概述
康複醫學是指綜合地、協調地應用醫學的、教育的、社會的、職業的各種方法，使病、傷、殘者（包括先天性殘疾）已經喪失的功能盡快地、能盡最大可能地得到恢複和重建，使他們在體格上、精神上、社會上和經濟上的能力得到盡可能的恢複，使他們重新走向生活，重新走向工作，重新走向社會（WHO）。
康複不僅針對疾病而且着眼于整個人、從生理上、心理上，社會上及經濟能力進行全面康複，它包括醫學康複（利用醫學手段促進康複）、教育康複（通過特殊教育和培訓促進康複）、職業康複（恢複就業能力取得就業機會），及社會康複（在社會層次上采取與社會生活有關的措施，促使殘疾人能重返社會），其最終目标提高殘疾人生活素質，恢複獨立生活、學習和工作的能力，使殘疾人能在家庭和社會過有意義的生活。為達到全面康複，不僅涉及醫學科學技術，而且涉及社會學、心理學、工程學等方面的技術和方法。
康複醫學是醫學一個新分支的學科，主要涉及到利用物理因子和方法（包括電、光、熱、聲、機械設備和主動活動）以診斷、治療和預防殘疾和疾病（包括疼痛），研究使病、傷、殘者在體格上、精神上、社會上、職業上得到康複，消除或減輕功能障礙，幫助他們發揮殘留功能，恢複其生活能力，工作能力以重新回歸社會。
康複醫學是由理療學，物理醫學逐漸發展形成一門新學科。由于傳統上在疾病的診斷，物理療法、職業療法及其有關治療中，物理因子及物理療法一直為主要手段，所以康複醫學的英文表達以物理為詞根，Physiatrics,physiatry(美國，加拿大)，physicalmedicine(英國，南北美洲)，Physicalmedicineandrehabitition(美國，新西蘭和澳大利亞)。
在日本用rehabilitation.康複醫學主要面向慢性病人及傷殘者，強調功能上的康複，而且是強調體功能康複，使患者不但在身體上，而且在心理上和精神上得到康複。它的着眼點不僅在于保存傷殘者的生命，而且還要盡量恢複其功能，提高生活素質，重返社會，過有意義的生活。
定義
康複一詞,譯自英語Rehabilitation.是由詞頭re，詞幹habilis和詞尾ation，合成而成的.其中re-是重新的意思，habilis是使得到能力或适應的意思，ation是行為狀态的結果.因此rahabilitation是重新得到能力或适應正常社會生活的意思.康複用于現代醫學領域，主要是指身心功能，職業能力，社會生活能力的恢複.其後，世界衛生組織(WHO)康複專家委員會（1969）對康複的定義作了如下說明："康複是指綜合地和協調地應用醫學的社會的，教育的和職業的措施，對患者進行訓練和再訓練使其能力達到盡可能高的水平.經過數10年的發展康複的目的更加明确，即所謂重返社會。
因此，1981年WHO醫療康複專家委員會又把康複定義為："康複是指應用各種有用的措施以減輕殘疾的影響和使殘疾人重返社會。在1993年WHO的一份正式文件中提出：“康複是一個幫助病員或殘疾人在其生理或解剖缺陷的限度内和環境條件許可的範圍内，根據其願望和生活計劃，促進其在身體上、心理上、社會生活上、職業上、業餘消遣上和教育上的潛能得到最充分發展的過程。”
學科内容
康複包括康複評定和康複治療二大部分。
（一）康複評定：
1．運動功能評定—徒手肌力檢查（MMT）、關節活動度（ROM）檢查、步态分析（GA）、日常生活能力測定（ADL）等。
2．神經-肌肉功能評定，誘發電位（EP）。
3．心肺功能及體能測定。
4．心理評定—心理、行為及認知能力等檢測。
5．語言交流測定。
6．職業評定—測定殘疾人的作業水平和适應職業的潛在性。
7．社會生活能力測定—人際交往能力、适應能力、個人社會角色的實現。
（二）康複治療：
1.物理療法（PT）：包括物理治療、體育療法、運動療法。
2.作業療法（OT）：包括功能訓練、心理治療、職業訓練及日常生活訓練方面的作業療法，目的使患者能适應個人生活、家庭生活及社會生活的環境。
3.語言治療：對失語、構音障礙及聽覺障礙的患者進行訓練。
4.心理治療：對心理，精神，情緒和行為有異常患者進行個别或集體心理調整或治療。
5.康複護理：如體位處理、心理支持、膀胱護理、腸道護理、輔助器械的使用指導等，促進患者康複、預防繼發性殘疾。
6.康複工程：利用矯形器、假肢及輔助器械等以補償生活能力和感官的缺陷。
7.職業療法：就業前職業咨詢，職業前訓練。
8．傳統康複療法—利用傳統中醫針炙、按摩、推拿等療法，促進康複。
學科簡史
1．物理治療學階段（1880-1919年）：這個階段利用物理因子單純治療，如按摩、矯正體操、直流電、感應電、達松閥、日光療法、太陽燈、紫外線等。學會名稱為按摩師學會。
2．物理醫學階段（1920-1945）：第一次世界大戰後，戰傷及小兒麻痹症流行使殘疾人增多，刺激了物理學的迅速發展，如電診斷、電療、不僅用于治療還用于診斷及預防殘疾，發展成為物理醫學。英國成立了物理醫學會（1943），美國物理治療師學會成立（1938）。
3．物理醫學與康複醫學階段（1946～至今）：第二次世界大戰期間傷員較多，為使傷員盡快返回前線，HowardA.Rusk(1901-1989)等在物理醫學的基礎上采用多學科綜合應用康複治療,如物理治療、心理治療作業治療，語言治療、假肢、矯形支具裝配等，大大提高康複效果。二戰結束後Rusk等大力提倡康複醫學，把戰傷的康複經驗運用于和平時期。美國成立了美國物理醫學與康複醫學委員會（1947年），1951年成立國際物理醫學與康複學會，1969年國際康複醫學會成立。
1977年世紀衛生健康會議提出：各政府和WHO下一個十年主要目标是到2000年世界上所有居民達到一個健康水平，即使他們進入一個社會經濟豐富的生活。按照世界衛生組織下的定義，“健康是指在整個身心和社交的完好狀态，而不僅僅是沒有患病或體弱狀态”。這個定義強調了全面的和功能上的健康，這個概念與現代醫學在病因學、病理學和治療學上的新模式互相呼應。
醫學作用
康複醫學的三項基本原則：功能鍛煉、全面康複、重返社會。
美國心理學家Maslow在50年代提出了需要的理論，這一理論認為人有五種需要：
①生理需要，包括食、渴、性、睡眠。
②安全需要，包括對自身的安全和财産安全方面的需要，如要求社會安全，生命和财産有保障，有較好的居信環境，老有所養。
③社交需要，包括對愛情，友誼，集體生活、社交活動的需要。
④尊敬的需要，包括自我尊敬與受人尊敬兩個方面，由自尊産生對自我的評價，個人才能的發揮，個人的成就動機等。受人尊敬産生對名譽、地位的追求以及對權利的欲望等。
⑤自我實現的需要，這是一個人實現自己理想抱負的需要，是人的高級需要。
按這五種基本需要的重要性排列成不同層次，首先是生理需要，而後依次是安全、社會、尊敬、自我實現需要。殘疾人也有同樣需求有能停留在中間某個階段、因此對殘疾人需要進行全面的康複，不僅需要進行功能訓練，而且要在生理上、心理上、職業上和社會生活上進行全面的整體的康複，最終重返社會。
