據顯示，财務管理和倉儲作業管理是當前信息系統功能需求中最多的兩項内容，各占38％的份額。
4、流程改造和運行優化的要求在一些基礎較好的企業成為現實的需求，并成為提升企業競争力的主要措施。企業在利益機制的驅動下，不斷追求降低成本和加快資金周轉，将系統論和優化技術用于物流的流程設計和改造，融入新的管理制度之中。此時的信息系統作用有二，其一是固化新的流程或新的管理制度，使其得以貫徹執行；其二是在規定的流程中提供優化的操作方案，例如倉儲存取、運輸路徑的優化方案等。因此信息系統是固化的管理和優化的操作。
5、流程改造和運行優化的需求，多數是從流程的某些局部環節提出的。在中國物流采購與聯合會征集的案例中，以流程改造為主、具有較強操作優化功能的占比重在15%左右，其中多數是在供應鍊的一些關鍵環節上突出表現出來，例如集中采購，集中庫存，運輸優化管理等。一般來說，流程的改造必然會涉及企業組織結構和制度的變革，難度比較大，所以經常是一個個環節分步實施、逐步完善的。
6、以協同業務流程和建立企業之間戰略合作夥伴關系為特點的供應鍊，目前成功案例尚較少見。但是供應鍊的思想已經廣泛影響到各類信息系統的建設和流程設計，近期主要的表現形式是合作企業之間的信息共享，如自動補貨系統取代傳統的采購供應，銷售企業的信息和預測指導生産企業的生産和采購計劃等。在中國物流采購與聯合會征集的案例中幾乎看不到涉及合作企業之間協同業務的内容。但是并不是說供應鍊思想在中國不适用，相反地，如果有意識地宣傳、探索供應鍊理論和實踐，可以加快中國現代物流和供應鍊管理的發展。
7、在信息技術、流程設計和優化、供應鍊管理三個層次的需求上，正由淺入深地穩步發展，企業越來越追求對流程和管理的了解和掌握，對解決方案的要求越來越超出IT商目前所能提供的服務。三個層次的需求在中國表現為物流信息系統的三個發展階段。後一階段往往以前一階段的基礎為起點，即流程改造和過程的優化控制是要有信息化基礎為起點的，而供應鍊的形成和供應鍊管理又要以各企業流程設計和運行優化為基礎的。由于中國現在是利用後發優勢，希望通過更短的過渡時間走過許多跨國公司幾十年甚至上百年的曆史，所以常常三步并作一步走，這方面也有許多成功的例子，說明處理得好可以縮短這個進程。但是如果處理不好，不能對症下藥，反而會适得其反，甚至傷筋動骨。
新進展
交通運輸部新聞發言人、政策法規司司長梁曉安11月21日在交通運輸部新聞發布會上指出，将推進全國交通運輸物流公共信息平台建設。
梁曉安指出，目前我國物流業正處于加快發展和轉型升級的關鍵時期，核心是要通過信息化來适應現代物流跨區域、跨國界、多環節、一體化、網絡化的運作模式。交通運輸物流公共信息平台的建設，就是為不同信息系統實現互聯互通提供高效、安全、快捷、方便的“電子樞紐”和信息“高速公路”。
目前，公共平台雖然還處于建設階段，但社會效益已經初步顯現。數據顯示，目前依托這一平台實現互聯互通的企業有近15萬家，企業通過平台實現的業務單據交換量累計超過5.5億條，日交換量最高可達200萬條。據測算，通過服務企業間信息交換和信息共享，公共平台年降低社會物流成本5.5億元，節約社會物流信息化投入費用3億元，年均服務1000億元的物流貨值。
梁曉安表示，下一步，交通運輸部将加快推進公共平台的基礎交換網絡建設，将平台做大，一是結合各省發展實際，啟動區域交換節點建設；二是推進鐵路、公路、水路、民航、郵政行業交換節點建設；三是引導大型龍頭骨幹企業與平台互聯，帶動供應鍊上下遊企業進入。
