發展曆程
安-124是20世紀70年代為了滿足蘇聯空軍對超重型運輸機的需求而研發的，且要求其性能要優于它的美國對手——洛克希德公司的C-5“銀河”。1972年2月2日，蘇聯政府通過了安-124項目研制決議，責令位于烏克蘭基輔的安東諾夫設計局啟動研制工作。安東諾夫設計局一開始提出的方案叫“産品200”(Izdeliye200)，最大起飛重量是安-22的兩倍，并制造出了一個全尺寸實體模型。不過蘇聯空軍認為該方案不夠先進，于是安東諾夫設計局重新提出了一個先進的技術解決方案。這架新的四發軍用運輸機取名為“魯斯蘭”，北約稱之為“秃鷹”。它的特點是采用了一系列在蘇聯這個級别的飛機上從來沒有用過的尖端技術，包括為提高其性能而采用了超臨界機翼、電傳操縱飛行控制系統；為減輕重量而采用制造大尺寸機體結構部件的先進加工方法和材料；此外，該機采用了全新的發動機——伊夫琴科-前進設計局的D-18T高涵道比的渦扇發動機，是蘇聯第一次設計和制造這種類型的發動機。有提交了具有全新超臨界機翼和電傳飛控系統的“産品400”，并在1977年1月24日獲得了蘇聯政府的批準。
第一架“魯斯蘭”原型機（c/n01-01）于1979年在安東諾夫設計局基輔工廠組裝，1982年10月24日出廠，同年12月24日首飛，試飛員機組由弗拉基米爾·托洛茨基率領。在基輔工廠制造的第2架機體c/n01-02号用于靜力試驗。按生産型标準生産的c/n01-03号也在基輔生産，該機于1984年12月首飛。1987年10月13日，該機由于受到飛鳥撞擊，機頭整流罩碎片吸入3台發動機引起災難性損壞而墜毀。
1986年第五架原型機參加了英國範登堡國際航展，引起國際轟動。1986年1月安-124交付使用，1987年全面投産，至1997年已生産了54架，年均生産5架，至2000年其中26架在俄軍服役。蘇聯解體後，該機主要作用商業租賃用途，為大量西方客戶提供了空運服務。
性能參數
技術特點
安-124粗大的機身呈梨形截面，主翼為後掠下反式上單翼，翼下4個短艙内，裝有推力為23400千克的D-18T渦扇發動機。該發動機由紮波羅什“進步”機器制造設計局研制，帶有反推力裝置。機頭機尾均設有全尺寸貨艙門，分别向上和向左右打開，貨物能從貫穿貨艙中自由出入。安-124機腹貼近地面，方便裝卸工作。起落架為前三點式，采用24個機輪。其貨艙分為上下兩層。上層艙室較狹小，6名機組人員和1名貨物裝卸員組成的機組的座位均在此，另外上層艙室還可載88名乘客。下層主貨艙尺寸為36×6.4（寬）×4.4（高）米，容積1013.76立方米，載重可達150噸，起飛重量達405噸。這一指标約為美國C-17的2倍，C-5的1.25倍，安-22的1.875倍。
貨艙前後艙門采用液壓裝置開閉，分别可在7分鐘和3分鐘内打開。貨艙頂部裝有2個起重能力為10噸的吊車，地闆上還另外有2部牽引力為3噸的絞盤車。由于貨艙空間很大，安-124能夠運載普通飛機機身、化工廠塔件等大型貨物。安-124上安排有廁所、洗澡間、廚房和2個休息間，遠程飛行時飛行員可以得到較好的休息。機載設備包括氣象雷達、導航/地圖雷達、衛星導航儀、4套慣性導航裝置、大型移動地圖顯示器及大型雷達屏。機組人數為7人。
主要用戶
俄羅斯空軍
安-124最大的用戶是俄羅斯空天軍，總共26架，由位于俄西部謝夏的第566軍用空運團使用。其中，有14架是升級版的安-124-100民用型，其标準适于世界商用飛行。安-124機隊中的軍用機的适用性較差，可用飛機最多隻有4架，主要任務是用于國家首腦出訪，由第124飛行中隊執飛。自2008年以來，軍用安-124機隊在烏裡揚諾夫斯克的“航星”廠以每年1～2架的速度進行結構性翻修、延壽和航電設備的升級改造。已升級的機隊數達到11架，該型機的使用壽命已增至5萬飛行小時、1萬次飛行和45年。
俄羅斯伏爾加-第聶伯航空公司
安-124最大民用客戶是俄羅斯伏爾加-第聶伯航空公司（V-D），成立于1990年8月22日的V-D航空公司是俄羅斯第一家私營貨運公司，也是烏裡揚諾夫斯克地區第一家股份制公司。公司使用安-124-100進行商業性運營，為全球客戶提供門到門的工程和物流解決方案，開創了一個新的非标準（兩超）貨物運輸的國際市場。
安-124主要運送衛星、輪船、飛機、直升機、火車頭、汽艇，它還運過歐洲的“阿麗亞娜”運載火箭和國際空間站的組件。它曾經把一架圖-204客機的機身部分從烏裡揚諾夫斯克運到西伯利亞；它運送過的最貴重的物品是把阿聯酋50多噸黃金空運到瑞士；此外還采取長途低空飛行方式為澳大利亞運送過長頸鹿。如伊賽金所述，在V-D公司努力打造的航空運輸業務中，安-124是一種獨一無二的飛機。公司将近90%的飛行作業都在俄羅斯境外，2000年，V-D公司安-124的費用為每小時1.4萬美元，到2008年上升到4萬美元，主要是機隊維修、升級和延壽服務所需費用急劇上升。
