成色特質
宣德爐是中國曆史上第一次運用黃銅鑄成的銅器。
為制作精品的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自督促，這在曆史上實屬少見。宣德爐以色澤為亮點，其色内融。此件宣德爐以黃銅制成，底書“大明宣德年制”楷書款，帶底座。其爐身形制規整，敦厚之中不失靈巧精緻，作為書房陳設頗為雅緻。焚香其内，數百年曆史的厚重感随香外溢。它通體光素，盡顯銅爐精純美質，銅質精良，入手沉甸。此“宣德爐”來源于紐約佳士得2012年9月紐約洛克菲勒中心拍賣會，流失海外多年，如今漂洋過海重歸祖國懷抱，且品相完好，相當珍貴。
大明宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分裆空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多于爐外底，與宣德瓷器款近似。
除銅之外，還有金、銀等33種貴重材料加入，所以爐質特别細膩，呈暗紫色或黑褐色。其次，煉次繁。一般爐料隻經過4煉，而宣德爐卻要經過12煉，因此爐質更加純細，如嬰兒肌膚。再次，閃金光。優質宣德爐進行鎏金或嵌金，看上去金光閃閃。
宣德爐最妙在色，其色内融，從黯淡中發奇光。史料記載有四十多種色澤，為世人鐘愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃象藏經紙的，叫藏經色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的地、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比珠砂還鮮紅的斑，叫朱紅斑；輕及豬肝色、棗紅色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等……明朝萬曆年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴（子京）說：“宣爐之妙，在寶色内涵珠光，外現澹澹穆穆。”
宣德爐放在火上燒久了，色彩燦爛多變，如果長時間放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也與從前—樣。
鑄造曆史
明代宣德皇帝在位時，為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從暹邏國進口一批紅銅，責成宮廷禦匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府内藏的柴窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯名瓷器的款式，及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，設計和監制香爐。
為保證香爐的質量，呂震戰戰兢兢地禀告皇上，欲制造出好香爐，銅還得精煉六遍。煉一遍，少一些，六遍下來，原料隻會剩下一半。宣德皇帝财大氣粗，精品意識超強，他當即下旨精煉的次數不僅不減，還要翻番（煉十二次），并加入金銀等貴金屬。于是工藝師挑選了金、銀等幾十種貴重金屬，與紅銅一起經過十多次的精心鑄煉。經過巨大的努力，宣德三年，極品銅香爐終于制作成功。
這批紅銅共鑄造出3000座香爐，以後再也沒有出品，宣德帝見到這批自己親自過問的香爐，每隻均大氣異常，寶光四射，很有成就感。這些香爐，把其絕大部分陳設在宮廷的各個地方，也有一小部分賞賜和分發給了皇親國戚，功名顯赫的近臣和各個有規模香火旺盛的廟宇。 這些宣德爐普通百姓隻知其名未見其形。經過數百年的風風雨雨，真正宣德三年鑄造的銅香爐極為罕見。
曆史價值
大明宣德爐是明代工藝品中的珍品，宣德爐的鑄造成功，開了後世銅爐的先河，在很長一段曆史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。
為了牟取暴利，從明代宣德年間到民國時期，古玩商仿制宣德爐活動從未間斷。就在宣德爐停止制造後，部分主管“司鑄之事”的官員，召集原來鑄爐工匠，依照宣德爐的圖紙和工藝程序進行仿造。這些經過精心鑄造的仿品可與真品媲美，專家權威也無法辨别，至今國内各大博物館内收藏的許許多多宣德爐，沒有一件能被衆多鑒定家公認為是真正的宣德爐。鑒别真假宣德爐已成為中國考古學中的“懸案”之一。
