來源
話說從前徽州有個财主，富有而吝啬，就是“安徽的葛朗台”，他好撐面子，明明每天吃的是沒有油水的青菜豆腐，卻每每飯後揩一點豬油于嘴角，油光光立在大門口告訴人家：“我家今天吃豬油炖醬肉。”這就是揩油的祖師爺。
油是極粘的東西，油與他人接觸，總是被他人揩了些去，魯迅曾經對上海話“揩油”作出這樣的描述：“裝滿油的柏油桶，難免會滲油，有人若想要一張油紙引火，隻要用普通紙在柏油桶上揩兩下就成了，而不論用肉眼還是以磅秤過磅，油桶内的油都絲毫不會減少。”最早“揩油”也多是風月場所男人對女人的輕佻行為。
在《準風月談》裡魯迅也諷刺了「揩油」的社會現象：
“這不是「取回扣」或「取傭錢」，因為這是一種秘密；但也不是偷竊，因為在原則上，所取的實在是微乎其微。因此也不能說是「分肥」；至多，或者可以謂之「舞弊」罷。然而這又是光明正大的「舞弊」，因為所取的是豪家，富翁，闊人，洋商的東西，而且所取又不過一點點，恰如從油水汪洋的處所，揩了一下，于人無損，于揩者卻有益的，并且也不失為損富濟貧的正道。設法向婦女調笑幾句，或乘機摸一下，也謂之「揩油」，這雖然不及對于金錢的名正言順，但無大損于被揩者則一也。”
魯迅在此說明了「揩油」既是秘密的行動同時又是光明正大、無關緊要的竊取，男人吃女人豆腐的輕佻行為也是「揩油」，女人被物化，如同物品金錢一般，從中得到好處，隐含社會對女性的歧視與不尊重。後來，“揩油”喻指一切占小便宜的行為。
社會現象
在《準風月談》裡魯迅也諷刺了“揩油”的社會現象：
“這不是‘取回扣’或‘取傭錢’，因為這是一種秘密；但也不是偷竊，因為在原則上，所取的實在是微乎其微。因此也不能說是‘分肥’；至多，或者可以謂之‘舞弊’罷。然而這又是光明正大的‘舞弊’，因為所取的是豪家，富翁，闊人，洋商的東西，而且所取又不過一點點，恰如從油水汪洋的處所，揩了一下，于人無損，于揩者卻有益的，并且也不失為損富濟貧的正道。設法向婦女調笑幾句，或乘機摸一下，也謂之‘揩油’，這雖然不及對于金錢的名正言順，但無大損于被揩者則一也。”
魯迅在此說明了“揩油”既是秘密的行動同時又是光明正大、無關緊要的竊取，男人吃女人豆腐的輕佻行為也是“揩油”，女人被物化，如同物品金錢一般，從中得到好處，隐含社會對女性的歧視與不尊重。後來，“揩油”喻指一切占小便宜的行為。
其他信息
揩油在廣東也有吃豆腐的說法。
引證解釋
比喻占公家或别人的便宜。
引魯迅 《二心集·上海文藝之一瞥》：“現在的 中國 電影……和一些住慣了 上海，曉得怎樣‘拆梢’、‘揩油’、‘吊膀子’的滑頭少年一樣。”
林海音 《城南舊事·蘭姨娘》：“我很喜歡媽生小孩，因為可以跟着揩油吃些什麼。”
馬繼紅、王宗仁 《寫在她運行的路上》：“在 丁志輝 的心目中，公家不是一塊肥肉，可以任意地揩油。”
亦說“揩油水”。 張天翼 《譚九先生的工作》：“在這次抽調壯丁的那件事上，他老先生竟暗中找些人去冒名頂替，從中揩油水哩。”
《人民文學》1977年第2期：“這個人好順手牽羊，愛揩油水。”
