簡介
在野黨有監督在朝執政黨的責任，可避免執政黨一意孤行，反映社會不同地域人民的意見；民主國家的在野黨在野時，如果努力的為國家盡力，可能将會在下次的選舉中，擊敗原執政黨，成為新的執政黨。這種情況稱為政黨輪替，要注意的是這時執政黨與在野黨的角色會互換，直到下一次政黨輪替發生。
特點
這些政黨由于在議會競選或在總統競選中，沒有取得議會多數席位（甚至沒有取得席位）或總統職位，因而不能組織或參加政府内閣，也不能參加議會。在野黨處于政府内閣之外，對政府所推行的政策不承擔任何責任，可以自由地對政府的政策進行指責和抨擊，在議會内外牽制和監督執政黨的活動，影響政府的政策，要求執政黨采取符合他們利益的政策。還可以通過法定程序倒閣，使自己取而代之。在野黨的活動，反映了不同政黨所代表的不同階級和集團的不同利益和需要。
在内閣制國家，控制議會多數席位的黨為執政黨，其他黨即為在野黨。在多數資本主義國家，在野黨即反對黨，而在英國等實行反對黨制度的國家，在野黨不一定是法定反對黨。比如說在日本在野還有着積極的一面。
在野黨表示政黨政治國家内未執政的政黨，和執政黨是互斥的集合，通常亦是反對黨。特别是在民主國家中，主要在野黨常以執政預備軍的身分提出和執政黨競争的政策。各個國家（或地區）的主要在野黨分别為：美國共和黨、 英國工黨、中國台灣民主進步黨、 日本自由民主黨、 新加坡工人黨、韓國統合民主黨、 馬來西亞民主行動黨等等。在實行多黨制的西方，在野黨同執政黨的政見雖有所不同，但它們都是資産階級的代言人，它們的基本價值觀和基本社會目标是一緻的，都是為了維護和鞏固現存的 資本主義制度。
各個國家（或地區）的主要在野黨分别為：美國共産黨、日本立憲民主黨、新加坡工人黨、韓國自由韓國黨、馬來西亞巫統等等。
中國的情況
當今中國實行的是中國共産黨領導的多黨合作和政治協商制度，這是由中國的國情決定的。中國共産黨是領導核心，是執政黨，各民主黨派是接受中國共産黨領導的，是同中國共産黨親密合作的友黨和參政黨，而不是“在野黨”。（除港、澳、台地區）
