文字源流
根據現有材料，普字的最早形體是篆文。許慎《說文解字》：“普，日無色也。從日，從竝（bìng，今為“并”的異體字）。”竝字用二人肩挨肩站立表示并列。如果竝字表示并列，那麼“普”就是兩個太陽并列。但是天上隻有一個太陽，沒有兩個太陽。一個太陽都能放射強烈光芒，兩個太陽肯定就不是“日無色”了。所以，清代學者段玉裁認為“竝”在“普”字中不是作形旁，而是作聲旁。
“普”的聲母p和“竝”的聲母b皆唇音，上古不分輕唇重唇，b、p同音，發聲部分相同；且“竝”上古音屬陽部，“普”上古音屬魚部，二者屬于“陰陽對轉”的關系，故可諧聲。“普”字形結構應是從日竝聲，是形聲字。普字本義不是“日無色也”，應是日光普照，引申為廣大、全。
有人認為普字上部不是義為二人排列站立的竝字，當是古替字。替字，金文，由兩個立字構成，表示兩個人站立，一前一後，後者被前者代替，義為廢棄、罷免。篆文寫成兩個立字平列，便與竝字混同。普字出現的時間比替晚，沿用了古替字的訛變形體作為構件，與替字變同步。因此，普字應是從日、㚘（替）會意，表示太陽被月替代遮擋了，造成地球上在晴朗的白天廣大地區不見日光的日食現象，義為廣大，普遍。
戰國以前表示廣大這一意義用“溥”字。戰國用“普”字。在地球這個範圍之内，無論廣大還是局部，擴展到極緻，就是整個、普遍了，這成了普字用得最多的意義。
詳細釋義
古籍解釋
說文解字
《卷七》《日部》 ·普
日無色也。從日從並。滂古切〖注〗徐鍇曰：“日無光則遠近皆同，故從並。”
說文解字注
日無色也。此義古籍少用。《衣部》袢下曰：“無色也，讀若暜。”兩無色同讀，是則暜之本義實訓日無色，今字借為溥大字耳。今《詩》“溥天之下”，《孟子》及漢人引《詩》皆作“普天”。趙岐曰：“普，徧也。”
從日，竝聲。小徐本如此，《韻會》同。竝古音同傍，暜從竝聲，又轉入虞模部。袢讀若暜，知暜古音亦讀若伴，以雙聲為用也。滂古切，五部。
廣韻
滂古切，上姥滂 ‖ 普聲魚部（pǔ）
普，博也。大也。徧也。又姓，後魏十姓，獻帝次兄為普氏。亦虜複姓，《周書》辛威賜姓普屯氏。又虜三字姓，《周書》楊忠賜姓普六如氏。《後魏書》有普陋如氏。滂古切。五。
康熙字典
【辰集上】【日部】 普·康熙筆畫：12 ·部外筆畫：8
《唐韻》滂古切。音浦。《說文》作暜，日無色也。注：日無光則遠近皆同，故從竝。今隷作普。
又《廣韻》：博也，大也，徧也。《易·乾卦》：見龍在田，德施普也。
又姓。《姓氏急就篇》：普氏，後漢十姓有之。
又《集韻》《韻會》竝頗五切。音溥。義同。
