屍是象形文字。屍字習見于商代甲骨文和金文，也習見于西周金文，多用為夷方、東夷、準夷、南準夷之“夷”，不用為屍體之屍，也不用為“卧”之義。西周文獻如《詩》中屍字也是常見，也沒有一例用為屍體之屍者。容庚《金文編》：“案：金文作‘匕’，象屈膝之形，意東方之人其狀如此，後假夷為屍而屍之意晦，祭祀之屍其陳之而祭，有似于屍，故亦以屍名之。《論語》‘ 寝不屍’，苟屍為象卧之形，孔子何為寝不屍，故屍非象卧之形矣。”姚孝遂、肖丁《小屯南地甲骨考釋》：“我們認為，‘屍'非象卧形，當為象箕居之形。古文字‘屍’均用作‘夷’，典籍多作‘夷’。《論語·憲問》：‘原壤夷俟’，《賈子·等齊》：“‘ 織履蹲夷’，‘夷’皆為箕踞之義，亦即‘屍’之本義。”從上引幾位名家之說看，屍本像箕踞之形，箕踞為屍字之本義，典籍作夷，甲骨文金文多借屍為東夷之夷，不見用其本義者。用為屍體之屍始見于春秋文獻，如《左傳》，這一用法不但是後起義，而且是“屍”字用為祭祀時代表神靈接受享祭者之後産生的引申義或假借義。屍字從甲骨文、經西周金文、一直到秦代古隸文字、《說文》篆文在形體上沒有很大的變化，至漢代隸書才與現代楷書屍字形體接近。用于屍體之義後孳乳為屍。用于蹲踞之義，在典籍中一方面借用“夷”字為之，一方面又制造“居”字以代替本義。商代人皆以坐為常見姿勢（坐即跪下後臀部壓在後腳跟上），東夷人以屍（箕踞）為常見的坐的姿勢，因此用來指東夷人，至西周泛指東、南少數民族。
殷商時期或更早，氏族成員特别是有一定社會地位的人死後，會被扶坐在高台上受祭祀，其身體稱為“屍”。“屍”的甲骨文是一個屈膝或側卧的人形，是死後享祭之人的象形。對于死去已久的先祖，則由生人化妝後充任屍主接受祭祀，亦稱為“屍”。後來，祭祀中的受祭之屍逐漸被陳列木刻牌位、畫像所替代，并沿用至今,“屍”亦因此引申為神主、神像。《說文·屍部》：“屍，陳也。”。“屍”又引申出陳列之意。
屍是會意字。人死後以其屍體為神主，故從屍從死會意。段玉裁注：“死者，終也；屍者，主也（神主牌位）故曰終主。”又“今經傳字多作屍，同音假借字也，亦尚有作屍者。”王筠句讀：“屍乃屍之分别文。”屍屍為古今字，屍不見于先秦兩漢出土文字資料，大約産生于漢代，傳世先秦兩漢文獻多以屍字表示神主及屍體之義，屍字可能是漢代産生的俗體字。清桂馥《說文解字義證》：“《易.師》‘ 或輿屍’石經作‘屍’。《吳子》：‘僵屍而哀之’，《史記魯世家》：‘不如殺以其屍與之’，《漢書》：‘漢遣使至康居求谷吉等屍’，師古日：‘屍，屍也’。”唐代顔師古注《漢書》用屍字給屍字作注，可見屍字至唐代還不是被人們悉知的字，人們悉知的仍然是屍字。
漢字釋義
古籍釋義
說文解字
陳也。象卧之形。凡屍之屬皆從屍。式脂切。
說文解字注
陳也。
陳當作“敶”，攴部曰：“敶，列也。”《小雅·祈父》傳曰“屍，陳也。”按，凡祭祀之屍，訓主。《郊特牲》曰：“屍，陳也。”注曰：“此屍神象，當從主訓之，言陳非也。”玉裁謂，祭祀之屍，本象神而陳之，而祭者因主之，二義實相因而生也，故許但言陳。至于在牀曰屍，其字從屍、從死。别為一字，而經籍多借屍為之。
象卧之形。
卧下曰“伏也。”此字象首俯而曲背之形。式脂切，十五部。
凡屍之屬皆從屍。
康熙字典
《廣韻》式之切。《集韻》升脂切。《正韻》申之切。?音蓍。《說文》：屍，?也。象卧之形。《釋名》：屍，舒也。骨節解舒，不能複自勝斂也。《論語》：寝不屍。《禮·喪大記》：凡馮屍，興必踴。
又神象也。古者祭祀，皆有屍以依神。《詩·小雅》：皇屍載起。《大雅》：公屍來燕來甯。朱子曰：古人于祭祀必立之屍，因祖考遺體以凝聚祖考之氣，氣與質合，則散者庶乎複聚。此敎之至也。
又主也。《詩·召南》：誰其屍之，有齊季女。箋：主設羹之事。
又?也。《左傳·莊四年》：楚武王荊屍，授師孑焉，以伐随。注：謂?師于荊也。
又《禮·表記》：事君近而不谏，則屍利也。《前漢書·鮑宣傳》：以拱默屍祿為智。注：言不憂其職，但知食祿而已。
又姓。《廣韻》：秦屍佼為商君師，著書。
又三屍，神名。《正字通》：本作?，俗作屍。
方言集彙
（1）粵語：si1。
（2）客家話：[客英字典]、shi1、[客語拼音字彙]、si1、[梅縣腔]、she1、[台灣四縣腔]、sii1、[海陸豐腔]、shi1、[陸豐腔]、shi1、[東莞腔]、si1、[寶安腔]、si1。
音韻彙集