2010年以來，V-D公司面臨老舊的，且在持續使用的（每年飛行1000-1500小時）安-124适航性出現了問題。2010年5月，安-124月飛行時間達到創紀錄的300小時。到2015年，機隊領先的飛機飛行達26000小時，幾乎達到該型機最後延長的服務壽命的一半，即該機型的設計當局——原安東諾夫設計局與俄中央航空氣動力研究院共同設定的50000飛行小時、45年和1萬個航次的一半。20世紀70年代，原蘇聯空軍要求的服役壽命為1.6萬飛行小時、25年和4000個航次。
烏克蘭安東諾夫航空公司
民用安-124另一個大用戶是烏克蘭的安東諾夫航空公司，該公司始建于1989年，基地設在基輔，是安東諾夫國家公司（即原來的安東諾夫設計局）下屬的子公司。當年有4架安-124用于商業性飛行。起初，兩架飛機是從蘇聯空軍租來的，随後投入商用飛行。另外2架安-124是從基輔工廠購買，還有2架前蘇聯空軍的安-124在安東諾夫工廠做試驗，公司機隊最後增至7架。在2000年，公司年利潤在1億至1.5億美元之間。
2018年，安東諾夫航空公司擁有世界超大-超重型貨運市場的35%，其餘部分大多為V-D公司所有，很小一部分屬于第124飛行中隊及馬克西姆貨運公司。
市場前景
随着世界經濟的發展，貨運市場對安-124這樣的大型運輸機有着旺盛需求。過去15年來，V-D公司為了确保其全球“兩超”貨運業務持續增長，開始重新投産安-124。2003年8月，在莫斯科航展期間，烏克蘭安東諾夫航空科技聯合體總設計師巴拉布耶夫與俄羅斯“伏爾加-第聶伯河”集團公司總經理伊薩爾金表示，已經簽署決議決定在俄羅斯與烏克蘭的企業内恢複安-124-100型飛機的制造。将在俄羅斯的“航星”廠和烏克蘭的“阿維安特”廠恢複安-124-100型機的制造與改進，在烏克蘭的“西奇發動機”廠恢複制造D18T型發動機，也将恢複制造用于安-124-100型機的材料、半成品和配件。實施這一決定的最一個步驟是制訂恢複生産計劃并分階段将現有的安-124-100型機改進成安-124-100M型機，将載重量提高到150噸，同時滿足國際民用航空組織的四級噪音與排放物要求，以及提高D18T型發動機的功率，配備改進型駕駛導航系統等。
2004年4月，烏裡揚諾夫斯克“航星”工廠生産的安-124-100型開始進行飛行試驗。該機由俄羅斯“飛行”航空運輸公司于2001年4月10日簽訂合同訂購這種飛機，但是主要的制造工作從2002年第二季度開始。該型号的研制費用由生産廠和訂貨方共同承擔。根據航空運輸公司的要求，飛機的載重量從120噸提高到150噸。
由于俄烏雙方在安-124的知識産權的問題，已經影響到現有用戶的使用。俄、烏在“各自為戰”，實施“替代進口”政策，設法改進現有安-124性能。2015年12月，俄羅斯庫茲涅佐夫發動機公司提出在圖-160用的NK-32發動機的基礎上開發一種替代烏克蘭産的D-18T發動機，2019年交付；2016年7月，安東諾夫公司宣布與伊夫琴科-進步設計局與馬達西奇公司達成協議，将為安-124-100升級D-18發動機，把D-18T系列3升級為D-18T系列3M，使它符合新的排放和噪聲标準并且更加符合西方機場的運營規範，還把發動機的服役壽命從原來的12000飛行小時增長到14000飛行小時。
2018年7月30日，俄羅斯負責軍工生産的副總理尤裡·博裡索夫表示，“航星”公司還沒有開展為俄羅斯空天軍恢複生産安-124的計劃。空天軍的機隊正在升級改造，該機可運行到2025年。這個說法被認為是有關安-124能否重新投産的最新消息。V-D公司原計劃到2020年将安-124機隊增加到40架，但因為重新投産的計劃遲遲未落實，增加安-124機隊數量的想法隻能擱置。另外，重新投産在經濟上也出現了新問題，2008年伊賽金曾估計，新造一架安-124-100M-150的成本為1.5億美元，投入商用飛行是合算的，但到2018年的估算單價将增至3億美元。
改進型号
安-124-100
安東諾夫航空是第一家将安-124-100型推入商業市場的運營商，并設計了兩種改進型号，包括安-124-100和安-124-100M-150。
飛行事故
截至2016年12月，安-124-100型運輸機共發生5起飛行事故：
- 1992年10月13日，由安東諾夫航空公司運營的SSSR-82002在飛行試驗期間在烏克蘭基輔附近墜毀，在高速下降期間（測試程序的一部分）遭遇貨艙門故障，導緻完全喪失控制。飛機在基輔附近的一片森林中降落，機上9名機組人員中有8名遇難。1993年11月15日，由Aviastar航空公司運營的RA-82071墜毀在11,000英尺（3,400米）的山上，同時在伊朗克爾曼處于一個控制模式。17人死亡。1996年10月8日，由Aeroflot擁有但由AyaksCargo運營的RA-82069在意大利的SanFrancescoalCampo墜毀，同時在都靈卡塞勒機場36号跑道的低能見度後開始複飛。4人死亡。1997年12月6日，由俄羅斯空軍運營的RA-82005在俄羅斯伊爾庫茨克起飛後在一個住宅區墜毀。機上所有23人和當地49人遇難。2020年11月13日，俄羅斯一架安-124“魯斯蘭”戰略運輸機因發動機突然爆炸，在新西伯利亞緊急迫降，迫降時起落架又損壞，導緻這架大型運輸機沖出了跑道。
