學術定義
潛意識是人類生命曆程中已經發生但目前未被覺察的心理活動，是人們“已經發生但并未達到意識狀态的心理活動過程”，其與意識共同構成人類所有的心理活動/認知活動。
弗洛伊德将潛意識分為前意識和無意識兩個部分，有的又譯為前意識和潛意識。
在弗洛伊德的心理學理論中，無意識、前意識和意識雖是三個不同層次，但又是相互聯系的系統結構。弗洛伊德将這種結構作了一個比喻：無意識系統是一個門廳，各種心理沖動象許多個體，相互擁擠在一起。與門廳相連的第二個房間象一個接待室，意識就停留于此。
門廳和接待室之間的門口有一個守衛，他檢查着各種心理沖動，對于那些不贊同的沖動，他就不允許它們進入接待室。被允許進入了接待室的沖動，就進入了前意識的系統，一旦它們引起意識的注意，就成為意識。他将潛意識分為兩種：“一種是潛伏的但能轉化為有意識的”潛意識——前意識，“另一種是被壓抑的且不能用通常的方法使之變成有意識的”潛意識——無意識。
冰山模型是弗洛伊德關于潛意識、前意識與意識三個系統在心理空間上作用的圖式化表達,其中潛意識始終要向上躍出水面尋求本能滿足,前意識是意識對本能内容進行審查的通道,隻有通過審查的潛意識内容才能得到表達,更多本能則被壓抑下去。在這個模式裡展現了意識的兩種作用方式:一是審查,它暗示了意識的決定權;二是壓抑,它表示意識具有的作用力。對于審查制度,必然有标準存在,弗洛伊德指出審查制度不僅僅是遵循現實标準,更是超越于其上,以文化、道德、社會規範為指稱,因而,這實際上暗示了審查的标準采取了适應機制,明顯地體現了進化論的影響,同時它又是倫理的,因為這個環境不是自然環境,而是人類社會規範。
開發渠道
1．訓練開發潛意識的無限蓄儲記憶功能，為我們的聰明才智開辟廣闊深厚的基礎。
如果你想建造高樓大廈，就必須儲備好各種各樣的建築材料、裝修材料、設計知識、建築技能、各種建築機械，還有指揮管理技能等等。對于一個追求成功與卓越的人來說，應該不斷地學習新的東西，給潛意識輸進更多的基本常識知識、專業知識、成功知識以及相關的最新信息。
“事事留心皆學問”，你要大腦更聰明，更有智慧，更富于創造性，更符合現實性，就必須給潛意識輸送更多的相關信息。
為了使你的潛意識儲蓄功能更有效率，可采取一些輔助手段幫助儲存。如重要資料重複輸入，重複學習，增加記憶功能，建立看得見的信息資料庫——分類保存圖書、剪報、筆記、日記、現代的電腦軟盤等等，以便協助潛意識為我們的創造性思維和其他聰明才智服務。
2．訓練對潛意識的控制能力，使它為我們成功服務，而不是把我們導向失敗。
具體地說，珍惜原來潛意識中的積極因素，并不斷輸入新的有利于積極成功的信息資料，使積極成功心态占據統治地位，成為最具優勢的潛意識，甚至成為支配我們行為的直覺習慣和超感。
另外，對一切消極失敗心态信息進行控制，不要讓它們随便進入我們的潛意識中。遇到消極思想信息時，可采取兩個辦法加以控制
一是立即抑制它，回避它不要讓它們污染你的大腦思想。對過去無意中吸收的消極失敗潛意識，永遠不要提起它，讓它遺忘，讓它沉入潛意識的海底。
二是進行批判分析，化腐朽為神奇。用成功積極的心态對失敗消極的心态進行分析批判，化害為利，讓失敗消極的潛意識象毒草化成肥料一樣變成有益于成功卓越的思想意識。
3．開發利用潛意識自動思維創造的智慧功能，幫助我們解決問題，獲得創造性靈感。
潛意識蘊藏着我們一生有意無意、感知認知的信息，又能自動地排列組合分類，并産生一些新意念。所以我們可以給它指令，把我們成功的夢想，所碰到的難題化成清晰的指令經由意識轉到潛意識中，然後放松自己等待它的答案。比如反複下達這樣的指令：我該如何開辟這新的飲料市場呢？還可以把指令化小：我開辟市場的第一步應該怎樣走？等等。
有不少人苦思冥想某一問題，結果卻在夢中，或是在早晨醒來，或在洗澡時，或在走路時突然從大腦時蹦出了答案或靈感。所以我們要随時準備紙和筆，記下突然而來的靈感。電影大王邵逸夫，經常在思考各種問題的同時，在任何地方，都備有一本記事簿，一旦靈感從潛意識中來，便立刻記下來。這使邵逸夫成就輝煌的事業。
4．不斷地想像、不斷地自我确認、不斷地自我暗示。
假設你想要成功，就念我會成功，我會成功，我一定會成功；假設你想賺錢，你就念我很有錢，我很有錢，我一定會很有錢；假設你想要讓自己的業績提升，就告訴自己，我的業績不斷地提升，不斷地提升，我的業績一定會不斷地提升；假設你想要存錢，就不斷地告訴自己：我很會存錢，我很會存錢，我很會存錢。
這樣子不斷地經由你反複地練習，反複地輸入，當你潛意識可以接受這樣子一個指令的時候，所有的思想和行為都會配合這樣一個想法，朝着你的目标前進，直到達成目标為止。
很多人試了這個方法，沒有效果，原因是因為他們重複的次數不夠多。影響一個人潛意識最重要最重要的關鍵，就是要不斷地重複，不斷地重複，再一次地重複，大量地重複，有時間随時随地不斷地确認你的目标，不斷地想着你的目标，這樣的話，你的目标終究會實現的。
5．吸引力法則（由朗達·拜恩的《秘密》普及開來）：振動頻率相同的東西，會互相吸引而且引起共鳴。我們的意念、思想是有能量的，腦電波是有頻率的，它們的振動會影響其他的東西。大腦就是這個世界上最強的“磁鐵”，會發散出比任何東西都還要強的吸力，對整個宇宙發出呼喚，把和你的思維振動頻率相同的東西吸過來。
