形态特征
成鳥夏羽
頭、頸白色，背、肩石闆灰色；翅上覆羽亦為石闆灰色，與背同色；腰、尾上覆羽和尾羽均為純白色。第1、2枚初級飛羽黑色而具較大的白色次端斑，基部灰白色或在内翈形成較大形的灰色斑；其餘初級飛羽灰色，由外向内各羽具由寬變窄的黑色次端斑及由小變大的白色端斑；内側初級飛羽的黑色次端斑消失，僅存白色端斑；次級飛羽和三級飛羽為石闆灰色而具寬闊的白色端斑。下體純白色。n
成鳥冬羽
與夏羽相似，唯頭頂、頭側、枕和後頸具淡褐色點斑，點斑在枕部有時排列呈縱行條紋，在後頸排列呈橫紋。n
幼鳥
上體大緻呈白色，具淡褐色橫紋狀斑點；尾上覆羽白而具褐色橫斑，尾灰褐色，基部白色；初級飛羽黑褐色，其他飛羽褐色而具淡白色邊緣。亞成鳥尾羽白而具寬闊的黑色次端斑，次級和三級飛羽淡灰色而具褐色塊斑。虹膜黃色；嘴、腳和趾淺綠黃色；幼鳥虹膜褐色，嘴粉紅色或淡褐色，與成鳥冬季相似，均具黑色次端斑；腳呈肉色。
分布範圍
分布于北美地區，包括美國、加拿大、格陵蘭、百慕大群島、聖皮埃爾和密克隆群島及墨西哥境内北美與中美洲之間的過渡地帶。歐亞大陸及非洲北部，包括整個歐洲、北回歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山－橫斷山脈－岷山－秦嶺－淮河以北的亞洲地區。太平洋諸島嶼，包括中國的台灣省、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及菲律賓、文萊、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞的蘇門答臘、馬六甲海峽,爪哇島以及巴布亞新幾内亞。中國有分布，遷飛時旅經東北地區，在華北、華中、華東、華南以至西南等國内廣大地區越冬。
生活習性
海鷗是最常見的海鳥，在海邊、海港，在盛産魚蝦的漁場上，成群的海鷗漂浮在水面上，遊泳，覓食，低空飛翔、喜歡群集于食物豐盛的海域。海鷗除以魚蝦、蟹、貝為食外，還愛揀食船上人們抛棄的殘羹剩飯，故海鷗又有“海港清潔工”的綽号。港口、碼頭、海灣、輪船周圍它們幾乎是常客。在航船的航線上，也會有海鷗尾随跟蹤，就是在落潮的海灘上漫步，也會驚起一群海鷗。
海鷗以海濱昆蟲、軟體動物、甲殼類以及耕地裡的蠕蟲和蛴螬為食；也捕食岸邊小魚，拾取岸邊及船上丢棄的剩飯殘羹。有些大型鷗類掠食其他鳥(包括其同類)的幼雛。
海鷗是海上航行安全的“預報員”。乘艦船在海上航行，常因不熟悉水域環境而觸礁、擱淺，或因天氣突然變化而發生海難事故。富有經驗的海員都知道：海鷗常着落在淺灘、岩石或暗礁周圍，群飛鳴噪，這對航海者無疑是發出提防撞礁的信号；同時它還有沿港口出入飛行的習性，每當航行迷途或大霧彌漫時，觀察海鷗飛行方向，亦可作為尋找港口的依據。
此外，如果海鷗貼近海面飛行，那麼未來的天氣将是晴好的；如果它們沿着海邊徘徊，那麼天氣将會逐漸變壞。如果海鷗離開水面，高高飛翔，成群結隊地從大海遠處飛向海邊，或者成群的海鷗聚集在沙灘上或岩石縫裡，則預示着暴風雨即将來臨。海鷗之所以能預見暴風雨，是因為海鷗的骨骼是空心管狀的，沒有骨髓而充滿空氣。這不僅便于飛行，又很像氣壓表，能及時地預知天氣變化。此外，海鷗翅膀上的一根根空心羽管，也像一個個小型氣壓表，能靈敏地感覺氣壓的變化。。
生長與繁殖
