背景
隋末年間，天下大亂，嚴重内戰分裂，突厥勢力趁機得到壯大，東突厥極端強盛，“控弦且百萬，戎狄熾強，古未有也”，契丹、室韋、吐谷渾、高昌皆役屬于突厥，窦建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等割據勢力也臣屬于突厥。東突厥想學拓跋道武帝，入主中原。
李淵在晉陽初起，為了進軍長安時防止突厥進攻後方晉陽，也結好突厥。公元618年，唐朝建立，一面抵禦突厥，一面消滅衆多割據勢力，消滅了臣屬于突厥的割據勢力使突厥的力量被削弱，粉碎了突厥想當拓跋道武帝第二、入主中原的企圖，保衛了華夏文明。
過程
武德九年（公元626年）六月四日，秦王李世民在長安城宮城北門玄武門殺死太子李建成和齊王李元吉，八月九日，唐太宗李世民登基。得知唐帝國的權力變更的颉利可汗，發兵十餘萬人，南下進攻泾州，而後一路挺進到武功，唐朝的都城長安受到威脅，長安城戒嚴。
八月二十四日，突厥軍隊攻擊高陵。李世民派出勇将尉遲敬德，作為泾州道行軍總管，抵達泾陽，防禦突厥。尉遲敬德抵達前線後，立即組織反攻，與突厥軍隊在泾陽打了一場惡戰，尉遲敬德勇不可擋，生擒敵軍将領阿史德烏沒啜，并且擊斃突厥騎兵一千餘人。
雖然尉遲敬德在泾陽之役中取小勝，但是仍然無法遏制突厥人的前進步伐，颉利可汗的的主力進抵渭水河畔，直逼長安城。突厥二十萬雄兵，列陣于渭水北岸，旌旗飄飄數十裡。京城兵力空虛，長安為之戒嚴，人心惶惶。李世民設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六騎至渭水邊，隔渭水與颉利對話，指責颉利負約。不久後唐軍趕至太宗背後，颉利可汗見到唐軍“軍容大盛”，又得知執失思力被擒，由是大懼。
結果
兩天後，即八月三十日，李世民與颉利可汗在長安城西郊的渭水便橋上，簽署了和平協議，雙方立刻斬殺白馬立盟。之後，颉利可汗率突厥全體騎兵返回。一場大戰終于偃旗息鼓。九月突厥颉利可汗獻馬三千匹、羊萬口。
後續
渭水之盟不久，東突厥内部出現分裂，反對颉利可汗的薛延陀、回纥、拔也古、同羅諸部落對其變革國俗和推行的政令不滿，另立薛延陀為可汗。突利可汗也暗中與唐聯絡，并與颉利可汗決裂。同時東突厥又遇到大雪氣候，牲畜大多被凍死餓死，突厥勢力漸弱。唐太宗而此時的唐朝政局穩定，經濟得以恢複。
這時唐太宗也積極進行對東突厥的備戰，甚至允許軍士在顯德殿内習武，培養了一支能征善戰的精銳部隊。同時，唐朝還取得了恒安（今山西大同）、朔方（今内蒙古烏審旗）等進攻東突厥的基地。唐朝反擊東突厥的時機已經成熟了。
貞觀四年（公元630年）三月，唐将李靖、李績大敗突厥，俘其颉利可汗，突厥滅亡，唐朝的版圖擴大到了貝加爾湖以北，原屬突厥的部落有的北附薛延陀，有的西奔西域，其餘十萬餘人投降唐朝。是對突厥關系史上的一次勝利。
評價
渭水之盟是唐政府對突厥關系史上的一次勝利。避免了唐朝在不利條件下的作戰，從而穩固了唐朝初立的根基。從此唐朝發展經濟、積蓄力量赢得了時間，是唐與突厥強弱變化的轉折。之後，唐太宗勵精圖治，并且挑撥颉利、突利二可汗和突厥與鐵勒諸部的關系。公元627年，東突厥内部出現分裂。唐朝乘機在公元630年，滅掉了東突厥。
