曆史淵源
《月令七十二候集解》：“六月節……暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶小也。”暑，表示炎熱的意思，古人認為小暑期間，還不是一年中最熱的時候，故稱為小暑。也有節氣歌謠曰：“小暑不算熱，大暑三伏天。”指出一年中最熱的時期已經到來，但還未達到極熱的程度。俗話說：“熱在三伏”。三伏天，出現在小暑與處暑之間，是一年中氣溫最高且又潮濕、悶熱的時段。
小暑即為“小熱”，意思是此時雖然已經能夠感受到天氣的炎熱，但是并未達到一年内最熱，小暑隻是炎炎夏日的開始。季風氣候是中國氣候的主要特點，季風氣候是大陸性氣候與海洋性氣候的混合型，夏季受來自海洋的暖濕氣流的影響，高溫潮濕多雨。季風氣候的高溫與多雨時期基本一緻，雨熱同期，有利于農作物成長。小暑時節，天氣炎熱、雷暴頻繁，是萬物狂長的時節。
氣象變化
小暑開始進入伏天，“入伏”後空氣濕度增大，造成三伏天濕度高原因是，三伏天吹東南風，而東南方是太平洋和印度洋，空氣潮濕，海風的潮濕造成了三伏天濕度大。三伏天”高溫、高濕”是中國南方地區的氣候特點，北方地區“高溫、幹燥”。小暑為小熱，還不十分熱，到了大暑才是一年中最熱的時候。小暑，大地便不再有一絲涼風，風中還會帶着熱浪。中國南方各地也進入雷暴最多的時節，常伴随着大風、暴雨。
南方地區小暑時平均氣溫為26℃左右。7月中旬，華南東南低海拔河谷地區，可開始出現日平均氣溫高于30℃、日最高氣溫高于35℃。在西北高原北部，此時仍可見霜雪，相當于華南初春時節景象。
小暑開始，江淮流域梅雨先後結束，東部淮河、秦嶺一線以北的廣大地區開始了來自太平洋的東南季風雨季，降水明顯增加，且雨量比較集中；華南、西南、青藏高原也處于來自印度洋和中國南海的西南季風雨季中；而長江中下遊地區則一般為副熱帶高壓控制下的高溫少雨天氣。也有的年份，小暑前後北方冷空氣勢力仍較強，在長江中下遊地區與南方暖空氣勢均力敵，出現鋒面雷雨。小暑時節的雷雨常是倒黃梅的天氣信息，預兆雨帶還會在長江中下遊維持一段時間。
小暑前後，中國南方大部分地區各地進入雷暴最多的季節。雷暴是一種劇烈的天氣現象，常與大風、暴雨相伴出現，有時還有冰雹，容易造成災害。華南東部，小暑以後因常受副熱帶高壓控制，多連晴高溫天氣，開始進入伏旱期。中國南方大部分地區這一東旱西澇的氣候特點。
小暑為小熱，還不十分熱，到了大暑才是一年中最熱的時候。小暑時節，江淮流域梅雨即将結束，盛夏開始，氣溫升高，并進入伏旱期；而華北、東北地區進入多雨季節，熱帶氣旋活動頻繁，登陸中國的熱帶氣旋開始增多。
物候現象
中國古人将小暑分為三候：“一候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鸷。”小暑時節大地上便不再有一絲涼風，而是所有的風中都帶着熱浪；《詩經·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。”文中所說的八月即是夏曆的六月，即小暑節氣的時候，由于炎熱，蟋蟀離開了田野，到庭院的牆角下以避暑熱；在這一節氣中，老鷹因地面氣溫太高而在清涼的高空中活動。
農事活動
從小暑節氣開始，長江中下遊地區的梅雨季節先後結束，東部淮河、秦嶺一線以北的廣大北方地區開始了來自太平洋的東南季風雨季，自此降水明顯增加，且雨量比較集中；華南、西南、青藏高原也處于來自印度洋和中國南海的西南季風雨季中；而長江中下遊地區則一般為副熱帶高壓控制下的高溫少雨天氣，常常出現的伏旱對農業生産影響很大，及早蓄水防旱在此時顯得十分重要。