海鷗在每年4～8月是繁殖期，結群營巢在海岸、島嶼、河流岸邊的地面或石灘上，通常營巢内陸淡水或鹹水湖泊、沼澤，也營巢于海邊小島上。有的地方鳥巢的密度很大，兩個巢之間相距1～2米遠。各親鳥都劃定自己的“勢力範圍”，不準其他鳥入侵。巢多置于緊靠水邊地上，水中小島上，蘆葦堆和土丘山。巢很簡陋，由海藻、枯草、小樹枝、羽毛等物堆集而成一淺盤狀，有時亦帶有少量蘆葦。每窩産卵2～4枚，卵為綠色或橄榄褐色，雌雄輪流孵卵，孵化期為22～28天。
曆史文化
海鷗身姿健美，惹人喜愛，其身體下部的羽毛就像雪一樣晶瑩潔白，曾為人們所羨慕而招來殺身之禍。早在上世紀中葉，歐美上層社會的貴婦人都愛戴有白羽毛裝飾的帽子。為此，海鷗成了獲取高利獵手的衆矢之的，使其瀕臨絕種。幸好當時英國波士頓一個生物研究所的幾位女研究員及時通過報紙等宣傳渠道呼籲保護海鷗，并得到許多上層開明婦女的大力支持，而後又在美國馬薩諸塞州成立了一個保護海鷗的協會，從而引起世界各國的重視，才使海鷗“家族”得以逐年恢複生機，繁衍生息下去。
唐代大詩人李白詩曰：“衆鳥集榮柯”，海鷗當然也喜歡群集于食物豐盛的海域。因此，哪裡發現有大群海鷗，哪裡的水域必然充滿着生命。碧海群魚躍，藍天鷗鳥飛，使富饒的海洋充滿勃勃生機。
相關保護法
海鷗在中國屬于國家二類保護動物。該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver 3.1：2009年鳥類紅色名錄。
主要種類
鷗科(Laridae)鷗亞科(Larinae)40餘種體粗壯、腳具蹼的海鳥。在北半球繁殖的種類最多，從溫帶至北極地區約有30種。在内陸營巢的種類，冬季亦常到沿海。成鳥大多為灰或白色，頭部有各異的斑點。繁殖期頭部或純白，或全黑、全灰或全褐；冬季頭部出現條紋或不清晰的斑點。喙堅硬，略呈鈎狀，有些種還具一個色斑。喙和腿的顔色及翅型是分類的根據。鷗以海濱昆蟲、軟體動物、甲殼類以及耕地裡的蠕蟲和蛴螬為食；也捕食岸邊小魚，拾取岸邊及船上丢棄的剩飯殘羹。有些大型鷗類掠食其他鳥(包括其同類)的卵和幼雛。一般認為鷗可分為幾個屬，但許多學者視之為一個大屬：鷗屬。
黑頭鷗
頭暗色，腿深紅色，繁殖於歐亞和冰島，向南到印度和菲律賓越冬；通常在田野裡尋食，主要食物是昆蟲。北美洲的小黑頭鷗頭和喙黑色，翕灰色，腿粉紅至紅色。於樹上營巢，捕食水塘的昆蟲；冬季仍能跳入海中捕魚。北美的加利福尼亞鷗于内陸繁殖，到太平洋海濱越冬；據說曾拯救了鹽湖城區早期的摩門居民的莊稼，使之免遭摩門蟋蟀(一種長角蝗蟲)的破壞，因此成為猶他州的州鳥。富蘭克林氏鷗大群繁殖於北美内陸沼澤地，越冬於南美洲太平洋沿岸。
極北鷗
身體大部分呈白色，腳淡粉紅色，嘴黃色具一紅斑；有時向南至夏威夷和地中海越冬。
大黑背鷗
翼展1.6公尺(63吋)，是最大的鷗；幾乎周極分布，但不見於拉布拉多和日本之間。
銀鷗
分布北半球，是最普通的大西洋鷗類，翕灰色，腿和腳呈肉色，翅尖具黑色和白色斑點；為腐食性，以沿海水中的垃圾和污物為食。
黑背鷗
廣泛分布於南半球(包括南極)，背黑色。
笑鷗(L.atricilla)
中等體型，頭黑色，喙和腳紅色，常發出刺耳的似笑一般的鳴聲，繁殖自緬因州到南美北部，向南到巴西越冬，雖是海濱種，但常深入内陸淡水區；笑鷗是既在加勒比海又在北大西洋繁殖的唯一鷗類。小鷗分布於歐洲，偶見於北美，頭黑色，翼展約60公分(24吋)，是最小的鷗。太平洋鷗繁殖於塔斯馬尼亞和澳大利亞南部一帶。環嘴鷗是北美内陸湖泊的常見種，常集成大群在耕地上覓食。西印度洋的灰鷗頭頂暗褐色，翕淡灰褐色。羅斯氏鷗白色微帶粉紅，美觀優雅，繁殖於西伯利亞北部，活動範圍可遠至北冰洋。薩賓氏鷗在北極極多，尾叉形，像鷸那樣跑步啄食。燕尾鷗見於加拉帕戈斯群島，是有深叉形尾的唯一鷗類。
