起源
南室韋漸分為二十五部，每部酋号稱“餘莫弗瞞咄”。其俗男子被發，女子盤發，乘牛車。北室韋分為九部，部酋稱“乞引莫賀咄”，每部又有三“莫何弗”為副。曾派貢使向隋朝獻方物。唐代室韋分布益廣，多達二十餘部。其中居今額爾古納河一帶的“蒙兀室韋”，據說是蒙古部祖先。
室韋與唐朝關系密切，不時遣使貢豐貂等，接受唐朝所授官職。唐貞元四年(788),室韋與奚襲擾振武（今内蒙古和林格爾北）。次年，遣使來謝罪。以後，又朝貢不絕。10世紀契丹建立政權過程中，部分室韋并入契丹。自北魏時期起，室韋各部開始與中原王朝通貢。突厥汗廷統治蒙古高原之後，室韋人成了突厥臣屬，唐朝初年，室韋人還處在典型的原始公社階段，“其國無君長”，“無賦額”。部落首領稱為“莫賀弗”。室韋之名始見與北魏史籍。
簡介
室韋族見于漢文文獻，始于5世紀（北魏），進入11世紀後（金前期），史書上才無室韋活動記事，凡曆6個世紀左右。其間，約從9世紀末起，因累遭契丹襲擊等原因，一些部落西遷南徒，采用了新的稱号，走上新的發展道路，中世紀後期名震亞歐大陸的蒙古族，即是他的蒙兀部西遷後發展形成。
10世紀初被契丹人征服後，他開始了與其它民族融合以及消失的過程。室韋，初作失韋，隋時始用室韋，後也有寫作失韋、失圍的。原系蒙古語音譯，森林之意。用作族稱，意為“林中人”，方壯猷等說室韋為“鮮卑”的同名異譯或别稱。
概況
室韋族的淵源，史書說其為“契丹之類”，或“丁零之苗裔”。結合史載其地理位置社會生産和風俗習慣等考察，其主體部分出自鮮卑，是東胡的後裔。《魏書》說其語言與庫莫奚、契丹和豆莫婁同，《隋書》記其偏處西北方的大室韋“語言不通”，《新唐書》又謂“其語言，靺鞨也”，這些不同記載，又反映了室韋不是單一的民族共同體，而是一個多源的民族綜合體，即它還包含有出自操..貊、突厥和通古斯語言的一些部落或氏族，也有東胡族系烏桓族的遺民。
若以地區作大體劃分，中部的屬東胡族系，西部的屬突厥系統，東部的屬肅慎、..貊族系。正是由于這種情況，造成今天學術界對其族源衆說紛壇，有起源于鮮卑、或烏桓、或肅慎、或丁零、或自成一族系等不同說法，還有說其是春秋戰國前原居中原“豕韋”的北遷居民。
曆史
南北朝時期，室韋大體上分布在今嫩江以西的大興安嶺地區，随着人口的增長和中原人對它了解的加深，可知隋唐時期其區域約東起嫩江東岸附近及今結雅河上中遊地區，西至石勒喀河流域，南在今洮兒河流域與契丹為鄰，北達外興安嶺南麓。
室韋族最初的部落情況，最先為其作傳的《魏書》未作交代。7世紀前後，下分五大部。唐代“分部凡二十餘”，有戶至少3萬，人口在15萬以上。
分布
①五大部為：
南室韋，有25個氏族，在今齊齊哈爾市至呼倫湖一帶；
北室韋，凡9個氏族，分布大興安嶺東側的諾敏河流域東達小興安嶺西段；
缽室韋，居大興安嶺北麓盤古河流域；深未但室韋，大體在今根河流域；
大室韋，在貝加爾湖以東地區。
②唐代室韋的部落名稱和數目，兩唐書《室韋傳》所列不盡相同，經勘比後得20部。
③部名和所在地為：
烏素固部，在今克魯倫河下遊地區；
那禮部，居于諾敏河下遊南；
嶺西部，在小興安嶺西側鈉谟爾河附近；
移塞沒部，居烏爾遜河至海拉爾河之間；
塞易支部，在哈拉哈河至綽爾河上遊一帶；
和解部，散居雅魯河、阿倫河地區；
烏羅護部，約在今讷河縣至齊齊哈爾市一線的嫩江東西附近；
山北部，居綽汗山北、大如者室韋，分布于甘河上中遊地區；
小如者室韋，在諾敏大山附近；婆莴室韋，居盤古河流域；
黃頭室韋，約以今烏蘭浩特市為中心，散布在北至綽爾河的洮兒河上中遊地區；
