字源演變
才，指事字。商代甲骨文作，西周金文作，均像草木自“一”（象征地面）鑽出之形。甲骨文上面一橫表示土地，下面像草木的莖（嫩芽）剛剛出土而枝葉尚未出土的樣子。為便于锲刻，甲骨文将其輪廓化，寫作。其中字形3的寫法在先秦文字中最為常見，逐漸演變為後世的楷書。
才，草木初生的樣子。由“丨”向上面貫穿“一”，表示草木發芽抽苗将生枝葉；“一”，表示地面。大凡才的部屬都從才。“才”，本義指草木初生。《說文》：“才，草木之初也。”引申指才質。《集韻·咍韻》：“才，質也。”又指才能。漢·王充《論衡·實知》：“人才有高下，知物由學，學之乃知，不問不識。”又指有才能的人。《禮記·文王世子》：“必取賢斂才焉。”從本義引申，又指剛剛（表示時間）。清·段玉裁《說文解字注》：“才，引申為凡始之稱。”《晉書·謝混傳》：“才小富貴，便豫（幹預）人家事。”又指僅僅（表示程度）。北魏·郦道元《水經注·濕餘水》：“林鄣邃險，路才容軌。”（這兩種用法的“才”後來寫作“纔”。新中國成立後，又簡化為“才”）。
甲骨文“才”字是阻擊敵軍的示意圖，其中的一豎表示敵軍進攻路線，一橫表示自己的防線，交叉之處的圖形表示被擋住的敵軍把敵軍擋住了說明将士們是有才能的，由此産生才能的含義。以後字形是其變體，繁體“才”字由“糸”和“毚”構成。“毚”字表示大兔子和小兔子之間的差别是很小的，整個字的意思是織布機上的絲織品前後的差别是很小的，這意味着剛剛開始織布，由此産生剛剛和僅僅的含義。漢字簡化時按同音代替的辦法簡化。
現代釋義
基本釋義
才 cáiㄘㄞˊ
能力：～能。口～。這人很有～幹。
指某類人（含貶義）：奴～。蠢～。
方，始：昨天～來。現在～懂得這個道理。
僅僅：～用了兩元。來了～十天。
詳細釋義
才cái
〈形〉
1.(象形。甲骨文字形，上面一橫表示土地，下面象草木的莖(嫩芽)剛剛出土，其枝葉尚未出土的樣子。本義：草木初生)
2.同本義[(plant)newborn]
才，草木之初也。——《說文》
3.有才能；有本領[talented]
試使鬥而才。——《聊齋志異•促織》
又如:才郎(有才學的郎君);才哲(才智卓越的人);才雄(傑出的人才);才英(指才華傑出的文人);才傑(傑出的人才)
詞性變化
才cái
〈名〉
才力;才能[ability]
任人之才。——《淮南子•主術》
雖才高于世，而無驕尚之情。——《後漢書•張衡傳》
況劉豫州王室之胄，英才蓋世。——《資治通鑒》
又如:才伐(才力門望);才格(才能。一說指才能高低的程度);才望(才能與名望);才理(才力和思路);才筆(寫作的才華);才義(才思和義理)
人才。常寫作「材」[talent]
樂裡多才。——《列子•仲尼》
舉賢才。——《論語》
救時應仗出群才。——清·秋瑾《黃海舟中》
又如:唯才是舉;幹才;廣開才路;棟梁之才;廊廟之才
天賦的特殊才能[gift]。如:詩才;才調(才情風格)
從才能方面指某類人[personinregardtocapability,personality,character]
夫管子，天下之才也。——《國語•齊語》
又如∶奴才;蠢才;天才;人才
通「材」。材資;本能[aptitude]
非天之降才爾殊也。——《孟子•告子上》
才能不及中人。——《史記•李将軍列傳》
西門豹治邺，民不敢欺，三子之才能，誰最賢哉?——《史記•滑稽列傳》
五才之用，無或可廢。——《後漢書•馬融傳》
木有用叫做「材」,物有用叫做「财」,人有用叫做「才」。故「材」、「财」、「才」三字同源。——王力《同源字典》
當今乏才，以爾為柱石之用，莫傾人棟梁。——《世說新語•規箴》
姓
才
纔cái
〈副〉
剛剛[just]
才數月耳。——《漢書•賈才傳》
遠縣才至，則胡又已去。——《漢書•晁錯傳》
此印者才畢，則第二闆已具。——宋·沈括《夢溪筆談》
又如:剛才(剛要,剛剛);方才(才,剛剛)
這樣遲,這麼遲[solate]——前面有問原因的疑問詞語。如:你怎麼才來?