小暑前後，除東北與西北地區收割冬、春小麥等作物外，農業生産上主要是忙着田間管理了。早稻處于灌漿後期，早熟品種大暑前就要成熟收獲，要保持田間幹幹濕濕。中稻已拔節，進入孕穗期，應根據長勢追施穗肥，促穗大粒多。單季晚稻正在分蘖，應及早施好分蘖肥。雙晚秧苗要防治病蟲，于栽秧前5～7天施足送嫁肥。小盛夏高溫是蚜蟲、紅蜘蛛等多種害蟲盛發的季節，适時防治病蟲是田間管理上的又一重要環節。
小暑節氣期間早稻、春玉米處于灌漿乳熟期，是籽粒形成的關鍵時期。農事活動以防止早衰、促進灌漿、提高千粒重為目标，生産上需注意預防高溫逼熟和幹旱災害，遇35℃以上高溫或幹旱時可采取灌溉措施改善田間小氣候，或噴施葉面肥提高作物抗逆能力。中稻、夏玉米處于營養生長向生殖生長轉換期，期間需水量大。中稻田過早斷水不利于有效分蘖形成和幼穗分化，夏玉米可能出現卡脖旱而導緻嚴重減産。棉花處于花鈴期，晚稻處于秧田期，需注意保持溝渠通暢，防止漬澇。此外，小暑期間天氣條件好，是開展病蟲防治等田間作業的有利時機。
傳統習俗
綜述
民間小暑有“食新”、“吃餃子”、“吃炒面”等習俗。此外，在農曆的六月初六這天，民間有曬書畫、衣物的習俗。據說此日晾曬後，可以避免被蟲蛀，所以有“六月六，曬紅綠”的說法。
食新習俗
在過去，中國南方民間有小暑“食新”的習俗，“食新”是将新打的米、麥等磨成粉，制成各種面餅、面條，鄰居鄉親分享來吃，表達對豐收的祈願，同時這些新貨也要準備一份祭祀祖先，懇請保佑風調雨順。
吃餃子
在中國北方地區有“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”的說法。頭伏吃餃子是傳統習俗，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統習俗裡正是開胃解饞的食物。餃子長期以來都是北方廣大地區老百姓最愛的吃食。俗語：“好吃不過餃子“。
文學記述
農諺
小暑不栽薯，栽薯白受苦。
小暑種芝麻，當頭一枝花。
小暑交大暑，熱得無處躲。
小暑熱，果定結；小暑不熱，五谷不結。
小暑南風，大暑旱。
小暑不見日頭，大暑曬開石頭。
雨打小暑頭，四十五天不用牛。
小暑一聲雷，要做七十二個野黃梅。
小暑雷，黃梅回；倒黃梅，十八天。
小暑熱過頭，秋天冷得早。
小暑小禾黃。
小暑過，一日熱三分。
詩詞
《小暑戒節南巡》南北朝·庾信
百川乃宗巨海。衆星是仰北辰。
九州攸同禹迹。四海合德堯臣。
朝陽栖于鳴鳳。靈畤牧于般麟。
雲玉葉而五色。月金波而兩輪。
涼風迎時北狩。小暑戒節南巡。
山無藏于紫玉。地不愛于黃銀。
雖南征而北怨。實西畧而東賓。
既永清于四海。終有慶于一人。
《端午三殿侍宴應制探得魚字》唐·張說
小暑夏弦應，徽音商管初。
願赍長命縷，來續大恩馀。
三殿褰珠箔，群官上玉除。
助陽嘗麥彘，順節進龜魚。
甘露垂天酒，芝花捧禦書。
合丹同蝘蜓，灰骨共蟾蜍。
今日傷蛇意，銜珠遂阙如。
《贈别王侍禦赴上都》唐·韓翃
翩翩馬上郎，執簡佩銀章。
西向洛陽歸鄠杜，回頭結念蓮花府。
朝辭芳草萬歲街，暮宿春山一泉塢。
青青樹色傍行衣，乳燕流莺相間飛。
遠過三峰臨八水，幽尋佳賞偏如此。
殘花片片細柳風，落日疏鐘小槐雨。
相思掩泣複何如，公子門前人漸疏。
幸有心期當小暑，葛衣紗帽望回車。
《夏日南亭懷辛大》唐·孟浩然
山光忽西落，池月漸東上。
散發乘夕涼，開軒卧閑敞。
荷風送香氣，竹露滴清響。
欲取鳴琴彈，恨無知音賞。
感此懷故人，中宵勞夢想。
《小暑六月節》唐·元稹
倏忽溫風至，因循小暑來。
竹喧先覺雨，山暗已聞雷。
戶牖深青霭，階庭長綠苔。
鷹鹯新習學，蟋蟀莫相催。
《詠廿四氣詩·小暑六月節》唐·元稹
處處聞蟬響，須知五月中。
龍潛渌水坑，火助太陽宮。
過雨頻飛電，行雲屢帶虹。
蕤賓移去後，二氣各西東。
起居養生
小暑時節炎熱，人體消耗大，所謂“無病三分虛”，會有精神疲憊、口苦苔膩、胸腹脹悶等征象，所以此時強調解熱防暑，補充體力。
