特點
熱的商品屬性
由于城市供熱服務具有可替代性低、非排他性、公用性和公益性的特點，因此具有了準公共物品的特性。準公共物品的特性決定了該類産品和服務的提供必須是介于政府和私營部門之間，由市場和政府通過一定的機制結合來解決該行業産品的供給問題。
沿襲計劃經濟的思維習慣，人們常把供熱取暖看作是政府的一項福利事業，沒有把供熱取暖關系看作是經營者和消費者之間的一種買賣合同關系。然而，事實上我國《合同法》早就将"供用熱力合同"與用電、水、氣合同規定一起放在同一章節裡，并把這種合同稱作“供用熱力合同”。此法律關系的主體是作為經營者的出賣人，即供熱方，和作為消費者的買受人，即取暖方，客體是熱能；内容是供熱方享有收取取暖費的權力，承擔着提供符合标準的熱能的義務和作為經營者應承擔的其他義務，供熱方與取暖方所交易的是熱能這一特殊的商品。
網絡性
熱水和蒸汽的輸送必須通過固定管網進行，因而城市供熱行業是典型的"網絡性"公用事業，随着服務網絡的發展，提供服務的平均成本有降低的趨勢，服務的有效性有增加的趨勢。熱電行業屬于公用基礎設施行業，為避免重複建設，一個熱區往往隻設一個主要熱源，具有較強的區域壟斷性，再加上熱電項目屬于大型基礎設施項目，項目投資大回收期長。
季節性
與水、電、氣等其他公用行業不同，供熱行業具有季節性。且不同地區供熱長短有所差别。
熱力供應屬于供熱地區冬季生活必需品，需求較強，是國家在基礎建設領域中重點支持的行業。随着我國城市建設步伐的加快，該行業作為公共事業的一個重要方面存着巨大的市場潛力，特别在脊柱供熱和熱電聯産等國家鼓勵并支持發展的範疇将有較為理想的發展前景。而作為一大耗煤産業，降低供熱成本、減少污染排放将成為該行業的發展方向。
環保，節能，适宜，有利于城市可持續發展的供熱方式将成為未來供熱行業發展的方向。
系統構成
城市供熱系統一般由3部分組成，即熱源、熱網和熱用戶。熱源又稱熱力的生産，主要是指生産和制備一定參數（溫度、壓力）熱媒的鍋爐房或熱電廠。熱網是輸送熱媒的室外供熱管路系統，是熱源與熱用戶連接的紐帶，起着輸送和分配熱源的作用。熱用戶是指直接使用或消耗熱能的室内采暖、通風空調、熱水供應和生産工藝用熱系統等。
城市供熱系統可按下列方式進行分類：
按熱媒不同，分為熱水供熱系統和蒸汽供熱系統。
按熱源不同，分為熱電聯産系統、鍋爐供熱系統，另外還有以地源熱泵、水源熱泵、工業餘熱、核能、太陽能等作為熱源的供熱系統。供熱所用能源包括煤炭、燃油、天然氣、電能、核能、地熱、太陽能等，集中供熱所用能源仍以煤炭為主。
按供熱管道的不同，可分為單管制、雙管制和多管制的供熱系統。
