形态特征
整體特征
常綠灌木或小喬木，高2-6（-9）米；分枝多，幼枝被短柔毛或無毛，老枝紫褐色，無毛。葉片薄革質，橢圓形、菱狀橢圓形、披針狀橢圓形至披針形，長4-9厘米，寬2-4厘米，頂端銳尖、漸尖，稀長漸尖，基部楔形、寬楔形，稀鈍圓，邊緣有細鋸齒，表面平坦有光澤，兩面無毛，側脈5-7對，斜伸至邊緣以内網結，與中脈、網脈在表面和背面均稍微突起；葉柄長2-8毫米，通常無毛或被微毛。
花的特征
總狀花序頂生和腋生，長4-10厘米，有多數花，序軸密被短柔毛稀無毛；苞片葉狀，披針形，長0.5-2厘米，兩面沿脈被微毛或兩面近無毛，邊緣有鋸齒，宿存或脫落，小苞片2，線形或卵形，長1-3毫米，密被微毛或無毛；花梗短，長1-4毫米，密被短毛或近無毛；萼筒密被短柔毛或茸毛，稀近無毛，萼齒短小，三角形，長1毫米左右，密被短毛或無毛；花冠白色，筒狀，有時略呈壇狀，長5-7毫米，外面密被短柔毛，稀近無毛，内面有疏柔毛，口部裂片短小，三角形，外折；雄蕊内藏，長4-5毫米，花絲細長，長2-2.5毫米，密被疏柔毛，藥室背部無距，藥管長為藥室的2-2.5倍；花盤密生短柔毛。
果實特征
漿果直徑5-8毫米，熟時紫黑色，外面通常被短柔毛，稀無毛。花期6-7月，果期8-10月。
生長習性
氣溫條件
烏飯樹為喜酸性植物，喜濕潤怕積水，萌發力強，喜光耐旱、耐寒、耐瘠薄。
地形條件
生于丘陵地帶或海拔400~1400米的山地，常見于山坡林内或灌叢中。生于山坡灌木叢或馬尾松林内，向陽山坡路旁，多生長在酸性土壤中。
地理分布
中國分布
廣布于長江以南各省區、台灣省、廣東（海南島）、福建、華東地區、華中地區、華南地區至西南地區。
國外分布
分布與朝鮮、日本（南部），南至中南半島諸國、越南、馬來半島、泰國、印度尼西亞。
品種分類
小葉南燭
（原變種） V. bracteatum var. bracteatum
與原變種不同在于葉較小，長1.1-4厘米，寬0.7-1.4厘米；植株各部分近于無毛或少毛。
産廣東、香港、廣西南部。生于海拔830-1220米的山地林下。模式标本采自香港。
倒卵葉南燭
V. bracteatum var. obovatum
與原變種不同在于葉小，倒卵形，長1.2-1.4厘米，寬約0.9厘米，頂端鈍圓，邊緣具齒，基部楔形漸狹。
産廣東東南部。生于路邊草叢。模式标本采自海豐蓮花山。
淡紅南燭
V. bracteatum var. rubellum
與原變種不同在于花淡紅色而非白色，花冠筒較窄，直徑（1.6-）2-3（-3.2）毫米。
産江西（分宜）、浙江（平陽）。生于山坡灌叢或岩邊。模式标本采自江西分宜。
繁殖方式
烏飯子的繁殖多以扡插和播種為主。
扡插繁殖
于春季取一年生剛剛木質化的健壯枝條，剪去下部葉片，在梅雨季節前扡插。插穗基部最好用吲哚丁酸或生根粉等溶液浸蘸處理。扡插基質可用河沙、蛭石、珍珠岩等，入土深度為插穗的1/3至1/2，插後需遮陰和噴水，約1個月左右即可生根，當年即可移栽或上盆。
播種繁殖
将上一年秋季采摘的漿果用0.3%高錳酸鉀液浸種後，于早春直接播種即可。播種宜用淺盆、木箱或地床，以排水良好的粗砂粒鋪于底部。撒播後，薄覆一層細土。灌水少量多次。出苗後，每周噴1次0.5%~1%的波爾多液，幼苗長出2~3片真葉時移植。
種植方法
肥料配比
盆栽土可将腐殖土、爐灰按1：1的比例配制。春季可每月追施1次磷肥，花後施以氮磷為主的混合肥料，幼果期噴施壯果蒂靈，果實膨大期施用追肥，此期氮、磷施用量要分别占到年施肥總量的10%、5%和10%，确保有足夠的營養供樹體生長發育。堿性土質地區澆水可在水中加入少量硫酸亞鐵及食醋。
整形修剪
整形修剪一般在早春或冬季進行，剪去枯枝、斜枝、徒長枝、病蟲枝及部分交叉枝，以保證樹冠和樹型的完美。修剪口塗抹愈傷防腐膜。
病蟲害防治
紅蜘蛛
常見的蟲害是紅蜘蛛，多在6~8月高溫幹旱時危害嚴重，可用73%克螨乳油2000~3000倍液、0.9%齊螨素乳油5000~6000倍液、20%螨死淨2500倍液、20%三氯殺螨醇乳油800~1000倍液，交替輪換使用，效果較好。
褐斑病
常見的病害是褐斑病，主要發生在梅雨季節，可将波爾多液和其他保護性殺菌劑交替使用，每隔15d左右噴灑1次，降雨多時7~10d噴1次。
主要價值
藥用價值
性味：甘；酸；性溫。
功能主治：安神；止咳。主治心悸怔忡；夜不安眠；久咳。
用法用量：内服：煎湯，9-15g。
化學成分：樹皮含鞣質；花含烏索酸、荭草素、異荭草素、莽草酸、山楂酸，據文獻報導并含烏飯樹甙（vaccinoside）；葉含槲皮素及酚甙類；果實含墊付，醣類，遊離酸（林檎酸和少量枸橼酸、酒石酸）。
着色價值
天然着色劑，對蛋白質、毛發、澱粉、白醋及色攔油有良好的着色能力。
園林價值
可作南方自然風景區的地被植物。
植物文化
烏米飯原為民間食品，據典籍考證唐代即有。江浙一帶每逢濃曆四月初八，人人家中用烏飯樹葉煮烏米飯，已成習俗。在中國浙江、江蘇、湖北、湖南、江西、安徽等地，人們仍保留着農曆四月吃烏米飯這一古老的習俗。有的地方在清明寒食節吃，而更多的則是在四月初八這天吃。
四月初八原是佛教浴佛節，所以烏米飯還和佛教文化有一定的聯系。江浙一帶至今流傳着地藏王入地獄為母親送烏米飯的故事。
烏米飯是一種紫黑色的糯米飯，是采集野生植物烏飯子的葉子煮湯，用所煮的湯将糯米浸泡半天，然後撈出放入木甑裡蒸熟而成。烏米飯油亮清香，由糯米泡入烏樹葉中幾小時後煮成的。吃烏米飯可以祛風解毒，防蚊叮蟲咬，而且人們相信在立夏這天吃烏米飯，就會護佑人們平安如意。
