形态特征
山瑞鼈又叫山瑞，是一種水生動物，水生動物外形呈圓形與俗稱“甲魚”的中華鼈十分相似；山瑞鼈較為肥厚，體積比一般的中華鼈大很多，且頭兩側有好些疣粒。
體長30—40厘米，寬23厘米左右，體重20千克左右。
區别
可以與中華鼈相區别的是烏龜。烏龜(Chinemys reevesii)别稱山瑞鼈。
金龜、草龜、泥龜和山龜等。在動物分類學上隸屬于爬行綱、龜鼈目、龜科，是最常見的龜鼈目動物之一。頭部較大，呈圓錐形，為烏黑色或黑綠色，吻部向前突出，并形成管狀吻突，鼻孔開口于吻突端，常見它露出水面進行呼吸，眼睛在頭部的側上緣。皮膚柔軟而粗糙，沒有龜那樣的角質盾片。
頸部較長，頸的基部兩側和背甲的前沿各有一團肉質鼓釘狀突起的大瘰粒，背盤前緣有一排粗大的凸粒，身體較厚，背、腹兩面是由骨闆包着的，左右兩側連結起來，形成一副特别的“铠甲”，背面深綠色，上有黑斑；身體腹面白色，布滿黑斑。甲的周圍有寬而肥厚的革質皮膜，恰似短裙，所以叫做裙邊。四肢扁平，後緣薄，似槳狀，也是烏黑色或黑綠色，趾間有發達的蹼，都具3爪，适于在水中遊泳和潛水。雄性的尾巴狹而長，可超出裙邊，雌性尾寬而短；據此，可以區分出它的性别。
栖息環境
山瑞鼈白天多栖息在山澗、水溝、河道、淺灘、池塘草叢的沙泥中。在人工養殖情況下，白天它也喜歡鑽人泥沙，所以人們也叫它沙鼈。山瑞鼈是變溫動物，當溫度下降到12℃時，便蟄伏在沙泥或石頭底下進入冬眠狀态。當翌春溫度回升到18℃—20℃時，便蘇醒過來開始覓食。山瑞鼈，的最适溫度是25℃—32℃。在最适溫度期間，山瑞鼈攝食最旺盛。水溫高于37℃—38℃就有熱死的危險。
生活習性
山瑞鼈喜歡生長在石山區的小溪石縫中，故有“山珍”之譽。山瑞鼈生長的最佳水溫為25～32℃。當水溫在37～38℃時，山瑞鼈表現得十分難受，很容易被熱死；在水溫12℃時，山瑞鼈的活動減少，不攝食，進入泥沙中休眠，但不像一般中華鼈那樣持續性冬眠，隻要氣溫回升到20℃以上時，它便會鑽出水底外出覓食。
山瑞鼈是以動物性餌料為主的雜食性動物。在自然界，它吃小魚、小蝦、昆蟲、蠕蟲等；在人工養殖情況下，人們喜歡喂食福壽螺肉、田螺肉、蝸牛肉、蚌肉、魚肉、動物内髒生長繁殖腳料及蚯蚓和蠅蛆等。山瑞鼈一般都在晚上大量攝食，投喂量一般是它體重的5%一8%。
繁殖方式
每年每隻雌山瑞鼈産卵l一2次，少數産3次，每次一般産卵5一15枚，大個體的有時可産卵20多枚。山瑞鼈卵白色，呈圓形，直徑15—20毫米，重10—13克，受精後的卵在動物極有一個白色亮區，直徑為4—7毫米，如果卵産出3—5天後沒有白色亮區出現，說明卵沒有受精。
山瑞鼈一般在春季和夏季交配繁殖，繁殖時雌性在向陽的沙灘或泥地挖坑産卵，每年産卵二次，少數三次，每次産3-20枚以上潔白色的卵，産卵完畢用沙土或泥上把卵覆蓋起來，借助陽光的熱能進行孵化。卵圓形，孵化期約30天以上。經1個月的自然孵化成幼仔。幼鼈出殼後，自己會爬到水域中。卵生：5～10月繁殖，6月為盛期。雌龜在夜間于向陽而潮濕的岸邊沙灘或泥地上挖穴産卵，穴深11～18cm。産卵場所距水面不超過2m。習性：栖息于江河，山澗，溪流中。以軟體動物及魚，蝦為食。每年産卵二次，少數三次，每産3-18枚。
所屬亞種
我國隻有斑鼈、山瑞鼈和中華鼈3種。山瑞鼈在動物分類學上隸屬于爬行綱、龜科、龜亞科，是最常見的龜鼈目動物之一。
我國各地幾乎均有烏龜分布，但以長江中下遊各省的産量較高;廣西各地也都有出産，尤以桂東、桂南等地數量較多;國外主要分布于日本和朝鮮。
【國内分布】：陝西，廣東，廣西，香港，海南，廣西，雲南，貴州，山東。
【國外分布】：越南，被引進美國(夏威夷群島)，毛裡求斯(馬斯克林群島，印度洋)。
廣西全境均有分布。以1978年的收購數為例，南甯百色地區占全境的67.7%，河池、柳州地區占27.1%，桂林及玉林、梧州地區少。國外分布于越南。
分布在以下保護區：南嶺、金平分水嶺。
分布在以下山脈湖泊：五指山、吊羅山。
種群現狀
山瑞鼈數量呈逐年減少的趨勢，是極危物種。最主要的原因是大量捕捉及水體受污染。山瑞鼈是一種珍貴的經濟動物，過去一些中高檔的酒樓、飯店，龜類的消費主要以山瑞鼈為主，且需求量大。在兩廣地區，山瑞鼈作為一種經濟資源，過去除供應國内市場需求外，每年還大量出口香港，數量以噸計。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2000年 ver 3.1）——瀕危（EN）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）——附錄Ⅱ。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》—Ⅱ級。
列入《中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷》（爬行類）——瀕危（EN）。
列入《人工繁育國家重點保護水生野生動物名錄（第一批）》（2017年11月13日）。
列入《中國瀕危動物紅皮書》——瀕危（EN）。