上述原因，使刻有宣德款識的銅香爐，在國際藝術品市場上價格極低廉，遠遠比不上其它造型的中國古代青銅器價格。
曆史考證
宣德爐宣德三年的銅器沒有标準器，回顧一下曆史文獻,宣德三年曾批量鑄爐這一說并沒有被可靠的曆史文獻所記載。宣德三年的銅爐，有兩種傳說：一是官内佛殿失火，金銀銅像都被熔成液體，于是皇帝命令将其鑄成銅爐；二是宣德皇帝收到進貢銅39000斤，于是責成呂震和吳邦佐，參照宋代瓷器款式及《考古圖》和《博古圖錄》，鑄造出3000件(一說為5000件)香爐。
說法一普遍被認為是明末文人杜撰，說法二卻被大多數人所接受。然而說法二的最初出典為何處是《宣德彜器圖譜》。盡管此書帶有1428年的序，它的真實性卻有待商議。早在1936年，Paul Pelliot便詳細論證了《宣德彜器圖譜》是後世的僞作。根據Pelliot的考證，最早提及此書的是清乾隆時期的杭世駿，他在1776年發表的一系列短文中提到了《宣德彜器譜》一書。同時期，《四庫全書》的編委也見到了和杭世駿所述書名略不同的《宣德鼎彜譜》的文稿。該書分為八章，帶有1428年的序。到了19世紀該書被擴充到20章。在1928年，該書最終定名為《宣德彜器圖譜》，應也就是我們現在所看到的版本。盡管該書聲稱宣器器形仿自宋代的《考古圖》和《博古圖錄》，然而從傳世的實物看，很少器物類似《考古圖》和《博古圖錄》所載。
而且，明史中從未提及宣德三年鑄爐這一說。種種迹象表明，《宣德彜器圖譜》可能是晚明的僞作。但同樣不能肯定宣德三年曾批量鑄爐。
文化背景
焚香習俗在我國有着悠久的曆史，通常人們為了禮儀将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜歡在讀書、寫字的書房内，焚上一柱香，營造“紅袖添香夜讀書”的意境。因此，早在漢代以前就出現陶、瓷、銅、鐵、瓦為材料制成的香爐。元末明初随着銅器鑄造業的迅速發展，原先其它材料的香爐，逐漸被銅香爐所取代，明代宣德年間是銅香爐制作的巅峰階段。
品鑒辨識
精粗爐區别
古人在宣德爐上力求完美,今人玩爐可不辨年代,但卻不可不辨精粗。筆者以為,精度和質量是宣德爐的生命,無論是在辨僞方面還是收藏方面,精度應是主要的着眼點。宣爐的精度主要體在以下幾個方面:
一看造型:精爐的造型規整,從哪角度看對稱性都很好,口沿很平,耳和都很規矩。粗爐劣爐則歪歪扭扭,怎麼都不舒服。
二看銅質:精爐的銅質非常純淨,澤好,爐表有嬰兒肌膚般幼滑的感覺。爐的銅質不精,看上去悶雜,光澤暗淡。
三看爐款:精爐的款韻味足工藝佳,書法規整,字口幹淨利落,地章平整。爐的款書法拙劣,筆劃和地章中沙眼較重。
四看打磨:精爐的打磨非常細緻,佳者能夠磨去失蠟鑄造所形成的微小沙眼,以緻表面極其平滑。粗爐的打磨粗糙,有的甚至沒有經過細磨,爐體尚存挫痕。
同樣類型的爐子,上等精爐和粗劣爐的差距不亞于上品官窯瓷器和粗制民窯瓷的差距。如果說造型和款式(比如私款及書體的種類)能夠使我們橫向地區分爐的類别,那麼,精度便能使我們縱向地拉開爐和爐之間的距離。兩者結合起來,玩爐便有多姿多彩的樂趣。
以上是看精粗的一般特征。精度和質量在不同時期還有不同側重點。明爐重韻味,不管是整體或者細部的設計,都耐人尋味。明末清初的爐有拙樸的厚重感。雍正時期的爐線條柔和,而乾隆時的精爐工藝水平達到曆史最高點。
判斷标準
通常在判斷宣爐的好壞時主要從三方面入手：
1、最主要是看包漿、色澤。舊說有五色，分别為佛經紙，栗殼，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛經紙色為第一。上海朵雲軒95年拍品中有一銅爐(高19.2厘米)，其色澤就能達到佛經紙色。此外，一些使用了特種工藝制造的灑金、錯金銅爐，其價值要比一般的銅爐高數倍。
2、其次是看造型、鑄工、大小以及重量。造型以古雅渾厚為上，有耳足的比無耳足的要好，鑄工越精越好。以大小而言，徑8-12厘米的爐最常見，屬于小号；徑15厘米左右的爐是中号，數量比小号少，但價值比小号高；而徑大于20厘米的爐是大号，工藝精者稀見，價值也很高。在同樣尺寸的情況下，爐越重價值也越高。如友所藏的明末清初的宣爐，徑隻有15.8厘米，而重量可達7斤，是該尺寸銅爐中的超重量級選手，價值要比普通的重3斤的高數倍。
3、最後看款的質量。款鑄得越精越奇就越能幫助斷代，而銅爐的價值也越高。宣德爐在明、清以及民國均有鑄造，但如何判定年代的早晚呢？從整體造型上來說，明代銅爐的整體風格是雅緻、渾厚。
