簡介
在絕大多數的核素是不穩定的，它們會自發的銳變，變成另一種核素，同時放出各種射線，這就叫做放射性衰變。
性質
原子核自發地放射各種射線的現象稱為放射性。在磁場中研究放射性射線的性質時，發現放射性射線主要是由α，β，γ三種射線組成。
能自發地放射各種射線的同位素稱為放射性同位素。放射性同位素射出各種射線而發生核轉變的過程稱為放射性衰變。衰變前的放射性同位素稱為母體，衰變過程中産生的新同位素稱為放射成因同位素，或叫做子體。
在放射性衰變過程中，母體的原子數目随時間不斷減少，子體的原子數則不斷增加。若放射性母體經過一次衰變就轉變成一種穩定的子體，稱為單衰變。有時，放射性母體可經曆若幹次衰變，每次衰變所形成的中間子體都是不穩定的，本身又會發生衰變，一直持續到産生穩定的最終子體為止，這種衰變叫做連續衰變。
由這樣的一個放射性母體、若幹個放射性中間子體和一個最終穩定子體所形成的衰變鍊稱作衰變系列。大多數放射性同位素是按一種母體隻轉變成另一種子體的方式發生衰變。少數放射性同位素可以有兩種或多種衰變方式，形成不同的子體，即一種母體能同時産生兩種子體，這樣的衰變稱為分支衰變。自然界中這幾種衰變類型都存在。
在放射性衰變過程中，放射性母體同位素的原子數衰減到原有數目的一半所需要的時間稱為半衰期，記作T1/2。放射性母體同位素在衰變前所存在的平均時間稱為平均壽命，記作τ。半衰期是放射性同位素衰變的一個主要特征常數，它不随外界條件、元素狀态或質量變化而變，放射性同位素的半衰期的長短差别很大，短的僅千萬分之一秒，長的可達數百億年，半衰期愈短的同位素，放射性愈強。
應用
在環評和檢測的實踐中，發現非密封放射性物質工作場所放射性衰變池存在各種問題。根據放射性衰變池暫存放射性廢水的特點，探讨衰變池從選址、屏蔽、防滲漏、容積和取樣檢測方面的合理設置，拟以此進一步促進放射性廢水的安全處理。方法結合工作實際，探讨衰變池從選址、屏蔽、防滲漏、容積和取樣檢測方面的合理設置。結果将衰變池設置存在的共性問題逐一讨論，以便于從源頭解決放射性衰變池的各種問題。結論對放射性衰變池和放射性廢水的處理提出了有建設性的建議。
