簡介
以宣德爐為代表的宣德仿古銅器,在中國銅器發展史上創造了繼商周和宋代之後的又一個高峰。以往對于此問題的研究,多關注其真僞、工藝和用料等問題,而對其産生、流變、藝術特征以及文化内涵的系統研究尚未出現。宣德仿古銅器是明朝宣德年間宣德皇帝下令敕造的、仿《宣和博古圖》及《考古圖》等典籍與内府所藏宋元時期名窯瓷器造型的器物,因其造型多為爐式,被後人約定俗成的稱為“宣德爐”。這批仿古銅器的鑄造原因,一是有“永宣盛世”的基礎,二與宣德皇帝博雅好古的性格有關,三是恢複禮制的需要。宣德爐有着協調、統一、平衡的造型,有着寶色内涵、珠光外現、柔膩可掐的色澤,有着法度嚴謹、肥瘦得體、方圓合度的款識,體現出質樸、簡潔的美學特征。這批銅爐的鑄造極其考究,工巧材美,成為後世仿制的範本。最初作為禮器的宣德爐體現王權意志,承載着政治、倫理、道德之“禮”。随着時代的變化,功能逐步演變為文人清玩,文人雅士以器寄情,為宣德爐注入深厚的文化内涵,拓展了它可賞、可玩的空間。宣德時期仿古銅器的産生,既有其相應的物質基礎支撐,也有其濃厚的文化根源和政治需求。明初驅除胡元,大力恢複漢文化傳統,儒家“文以載道”、“成教化助人倫”之思想,也深深地影響到了禮器的制作。出于對前代輝煌文化的尊崇,宣德爐在造型上參照了三代青銅器與宋代瓷器的經典器形,用料講究,制作精良,凝聚匠心。其古樸典雅的形态、溫潤如玉的光澤正符合儒家所提倡的端正、敦厚、溫潤、平和的美學趣味。儒家所倡導的“文質彬彬”思想,在宣德仿古銅器中有着很好的體現,它在“禮”與“藝”之間找到了關鍵的平衡點。
收藏
宣德爐，為明朝宣德年間創制的焚香之爐，通常用于陵墓、寺廟及權勢之家燒香，拜佛、祭祖神。
明朝300年間，制作了不可勝數的器物，可稱上乘之作。宣德爐作為其中的一種，可謂前無所師法，後無能為繼，不愧為天地間一精美絕倫的古董，是我國古代工匠智慧和藝術的結晶。
宣德皇帝在位時，傳說宮内的佛殿失火，金銀、銅像都混成液體。又傳說是佛典起火，金銀珠寶與銅都燒結在一起，于是宣德皇帝命令将其鑄成銅爐。宣德皇帝詢問鑄工說，銅煉幾次才能精純？鑄工回答說用六火煉銅，就會現出珠寶的光彩。于是宣德皇帝命令煉十二火，把銅做成條。再用赤火熔化銅條，置于鋼鐵制成的篩格上，把先滴下的最精純的選取出來制成爐，把仍存于篩格上的取出來制成其他的器物。
宣德爐在宣德中期模仿宋代的燒斑，掩蓋了爐的本質，就用一種外國産的鹵液浸潤、擦拭、薰洗，把色彩變為蠟茶。到了宣德末期，則更加顯示它自然色澤，着色更淡。後人評論說，宣德爐有五等色：栗殼、茄皮、棠梨、褐色，而以佛經紙的色澤為第一。鎏金的爐腹下鑄成祥雲湧起的樣子，鎏金的爐口下部為祥雲翻覆的樣子。至于雞皮色，則是着火氣長了才出現的。
宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分裆空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多于爐外底，與宣德瓷器款近似。
宣德爐的特色：一是原料多，除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，所以爐質特别細膩，呈暗紫色或黑褐色。二是煉次繁，一般爐料要經四煉，而宣德爐要經十二煉，因此爐質會更加純細，如嬰兒膚。三是閃金光，鎏金或嵌金宣德爐金光閃閃，給人—種不同凡器的感覺。
鑒别
大明宣德爐,以造型美觀、制作精巧而聞名于世。然其仿品較多,故有一個真僞鑒别問題。要準确鑒别宣德爐的真僞,首先要了解真品的造型及共工藝特點。
第一，要知道真宣德爐選用的是一種風磨銅。反複提煉，同時銅中加入金、銀等貴金屬，這樣，愈燒愈純，金銀等貴金屬便浮于表面，輕輕擦拭，便泛出光澤，所以說銅質非常精細，而作假者不知其内加入金銀等貴金屬，不了解其比例，因此從銅質上能鑒别真僞，須看宣德爐底、足，露銅精者為真，粗劣者為假。