讷北（讷北支、讷比支）部，在今嫩江縣治北的嫩江東岸附近；
駱丹（落坦、駱駝、落俎）部，分布于黑龍江上遊北岸，東至結雅河上中遊，但未達海蘭泡東南地區；
蒙兀（蒙瓦）部，在額爾古納河下遊以東、黑龍江。
習俗
室韋人的社會生産，直至9世紀末西遷南徙時，一直是以遊牧、遊獵為生，輔以捕漁和農業。在這幾種生産中前後發展較明顯的是農業。約從7世紀起，他們的農業生産已進入犁耕階段。不過由于其境内少鐵，靠從高麗人那裡交換獲得有限鐵器，故其犁杖還“不加金刃”，皆以木為之，加之尚不懂得使用畜力，皆“人挽以耕”，因此收獲有限。主要的農作物品種一直是粟、麥、穄。盡管如此。他們已知蒸麥發酵釀酒。畜牧業以飼養豬、牛為主，少馬無羊。
豬是其衣食之源，牛、馬既是代步的工具，也是男女婚娶的聘禮，馬還是送往中原王朝的貢物。狩獵業以捕打獐鹿供衣食之需，但使用工具極原始，還處在角弓、楛矢階段。由于其地多貂鼠，貂皮又是其向中原王朝獻納的主要方物，故已出現有些部落或氏族專以捕貂為業。
已知用網捕魚，在冰封江河的冬天，他們鑿冰下網，“網取魚鼈”。由于室韋區域遼闊，各地自然條件不一，所以各部從事的生産并不完全一緻。據載，在五大部時期，南室韋上述四項生産皆有之；北室韋、缽室韋、深末怛室韋，則主要從事狩獵、捕漁和畜牧業，而且有的或以捕貂為生，或“衣以魚皮”；大室韋以畜牧、狩獵為主。
在婚姻、喪葬、居住等方面，室韋人流行的風俗習慣，既反映了其社會發展處在較低階段，又體現了北方狩獵、遊牧民族的一些共同特點。他們婚嫁時，當兩家“相許”後，男方辄将女盜走，然後送牛馬為聘劄，男女同回女家，待有孕後，女随夫到男方家。還流行婦女在丈夫死後不再嫁。
喪葬方面，早期是實行父母死後，将其屍置于樹上的樹葬。後來演變為部落共搭一大棚，死者屍皆置于其上。居住方式，南北有異：南部部落夏天多遷到貸勃、欠對二山，搭室于樹上“巢居”，以避蚊蚋之害。其它季節為适應遊牧、遊獵經常流動的特點，在牛車上屈木為室，以蘧蒢（葦編席）覆上，人居其中。
北部的室韋人因其地嚴寒，冬天多入山住土穴，夏天有的部落居桦皮蓋的屋。室韋人有他們特有的建築——斜人柱，桦木支撐，上面覆蓋桦皮獸皮，以火塘取暖。代步工具陸地除牛車、馬外，居于山地的在大雪覆蓋的冬天，“騎木而行”。水上交通工具，或“束薪為筏”，或以獸皮為舟。
社會組織
各部落尚未結成統一的部落聯盟，氏族、部落是社會組織的基本形态。各部落有号稱“乞引莫賀咄”的酋長，主持部落内的一些公共活動；生産則由各氏族組織，所謂“每戈獵即相嘯聚，事畢去，不相臣制”。酋長更替，實行在其死後由其子代立的世選制，嗣絕才由衆推“賢豪”繼位。社會内尚無賦稅，但私有制已确立，南北朝時已有“盜一征三，殺人者責馬三百匹”的習慣法；貧富分化也已出現，富者脖頸常戴五色雜珠。
發展
544年（東魏武定二年）室韋派使臣張焉豆伐等向東魏獻方物，開始了與中原王朝的聯系。自此近10年間，幾乎每年都遣使向東魏後向北齊貢獻。
由于北齊營州刺史陸士茂“詐殺失韋八百餘人”，朝貢關系一度中斷，雙方兵戎相見。王峻為刺史後，改用招撫政策，使緊張的關系緩和下來，于是室韋又先後于563年（北齊河清二年）、567年（北齊天統三年）向北齊朝獻。
時突厥強盛，室韋旋依附突厥，突厥派3名吐屯官總領其事。隋朝建立後，突厥臣服，室韋接着亦遣使與隋建立聯系，于593年（隋開皇十三年）、610年（隋大業六年）兩次來中原貢方物。這一時期，室韋與高麗有了頻繁的經濟交往，常以土特産品從高麗換取鐵器，一直維持到唐前期。唐興以後，原臣屬突厥的東北各民族不堪突厥斂取無度，紛紛歸唐，室韋亦于唐武德年間（618—626）遣使向唐貢獻。