僅,隻[only]——表示數量少,程度低
初極狹，才通人。——晉·陶淵明《桃花源記》
淺草才能沒馬蹄。——唐·白居易《錢塘湖春行》
又如:一共才十個,不夠分;才屬(僅能連續)
表示隻有在某種條件下或由于某種原因、目的而能怎麼樣。用于後一分句,前一小句常有「隻有、必須、要、因為、由于」等詞語[then;thenandonlythen]
惟正月才生魄。——《晉書•夏侯湛傳昆弟诰》
才小富貴，便豫人家事。——《晉書•謝混傳》
又如:要多練習,才能提高成績;正因為有困難,才派我們去
強調确定語氣[indeed]
才+形+呢。主要強調程度高。如:這才好呢!
才+[是]…。含有「别的不是」的意味。如:這才是好樣的!
才[+不]+動+呢。肯定句少用。如:我才不去呢!
古籍釋義
說文解字
艸木之初也。從丨上貫一，将生枝葉。一，地也。凡才之屬皆從才。昨哉切〖注〗徐锴曰：“上一，初生歧枝也。下一，地也。”文一
說文解字注
艸木之初也。
引伸為凡始之偁。《釋诂》曰：“初、哉，始也。”哉即才。故哉生明，亦作才生明。凡才、材、财、裁、纔字，以同音通用。
從丨上貫一，将生枝葉也。一，
逗。
地也。
一，謂上畫也。将生枝葉，謂下畫。才有莖出地，而枝葉未出，故曰将。艸木之初，而枝葉畢寓焉。生人之初，而萬善畢具焉。故人之能曰才，言人之所蘊也。凡艸木之字，才者，初生而枝葉未見也。屮者，生而有莖有枝也。㞢者、枝莖益大也。（出）者、益茲上進也。此四字之先後次弟。昨哉切，一部。
凡才之屬皆從才。
文一。
【卷六】【才部】才
艸木之初也。
康熙字典
《唐韻》昨哉切。《集韻》《韻會》《正韻》牆來切。?音裁。《說文》：艸木之初也，從丨上貫一，将生枝葉。一，地也。《徐曰》：上一，初生岐枝，下一，地也。《六書正譌》：才，木質也，在地為木，既伐為才，象其枝根斬伐之馀。從木省。别作材，非。
又天、地、人為三才。《易·系辭》：有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而兩之，故六。
一曰能也。《禮·文王世子》：必取賢斂才焉。《論語》：才難，不其然乎。《前漢·武帝紀》：其令州縣舉茂才異等。《唐書·百官志》：擇人以四才。《邵堯夫曰》：臨大事然後見才之難，才者，天之良質也，學者所以成其才也。
又質也，力也。《詩·魯頌》：思無期，思馬斯才。傅：多材也。《孟子》：非天之降才爾，殊也。《近思錄》：性出於天，才出於氣，氣淸則才淸，氣濁則才濁。
又姓。明尚書才寬。
又《集韻》：通作材。《說文》：材，木挺也。從木，才聲。徐曰：木勁直可用，故曰入山掄可為材者。人之有才，義出於此。
又《正韻》：與纔通。古用才為纔始字。《晉書·謝混傳》：才小冨貴，便豫人家事。
又與裁通。《戰國策》：惟王才之。
又與财通。《前漢·揚雄傳》：财足以奉宗廟。
又《集韻》：将來切，與哉同，亦始也。《爾雅·釋诂徠臫頭》疏條：哉，古文作才，以聲近，借為哉始之哉。
又作代切，音再。義同。
又葉即由切，音遒。《焦氏·易林》：季子多才，使我不憂。
音韻彙集
韻書集成
中上古音