國内現狀
在國内，各種物流信息應用技術已經廣泛應用于物流活動的各個環節，對企業的物流活動産生了深遠的影響。
自動化設備技術應用
物流自動化設備技術的集成和應用的熱門環節是配送中心，其特點是每天需要揀選的物品品種多，批次多、數量大。因此在國内超市、醫藥、郵包等行業的配送中心部分地引進了物流自動化揀選設備。一種是揀選設備的自動化應用，如北京市醫藥總公司配送中心，其揀選貨架(盤)上配有可視的分揀提示設備，這種分揀貨架與物流管理信息系統相連，動态地提示被揀選的物品和數量，指導着工作人員的揀選操作，提高了貨物揀選的準确性和速度。另一種是一種物品揀選後的自動分揀設備。用條碼或電子标簽附在被識别的物體上(一般為組包後的運輸單元)，由傳送帶送入分揀口，然後由裝有識讀設備的分揀機分揀物品，使物品進入各自的組貨通道，完成物品的自動分揀。分揀設備在國内大型配送中心有所使用。但這類設備及相應的配套軟件基本上是由國外進口，也有進口國外機械設備，國内配置軟件。立體倉庫和與之配合的巷道堆垛機在國内發展迅速，在機械制造、汽車、紡織、鐵路、卷煙等行業都有應用。例如昆船集團生産的巷道堆垛機在紅河卷煙廠等多家企業應用了多年。國産堆垛機在其行走速度、噪音、定位精度等技術指标上有了很大的改進，運行也比較穩定。但是與國外著名廠家相比，在堆垛機的一些精細指标如最低貨位極限高度、高速(80米/秒以上)運行時的噪音，電機減速性能等等方面還存在不小差距。
設備跟蹤和控制技術
物流設備跟蹤主要是指對物流的運輸載體及物流活動中涉及到的物品所在地進行跟蹤。物流設備跟蹤的手段有多種，可以用傳統的通信手段如電話等進行被動跟蹤，可以用RFID手段進行階段性的跟蹤，但目前國内用的最多的還是利用GPS技術跟蹤。GPS技術跟蹤利用GPS物流監控管理系統，它主要跟蹤貨運車輛與貨物的運輸情況，使貨主及車主随時了解車輛與貨物的位置與狀态，保障整個物流過程的有效監控與快速運轉。物流GPS監控管理系統的構成主要包括運輸工具上的GPS定位設備、跟蹤服務平台(含地理信息系統和相應的軟件)、信息通信機制和其他設備(如貨物上的電子标簽或條碼、報警裝置等)。在國内，部分物流企業為了提高企業的管理水平和提升對客戶的服務能力也應用這項技術，例如去年底，沈陽等地方政府要求下屬交通部門對營運客車安裝GPS設備工作進行了部署，從而加強了對營運客車的監管。
動态信息采集技術應用
企業競争的全球化發展、産品生命周期的縮短和用戶交貨期的縮短等都對物流服務的可得性與可控性提出了更高的要求，實時物流理念也由此誕生。如何保證對物流過程的完全掌控，物流動态信息采集應用技術是必需的要素。動态的貨物或移動載體本身具有很多有用的信息，例如貨物的名稱，數量、重量、質量、出産地、或者移動載體(如車輛、輪船等)的名稱、牌号、位置、狀态等一系列信息。這些信息可能在物流中反複的使用，因此，正确、快速讀取動态貨物或載體的信息并加以利用可以明顯地提高物流的效率。在流行的物流動态信息采集技術應用中，一、二維條碼技術應用範圍最廣，其次還有磁條(卡)、語音識别、便攜式數據終端、射頻識别(RFID)等技術。
(1)一維條碼技術