第二，真爐色澤蘊藏于内，映出黯淡奇光，燦爛自然、柔和；而僞者照于外表，非自然生成。
第三，真假宣德爐不管是圓形還是方型，也不管是陶耳，還是橋耳、半環耳，相同型者，輕浮者為假，渾厚古樸者為真。
第四，真宣德爐的款識有一、二、四、六字款，如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷書款，結構嚴謹，字體規整；而假宣德爐一般為“大明宣德年制”的六款，随意書者為多，字體不規整。
第五，鎏金或散鎏金宣德爐真者，金水很厚，呈黃中閃白色；假者，金水薄，不均勻，顯輕浮。
總之，宣德爐最奇妙處在于色彩。僞造的宣德爐色彩炫于外表，真的宣德爐色彩融于内質，從黯淡中放出奇妙的光澤，如同美麗的女子，其肌膚柔滑細膩，惹人撫弄。宣德爐放在火上燒久了，色彩燦爛多變，如果長時間放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也與從前—樣，僞造的宣德爐，即使用火培養數十年，一旦脫火，則形容枯槁。
溯源
宣德三年(1428年)初，明宣宗收到泰國王進貢來的數萬斤精美的“風磨銅”，敕令工部及禮部宮廷禦匠呂震和工部侍郎吳邦佐等官員，利用貢銅鑄造鼎彜之事。據說，為了保證香爐的質量，煉制時加入了金銀等多種貴重金屬，與銅一起經過十餘次煉制，制成了數百種色澤精美的香爐，史稱宣德爐。
不過，如今的“宣德爐”所指稱的，并非僅僅是明代宣德三年所鑄造的香爐，而是所有帶宣德款的銅爐，也可以泛指和宣德爐形制相近的不帶款或者帶有其他款的銅爐。正因宣德年間所制銅爐堪稱“前無所師法，後無以為繼”，在商周青銅器之後開創了鑄造銅爐的先河，故而，宣德爐已經成為銅制香爐的統稱。
“所以說，皇帝年号為器物名者，唯宣德銅爐。曆代皆仿，名稱依舊。這在文物收藏界實屬獨特。”宣德爐專家如是介紹宣德爐的特色。雖然宣德爐隻是宣德爐專家衆多收藏的一部分，但他對宣德爐頗有研究，并著有《鐘鼎茗香》(一，二，三，四)等多部宣德爐研究專著。更有《榮齋随筆》兩部，對宣德爐及其相關的文房用途、陳設、适用香料，均加以研究。
說起宣德爐，還得講古玩收藏界的一樁“公案”。因《明史》中對“宣德三年鑄爐”沒有明确記載，便有學者質疑宣德爐是否存在，認為後世流傳的宣德爐譜圖也均屬僞作。然而宣德爐專家認為：“宣德爐的存在是毫無疑問的，宣德爐的學問和經典、宣德爐在國家檔案的記載乃至曆代帝王的傳承、仿造和使用也都是毫無疑問的。”
将宣德爐之曆史記錄、圖譜傳承與青銅器的曆史記錄和圖譜傳承相類比，“青銅器鑄造之時更無史書記錄，其‘圖譜五種’也是宋人繪制的，其間相距千年，尚不能否認青銅器的存在，而宣德爐的鑄造與明清之際圖譜的傳世之間幾乎同年，仍屬本朝，難道竟不可信？”在宣德爐專家看來，宣德爐“圖譜三種，曆代傳承，儀規嚴明”，其中清宮仿制，更是有據可考，屬康、雍、乾三朝最為可靠。康、雍、乾三朝時不僅有許多記錄宣德爐的文獻，當時所鑄造的“宣銅”，更是器質細膩，色澤瑩潤。在乾隆年間編著的《四庫全書》就收錄了“宣德爐八卷譜”的版本，且收有乾隆皇帝的聖谕和紀曉岚的撰文。
除官制宣德爐之外，明清兩代皆有仿造宣德爐者。明代中早期，吳邦佐等人是宣德爐的督造者，也是仿宣德爐之第一批人。明早期仿制宣德爐者，多在北京，如燕京施家，是明早期北鑄代表之一，多為皇家做器，器重銅佳。明萬曆以後，南鑄興起，以松江府為最。松江府做器富麗堂皇，多鎏金，重雕飾，仿青銅器者甚多，尚遺為官家造器之風。晚明乃至清代以後，蘇州府制造興起，風格一變，器形多文雅，多尚詩文。
宣德爐之所以能夠風行六百年，名列“文房首器”，曆代傳承，名人們多因之出名，實在是罕有的文化現象，引起世人的高度重視，也就不足為奇了。
