字源演變
“戲”最初源于祭祀活動。也是軍隊作戰前的一種儀式。是秦未統一文字前的普遍現象。西周金文“戲”字所從的“豆”或訛省為“口”。所從的“虍”或繁化為“虎”，豎畫左右各加“|”為飾。戰國文字“戲”字所從的“虍”、“豆”形體多有變化。但構成要素完全相同，均像在食器“豆”前有一虎頭和戈形。會意在祭祀或進餐時有人頭戴虎頭面具，持戈舞蹈。
小篆将不同的寫法進行歸納并統一了字形。又因戲是摹仿作戰和狩獵的動作，并非真實生活而被稱為戲耍，由此引申為演戲、歌舞、雜技等遊藝活動。隸書在變小篆圓弧筆畫為直方的同時，将戲寫作（隸書1）、（隸書2）。并作為古代的簡化字使用了一千多年。漢隸文字“戲”或訛作從虛、從成；或訛作從戈、從虛。今簡化字統一寫作“戲”。
現代釋義
基本釋義
1.玩耍。
例詞：遊戲、兒戲、嬉戲、戲豫（嬉遊逸樂）、二龍戲珠。
2.嘲弄，開玩笑。
例詞：戲言、戲弄、戲谑（用诙諧有趣的話開玩笑）。
3.演員在舞台上化裝表演故事的藝術。
例詞：戲文、戲碼（戲曲演出的節目）、戲劇性。
4.指具體劇種。
例詞：京戲、黃梅戲、皮影戲、木偶戲、馬戲。
5.於（wū）戲：同“嗚呼”。
詳細釋義
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古籍釋義
說文解字
【卷十二】【戈部】戲
三軍之偏也。一曰兵也。從戈䖒聲。香義切。
『說文解字注』
三軍之偏也。
偏若先偏後伍，偏為前拒之偏。謂軍所駐之一面也。《史》、《漢》、《項羽紀》、《高帝紀》皆曰：諸侯罷戲下。各就國。顔師古曰：戲，軍之旌旗也。音許宜反。亦讀曰麾。又窦田灌韓傳。灌夫率壯士兩人。及從奴十馀騎。馳入吳軍。至戲下。所殺傷數十人。顔師古曰：戲，大将之麾也。讀與麾同。又音許宜反。按顔說必本舊音義。似與許說小異。然相去不遠。度舊音義必有用許說者矣。
一曰兵也。
一說兵械之名也。引申謂為戲豫，為戲谑。以兵杖可玩弄也。可相鬥也。故相狎亦曰戲谑。《大雅·毛傳》曰：戲豫，豫也。
從戈䖒聲。香義切。
古音葢在十七部。讀如。䖒，從豆從虍。鬳，從鬲從虍。虍皆謂器之飾非聲也。
康熙字典
《廣韻》、《集韻》、《韻會》：香義切《正韻》許義切，并希去聲。《說文》：三軍之偏也。一曰兵也。
又《廣韻》：戲弄也。《禮·坊記》：閨門之内，戲而不歎。注：戲謂孺子言笑者。
又谑也。《詩·衞風》：善戲谑兮。
又嬉也。
又姓。《魏志》：穎川戲志才。
唻臫頭又筿《廣韻》：古文呼字。
又《廣韻》：許羁切。《集韻》、《韻會》、《正韻》：虛宜切，并音羲。《集韻》：嗚戲，歎辭。
【按】《廣韻》：既入虞韻，雲古文呼字，又入支韻。亦訓歎辭，則戲字二音，本皆可讀。《正字通》雲：詩於戲卽嗚呼，歎辭也或嘉美，或悲傷。末代文士辄為體例，若哀诔祭文，卽為嗚呼，封拜冊命，卽為於戲。謂嗚呼為哀傷，於戲為歎美，妄為穿鑿，其說誠是。然謂呼與戲通，則戲可讀呼，呼仍不可以讀戲，以戲字有羲音，呼字止入七虞也。
又與羲通。伏羲。《莊子》：作伏戲。《史記》：作虙戲。《荀子·成相篇》：文武之道同虙戲。
又地名。《魯語》：幽王滅於戲。
又《集韻》：呼為切。《韻會》：籲為切，并與麾同。《集韻》：旗屬。《周禮·夏官》：建大麾以田。或作戲。《史記·項羽紀》：諸侯罷戲下，各就國。注：同麾。
又《集韻》：驅為切，音虧。傾側也。《周禮·春官·喪祝注》：執披備傾戲。
又《集韻》：於宜切，音漪。本作陭。《說文》：上黨陭氏阪。或作戲。
又《集韻》：桑何切，音娑。娑本作犧。《周禮·春官·兩獻注》：酒尊名。飾以翡翠。鄭司農說，或作獻，亦作戲。