一維條碼是由一組規則排列的條和空、相應的數字組成，這種用條、空組成的數據編碼可以供機器識讀，而且很容易譯成二進制數和十進制數。因此此技術廣泛地應用于物品信息标注中。因為符合條碼規範且無污損的條碼的識讀率很高，所以一維條碼結合相應的掃描器可以明顯地提高物品信息的采集速度。加之條碼系統的成本較低，操作簡便，又是國内應用最早的識讀技術，所以在國内有很大的市場，國内大部分超市都在使用一維條碼技術。但一維條碼表示的數據有限，條碼掃描器讀取條碼信息的距離也要求很近，而且條碼上損污後可讀性極差，所以限制了它的進一步推廣應用，同時一些其他信息存儲容量更大、識讀可靠性更好的識讀技術開始出現。
(2)二維條碼技術
由于一維條碼的信息容量很小，如商品上的條碼僅能容納幾位或者十幾位阿拉伯數字或字母，商品的詳細描述隻能依賴數據庫提供，離開了預先建立的數據庫，一維條碼的使用就受到了局限。基于這個原因，人們發明一種新的碼制，除具備一維條碼的優點外，同時還有信息容量大(根據不同的編碼技術，容量是一維的幾倍到幾十倍，從而可以存放個人的自然情況及指紋、照片等信息)，可靠性高(在損污50%仍可讀取完整信息)，保密防僞性強等優點。這就是在水平和垂直方向的二維空間存儲信息的二維條碼技術。二維條碼繼承了一維條碼的特點，條碼系統價格便宜，識讀率強且使用方便，所以在國内銀行、車輛等管理信息系統上開始應用。
(3)磁條技術
磁條(卡)技術以塗料形式把一層薄薄的由定向排列的鐵性氧化粒子用樹脂粘合在一起并粘在諸如紙或塑料這樣的非磁性基片上。磁條從本質意義上講和計算機用的磁帶或磁盤是一樣的，它可以用來記載字母、字符及數字信息。優點是數據可多次讀寫，數據存儲量能滿足大多數需求，由于器粘附力強的特點，使之在很多領域得到廣泛應用，如信用卡、銀行ATM卡、機票、公共汽車票、自動售貨卡、會員卡等。但磁條卡的防盜性能、存儲量等性能比起一些新技術如芯片類卡技術還是有差距。
(4)聲音識别技術
是一種通過識别聲音達到轉換成文字信息的技術，其最大特點就是不用手工錄入信息，這對那些采集數據同時還要完成手腳并用的工作場合、或鍵盤上打字能力低的人尤為适用。但聲音識别的最大問題是識别率，要想連續地高效應用有難度。更适合語音句子量集中且反複應用的場合。
(5)視覺識别技術
視覺識别系統是一種通過對一些有特征的圖像分析和識别系統，能夠對限定的标志、字符、數字等圖象内容進行信息的采集。視覺識别技術的應用障礙也是對于一些不規則或不夠清晰圖像的識别率問題而且數據格式有限，通常要用接觸式掃描器掃描，随着自動化的發展，視覺技術會朝着更細緻，更專業的方向發展，并且還會與其他自動識别技術結合起來應用。
(6)接觸式智能卡技術
智能卡是一種将具有處理能力、加密存儲功能的集成電路芯版嵌裝在一個與信用卡一樣大小的基片中的信息存儲技術，通過識讀器接觸芯片可以讀取芯片中的信息。接觸式智能卡的特點是具有獨立的運算和存儲功能，在無源情況下，數據也不會丢失，數據安全性和保密性都非常好，成本适中。智能卡與計算機系統相結合，可以方便地滿足對各種各樣信息的采集傳送、加密和管理的需要，它在國内外的許多領域如：銀行、公路收費、水表煤氣收費等得到了廣泛應用。
(7)便攜式數據終端
便攜式數據終端(PDT)一般包括一個掃描器、一個體積小但功能很強并有存儲器的計算機、一個顯示器和供人工輸入的鍵盤。所以是一種多功能的數據采集設備，PDT是可編程的，允許編入一些應用軟件。PDT存儲器中的數據可随時通過射頻通信技術傳送到主計算機。
(8)射頻識别(RFID)
