形态特征
千屈菜科散沫花屬植物，灌木，高3—6米，一說草本，高60－180厘米，莖肥厚多汁而光滑，節部膨大，呈綠色或深褐色，花期6月-10月，種子成熟時易自行爆裂。産于熱帶、亞熱帶，廣泛存在于中東、北非。早在公元304年我國漢代（晉）稽含在《南方草木狀》一書中稱其為散沫花，在1946年版《維吾爾醫常用藥材》中也對其進行了詳細解說。海娜花是一種化妝品原料，它的葉子含着色成份，可以染發、皮膚、紋身，近幾年來也有人将其用作染料，對織物、紡織品進行染色研究。像所有的天然産物一樣海娜花成份複雜，含有香豆素類、醌類、黃酮類等多種化學成份，并具有較強的生理活性，因此在很多地區也作為一種藥用植物使用。
相關傳說
據說印地安人是較早使用海娜的人，相傳拉美西斯一世曾派人去美洲尋找草藥，覓得海娜帶回埃及後奉獻給王室，後從王宮逐漸流傳至民間。還有資料認為，古埃及人把海娜帶到歐洲，并教會了歐洲人使用海娜花美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外，還用它染發。因為海娜植物褐色具有很強的染色力。因為海娜植物褐色具有很強的染色力。人們采集後，晾幹研成粉末,用溫水調勻，再加入其它成份，染色時間約2小時。用海娜染過的頭發富有彈性和光澤，飄逸而自然。海娜在新疆維吾爾族生活中非常普及，維吾爾族種植海娜已有幾千年曆史,過去維吾爾族姑娘種植海娜并喜歡用它的汁液來染指甲和美容。後來海娜花演變成新疆及阿拉伯女性的專用化妝品，她們将海娜花汁塗在手心、手背、頭發、胳膊和腿等部位上，上面畫着各種精美的圖案，以此展示自己别具一格的美。這種傳統一直延。
用途
海娜花（也稱海莉花）的種子亦名急性子，莖亦名透骨草，均可入藥，有活血化瘀、利尿解毒、通經透骨之功效。鮮草搗爛外敷，可治瘡疖腫疼、毒蟲咬傷。種子為解毒藥，有殺滅真菌、通經、催産、祛痰、消積塊的功效，孕婦忌服；全草搗汁，外用治跌打損傷，花瓣搗碎後，可染指甲，染甲數次以後可以根治灰指甲。種子含皂苷、脂肪油、甾醇、多糖、蛋白質、氨基酸、揮發油。
海娜花，在印度、我國西域等地也稱為HENNA海娜花或海莉花，其本身帶有天然紅棕色素，我國西域人很早就種植這種植物，用它的汁液來染指甲和修飾自己。據記載，埃及豔後就是利用海娜花來染頭發的。著名的印度身體彩繪，也是用它來染色的。
維吾爾族姑娘也喜歡用來染發并且她們将把海娜花汁塗在指甲、手心、手背、頭發、 胳膊和腿等部位上直到現在。
2007年衛生部在關于“指甲花”(海娜)不能作為染發劑使用的批複”中，明确指出海娜不能用在染發劑中。
目前國内沒有任何一款審批成功的完全由植物萃取的“純植物性染發劑”。國家食品藥品監督管理局審批通過的“衛妝特字号”染發劑，均為化學制劑。專家提醒過敏體質的人一定要謹慎使用。浙江省食品藥品監督管理局工作人員再次提醒消費者，千萬不要迷信純植物染發劑。
