地震原因
在南美洲西海岸有一個地形細長的國家——智利。它東倚高峻的安第斯山脈，西瀕狹長的太平洋深溝，是地震和火山最為活躍的地方。由海底地震、火山噴發引起的海嘯，是智利的一種嚴重自然災害。在漫長的曆史長河中，智利和太平洋東岸的一些海濱城市，曾多次遭到海嘯的侵襲，造成了城市被毀和人員的嚴重傷亡。
根據現代闆塊結構學說的觀點，智利是太平洋闆塊與南極洲闆塊相互碰撞的俯沖地帶，處在環太平洋火山活動帶上。這種特殊的地質結構，造成了智利處于極不穩定的地表之上。自古以來，這裡火山不斷噴發，地震連連發生，海嘯頻頻出現，災難時常降臨。
1960 年5月 21日淩晨開始，在智利的蒙特港附近海底，突然發生了罕見的強烈地震。震級之高、持續時間之長、波及面積之廣，實屬少有。大地震一直持續到6月 23 日，在前後1個多月的時間内，先後發生了225次不同震級的地震。震級在7級以上的有 10 次之多，其中震級大于8級的有3次。
災難經過
大震之後，忽然海水迅速退落，露出了從來沒有見過天日的海底，那些魚蝦蟹貝等海洋動物，在海灘上拼命掙紮。一些有經驗的人們知道大禍即将來臨，紛紛逃向山頂，或登上擱淺着的大船，以躲避即将發生的新劫難。大約過了15 分鐘後，海水又驟然而漲。頓時波濤洶湧澎湃，滾滾而來，浪濤高達8～9米，最高達 25米。那些留在廣場、港口、碼頭和海邊的人們頓時被吞噬，海邊的船隻、港口和碼頭的建築物均被擊得粉碎„„
随即，巨浪又迅速退去。所過之處，凡是能夠帶動的東西，都被潮水席卷而走。海潮如此一漲一落，反複震蕩，持續了将近幾個小時。太平洋東岸的城市，剛被地震摧毀變成了廢墟，此時又頻遭海浪的沖刷。那些掩埋于碎石瓦礫之中還沒有死亡的人們，卻被洶湧而來的海水淹死。在幾艘大船上，有數千人在此避難，但随着大船被巨浪擊碎或擊沉，頓時被波浪全部吞沒，無一人幸免。太平洋沿岸，以蒙特港為中心，南北 800千米，幾乎被洗劫一空。
海嘯影響
1960年智利大地震，又稱為瓦爾迪維亞大地震，發生在1960年5月22日，是觀測史上記錄到規模最大的地震，其矩震級為9.5級，這次地震也引起海嘯侵襲智利。震中靠近智利，位于聖地亞哥以南700公裡附近，而瓦爾迪維亞是受到影響最嚴重的城市。地震引起的海嘯嚴重沖擊了智利海岸，掀起了高達25米的海浪。主海嘯穿越太平洋摧毀了希羅。距震中一萬公裡的地方記錄到了10.7米高的海浪。如此大範圍的災難所造成的死亡人數及經濟損失無法精确得知。各方面對于由于這次地震和海嘯引起的死亡人數的估計被發表，據美國地質勘探局證實，死亡人數為2231、3000或5700人， 另一來源估計死亡人數達到6000。不同來源估計經濟損失在4億到8億美元。（或加上通貨膨脹程度折合2005年的26到52億美元。）