射頻識别技術是一種利用射頻通信實現的非接觸式自動識别技術。RFID标簽具有體積小、容量大、壽命長、可重複使用等特點，可支持快速讀寫、非可視識别、移動識别、多目标識别、定位及長期跟蹤管理。RFID技術與互聯網、通訊等技術相結合，可實現全球範圍内物品跟蹤與信息共享。從上述物流信息應用技術的應用情況及全球物流信息化發展趨勢來看，物流動态信息采集技術應用正成為全球範圍内重點研究的領域。我國作為物流發展中國家，已在物流動态信息采集技術應用方面積累了一定的經驗，例如條碼技術、接觸式磁條(卡)技術的應用已經十分普遍，但在一些新型的前沿技術，例如RFID技術等領域的研究和應用方面還比較落後。
發展趨勢
趨勢之一
RFID将成為未來物流領域的關鍵技術
專家分析認為，RFID技術應用于物流行業，可大幅提高物流管理與運作效率，降低物流成本。另外，從全球發展趨勢來看，随着RFID相關技術的不斷完善和成熟,RFID産業将成為一個新興的高技術産業群，成為國民經濟新的增長點。因此，RFID技術有望成為推動現代物流加速發展的新品潤滑劑。
趨勢之二
物流動态信息采集技術将成為物流發展的突破點
在全球供應鍊管理趨勢下，及時掌握貨物的動态信息和品質信息已成為企業盈利的關鍵因素。但是由于受到自然、天氣、通訊、技術、法規等方面的影響，物流動态信息采集技術的發展一直受到很大制約，遠遠不能滿足現代物流發展的需求。惜助新的科技手段，完善物流動态信息采集技術，成為物流領域下一個技術突破點。
趨勢之三
物流信息安全技術将日益被重視
借助網絡技術發展起來的物流信息技術，在享受網絡飛速發展帶來巨大好處的同時，也時刻飽受着可能遭受的安全危機，例如網絡黑客無孔不入地惡意攻擊、病毒的肆掠、信息的洩密等等。應用安全防範技術，保障企業的物流信息系統或平台安全、穩定地運行，是企業長期将面臨的一項重大挑戰。
運用信息化手段提高運輸質量和運輸效率，提高客戶服務能力，從而提高核心競争力，也是很多第三方物流企業應對市場競争的必然選擇。
物流信息平台
物流信息平台
根據企業對信息化系統的應用程度，第三方物流行業的信息化建設劃分為以下三個階段：
——單點應用階段。物流信息化的第一階段是針對個别的信息處理活動，引入各種軟件工具，建設各種單點應用系統，如全球定位系統（GPS）、地理信息系統（GIS）、電子标簽（RFID）、自動識别軟件、物流仿真軟件以及各種通用的軟件工具，如辦公套件、企業郵箱等。
——流程優化階段。物流信息化的第二階段是針對物流企業的個别業務流程或管理職能，實施部門級的信息系統建設，通過信息處理活動的改進來優化和改善各業務流程或管理職能的運行。該階段的信息化建設内容包括：運輸管理系統（TMS）、配送管理系統（DMS）、電子報關系統、網上跟蹤查詢系統、貨主企業與第三方物流企業之間的數據對接平台等；以及各種通用的信息系統，如OA系統、财務管理系統、人力資源管理系統等。
——綜合管理階段。物流信息化的第三階段是針對整個物流企業的綜合管理，實施企業級的信息系統建設。該階段的信息化建設内容包括，各種物流企業專用的生産管理系統、管理信息系統、客戶關系管理系統等。在第三階段，物流企業需要跨越部門的界限，實現各個部門的數據和信息的互聯互通，并在此基礎上，實現信息的集中查詢和集中發放。
企業内部
基礎層面的信息化：主要解決信息采集問題，實現信息傳遞和共享，統一信息标準，提高效率和降低成本。
優化層面的信息化：這個層面的企業通過系統建模、信息分析處理，可以實現優化帶來的效益。一是流程的優化，持續改進；二是日常決策的優化，如每一個階段庫存都按預定目标有所降低，運輸效率也逐漸提高等等。
這要求信息系統中有優化的模塊，有進行優化的模型和算法，要求對企業物流業務有非常深入的了解，還要求在數學建模上的功夫。