629年（唐貞觀三年），唐在營州境内設師州，管理室韋、契丹事務。次年，唐大破突厥，營州都督薛萬淑又對其施行安撫政策，室韋與唐關系進一步密切。唐武後時，後突厥興起，契丹酋李盡忠殺營州都督反唐，唐廷對東北地區失去控制，室韋又受突厥制馭，與唐來往中斷。唐破契丹後，契丹依附突厥，室韋在707年朝唐時，請求助唐讨突厥。
為此，唐置乎盧節度，鎮撫室韋、契丹。唐玄宗末，安祿山反範陽，室韋被裹脅與唐廷關系再度中斷，至大曆（766—779）中始得恢複。788年（唐貞元四年）室韋又與奚同攻振武（今内蒙古自治區和林格爾縣西北），次年派人向唐謝罪。鑒于室韋歸附不常，為了加強對室韋的管理，不久唐在其地設立室韋都督府，委任室韋首領為大都督、都督，室韋地區被正式納入唐的版圖。唐末，中原大亂，崛起的契丹乘機多次出兵征伐室韋，唐無暇東顧，緻使室韋進入解體過程。經不完全統計，室韋自武德年間至鹹通三年（862），朝唐凡46次。
在這數十次的朝貢過程中，一方面，室韋人将馬、豹、豐貂等方物輸入中原；另方面，唐對室韋來朝的使者在加授将軍、郎将等官的同時。又回送帛、錦彩、銀器等物，這就不僅加強了政治上的密切關系，而且也起到了相互經濟交流的作用。
室韋族的解體，始于9世紀末。這是由于在其西邊的宗主國突厥被回纥攻破後，9世紀中葉回纥又為黠戛斯所破，或西遷，或南逃，不久大量黠戛斯人返回天山西部地區，這給室韋創造了向西移住的有利條件；在其南方，契丹趁唐衰落之機，在9世紀末連連北進，緻使室韋諸部或西遷南徙，或被契丹征服。出現重新組合。此後有的以新的稱号活動，有的在一個時期内雖保留了原族稱，但在後來不斷變化的形勢下也改号易名。
已知的有：西遷的有蒙兀、大小如者室韋。蒙兀室韋約在10世紀初由額爾古納河以東向西遷移，最後到達斡難河（今鄂嫩河）發源地不兒罕山（今大肯特山），在遼朝時以萌古或被稱襪劫子為号，經過二三百年的發展，到金末發展為擁有16個部落的蒙古族。大、小如者室韋，約在9世紀初已由大興安嶺以東西遷至石勒喀河流域，唐後期稱“俞折”（系“如者”轉音），遼又轉稱羽厥（亦作烏古），這時一些在大興安嶺以西的移塞沒等部落也改稱烏古，使其地域有今海拉爾河流域及其以北的廣大地區，金末加入了蒙古族。
南徙和西南徙的有大室韋、烏素古、和解等部。大室韋是在唐中期以後由石勒喀河流域南下至闊連海子（今呼倫湖）、捕魚兒泊（今貝爾湖）一帶的，遼代稱敵烈，金稱塔塔爾部，蒙古興起後為蒙古兼并。烏素固部和西室韋等部，在8世紀中葉以後因軍事行動已轉移到陰山之陽的振武附近，軍事上受挫後似未返回原故地，在遼金時代與黑車子室韋同被稱為陰山室韋。黑車子室韋稱号見于唐後期，他是和解、那禮等部在南徙過程中采用的新稱号，新居地在今内蒙古自治區錫林浩特至山西省大同市一帶，被遼征服後不久。其名漸不複見，乃以陰山室韋之名見于史書，金代是汪古部的成員，13世紀初歸入蒙古族。
經過上述變動後，遼代尚以室韋作稱号的主要有室韋部和突呂不室韋部。室韋部是遼代對原居嫩江上遊和黑龍江北一些室韋部落的總稱，金初歸附女真後遂不見其名，似加入了女真族。突呂不室韋來源于黃頭室韋，黃頭室韋是唐代室韋諸部中的大部，唐末分為大、小二部，遼初被阿保機征服後，置突呂不室韋部、涅刺拏古部，成為遼太祖耶律阿保機時期契丹20部成員，居住在今齊齊哈爾市至泰來縣一帶；遼聖宗耶律隆緒契丹34部中涅刺攣古部改稱涅刺越兀部，并被遷戍黑山（今内蒙古包頭市西北）北，不見突呂不室韋部之名，疑黃頭女真是該部改名。