發展到明末清初和清早期，銅爐依然渾厚，但不及早先的雅緻。時至18世紀，風格開始趨向纖弱，在造型和裝飾上力求變化，有的也雅緻，但總體上渾厚不足。下兩圖是筆者藏品，原倫敦佳士得拍品，31.8厘米高，乾隆款和乾隆時期，紋飾較繁複，珊瑚鑲嵌完整無缺漏。
爐的色質
宣德銅爐經6煉到12煉之後，基本接近純銅，所以顔色為紫紅色的，雖然添加了金銀等材料，但數量較少，對制成品的色質改變不大。所以宣德以後的仿品在鑄爐中不把金溶入銅料中的原因，而把金材料用灑金﹑鎏金﹑錯金﹑割金等工藝裝飾在爐表面，達到美觀的效果。
宣德爐的表面經過長時間的氧化，形成栗紅色的氧化層，這就是判别真假宣德爐的基本色調。宣德爐原料在冶煉過程中，合金成份的不同，也會造成宣德爐材料顔色有些差異，也導緻這些銅合金表面的氧化層顔色的差異。但萬變不離其中，真宣德爐的表面顔色與栗紅色不離左右。
因此，要從表面顔色上判别真假宣德爐已經很清楚了。如銅爐表面氧化層顔色顯黑色或黑色帶綠，那是銅材料中含鉛太高，不屬純銅；如銅爐表面生成綠鏽，那是含錫太高，已接近青銅合金；如銅爐表面一擦就黃爛爛的，氧化層不緻密，那是含鋅太高，是黃銅合金。從表面質地上看，如被氧化的粗糙﹑不平，或者能見到砂眼等，那是黃銅合金鑄造或是粗銅鑄造。從重量上看，爐直徑12厘米的，重量大約在1千克以上，爐直徑15厘米的，重量大約在1.7千克以上，爐直徑18厘米的，重量大約在3千克以上，在考慮爐壁厚度相同情況下，近似半圓球環的體積。
辨識真僞
由于宣德爐價值不菲，市場上僞品很多，怎樣來分辨這些僞品便是讓收藏者們比較頭疼的一個問題。
辨别宣德爐的真僞主要看三個方面：
1、看包漿。真品包漿溫潤，寶氣内蘊，長時間不變。僞品包漿枯槁，有的象油漆，越放久越難看。
2、看鑄工。真品鑄工質量平均，精品鑄工相當精。僞品鑄工不平均，有地方好有地方差，或者鑄工粗糙。
3、看磨損。真品有自然均勻的磨損，特别是在足底。僞品無磨損或人為打磨。
4、看款識。真品款識有一、二、四、六字等款，為“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷書款，不僅結構嚴謹，字體更是規整。仿早宣德爐多為“大明宣德年制”六字款，且随意書寫，字體較真品多不規整。
仿品鑒别
1、當代仿。宣德三年宮廷封爐不鑄之後，當時的監造者将原來的工匠再集中起來，另行鑄造。由于原料不足，風磨銅已經用完而不複出，鑄工隻能以黃雜銅代之，雖做工與以前一般極盡精緻。形态更為多變，但銅質終于不及。同時底款有了變化。字數增多，為“大明宣德五年監工部官吳邦佐造”和“工部員外臣李澄德監造”等，楷款、篆款均有。
2、明代中期仿。明代中期的正德年間，朝野亦需用銅香爐，因宣德爐已經深入人心，遂沿用宣德爐的造型和款式或稍加變化。此時爐的特色是銅色泛黃，器身鑄有伊斯蘭文。明代中期伊斯蘭文化大量傳入中國，緻使正德皇帝亦信奉起伊斯蘭教，所以當時制作的工藝品如銅器、瓷器、景泰藍及許多的物品之上多有伊斯蘭文(回文)的出現，至明末鑄造的宣德爐上亦沿此風，并且楷書、篆書并用。
3、明末和清初仿造。該時的工藝美術器有了長足的進步和發展，所以宣德爐仿品制作亦美，并沿用明代的失蠟鑄造法，但在造型上與明代相比，惟顯靈巧而已。其胎亦厚重，色有暗紅、橙黃等。款式上除了仿大明宣德款之外，還有署“袖雲居”、“水雲居”、“風月侶”等的篆書方款。
4、清晚期至民國時期仿。其銅質粗，砂眼多，爐壁薄，分量輕，有的以翻砂法澆鑄，工藝更加粗糙。在北京前門大街一帶就有專門僞造宣德爐的店鋪，打磨廠東大市炭兒胡同有專鑄宣德爐的作坊，作成後做舊、塗色、上蠟，以此牟利，往往借道上海向外推銷，亦有銷至蒙古地區，但做工粗糙，爐胎薄，銅質差，多砂孔。
5、現代仿。有三種情況，一是采用江南一帶以黃雜銅翻砂鑄成，粗劣至極，爐身不加紋飾，雙耳上翹如橋形，體輕薄而多砂眼。二是采用現代的失蠟法澆鑄技術，此類仿品可以說在造型、重量上與真品相伯仲，但細看銅的質地、皮殼、包漿、打磨的光潔度等，兩者差異就大了。現代仿品用的是電解銅，色紫紅，手撫之而無細糯之感，唯苯而已，且仍生澀淺薄，在打磨方面現代大多借助抛光機械，由于轉速太快，光澤過分的激烈，“火氣”亦大。
成交記錄
139萬成交，銅象耳宣德爐
款識：“宣德五年吳邦佐造”楷書款
此件香爐樣式來源于明宣德爐，以金銅制成，爐身形制規整。直口，兩側置雙象耳，象首粗眉杏目，長鼻直豎，表情自然細膩，循“太平有象”之吉意裝飾，包漿沉穩，色澤典雅，敦厚之中不失靈巧精緻，是為書房陳設雅器。焚香其内，曆史的厚重之感随香外溢，仿若置身其中，随香而止，怅然若失。底書“宣德五年吳邦佐造”楷書款。帶底座。
