世遺申請
2014年3月，中國土司遺産正式向世界遺産中心提交申遺文本，中國國家文物局确定：由湖南永順土司城遺址、湖北唐崖土司城遺址、貴州播州海龍屯遺址聯合代表中國土司遺産作為中國2015年申報世界文化遺産項目。中國土司遺産分布于南方多民族聚居的湘鄂黔三省交界的武陵山區，現存的主要遺址類型包括土司城遺址、土司軍事城址、土司官寨、土司衙署建築群、土司莊園、土司家族墓葬群等。土司遺産3個遺址的考古發掘工作已全部完成，遺址内居民搬遷、遺址現場保護等工作進入尾聲，聯合國世界遺産委員會專家2014年7月進行現場考察評估。
申報理由
此次申遺的湖南永順老司城遺址和湖北唐崖土司城遺址是土司職級序列中不同等級的土司的治所。其中，湖南永順老司城遺址位于湘西州永順縣靈溪河畔，經國家考古專家認定，是當今中國規模最大、保存最完整、曆史最悠久的古代土司城遺址。始于公元910年，止于公元1727年清“改土歸流”，世襲二十七代，曆時818年。
湖北唐崖土司城遺址位于湖北省恩施土家族苗族自治州鹹豐縣，主要遺存年代為明代中後期至清初。它在三處遺址中尤其彰顯出其顯赫的曆史地位和“三街十八巷三十六院”的龐大氣勢。更為難能可貴的是，遺址除了中央“衙署區”，其他部分并未進行大規模考古發掘，幾乎就是原址保護。曆經五六百年滄桑巨變，能有如此完好的呈現，所以彌足珍貴。
貴州遵義海龍屯遺址則被稱為中國乃至亞洲保存最好的古軍事城堡建築遺迹之一。三處遺址的組合反映了土司制度發展的重要曆史階段，具有共同的價值主題和聚落、建築特點。
土司制度
“土司制度”是針對中國西南少數民族地區的民族政策，形成于宋代，繁榮于明代，崩潰于清代，有着1000多年的曆史。土司制度是中央王朝承認當地統治者對地區的世襲統治的制度，有利于将中央很難派官吏直接統治的地區納入到統治範圍，對統一的多民族國家有好處，“如果這些地區完全獨立，就會削弱中央王朝統治。”
在中國古代，對于一個中央集權的地域大國，如果不分層次、類型區管理，很難維持國家的持久強大和統一。”直到明清采取“改土歸流”前，土司制度都是維系中國多民族統一國家的重要制度之一。
建築遺址
湖南永順土司城遺址
老司城遺址位于湖南省湘西土家族苗族自治州永順縣，是湖廣地區土司體系中的最高職級機構——宣慰司的治所遺址，永順宣慰司土司為彭氏家族，屬民以土家族為主。核心城區面積25萬平方米，依山傍水分布宮殿區、衙署區、司法區、墓葬區、宗教區、教育區、居民區、作坊區八大功能區；布局合理，建築精巧，功能完善，祖師殿、玉皇閣、文昌閣、土王祠、子孫永享牌坊等古建築保存完好；土司墓葬群、古街道、古城牆、遺址排水系統、碧花山莊、德政碑、釣魚台、觀獵台、練兵場等曆史遺迹豐富。老司城既是靜止的文物，又是活着的文化。
湖北唐崖土司城遺址
唐崖土司城址位于湖北省恩施土家族苗族自治州鹹豐縣，始建于元至六年（公元1346年），辟3街18巷36院，内有帥府、官言堂、書院、存錢庫、左右營房、跑馬場，花園和萬獸園等，共占地1500餘畝。在土司城内外還修建有大寺堂、桓候廟、玄武廟等寺院。清雍正十三年改土歸流，廢唐崖司。
現在土司城遺城保存最為完整的石牌坊，是明天啟三年（公元1623年）修建的，正面刻着"荊南雄鎮"，反面刻着"楚蜀屏翰"，兩面镌有"土王出巡"、"漁南耕讀"、"雲吞雨霧"、"哪咤鬧海"、"槐蔭送子"等浮雕圖案。牌樓正面的唐崖河畔，存有石棺、石馬各兩尊，石人儀态莊重肅穆。400餘年雨蝕風化，木質建築于20世紀70年代失去最後輪廓，但條石鋪設的街蒼、土石壘砌的城牆仍清晰可見。
貴州播州海龍屯遺址
海龍屯遺址位于貴州遵義老城北約30裡的龍岩山東麓，始建于1257年，毀于1600年。遺址所在山峰相對高度約350米，三面環水，一面銜山，地勢險要，如今周長約6公裡的環囤城牆尚存，囤東銅柱、鐵柱、飛虎、飛龍、朝天、飛鳳六關，囤西後關、西關、萬安三關依然屹立。囤頂平闊，囤内遺有“老王宮”和“新王宮”兩組重要建築基址，面積均在2萬平方米左右，此外尚有金銀庫、四角亭、采石場、校場壩、環囤馬道和敵樓等遺迹。
文化内涵
13世紀至20世紀初，中國元、明、清朝中央政權在西南少數民族地區推行“土司制度”，中央委任當地首領擔任“土司”，世襲統治當地人民。留存至今的土司城寨及官署建築遺存曾是“土司”的行政和生活中心。土司遺址見證了古代中國作為統一多民族國家，對西南多民族地區獨特的“齊政修教、因俗而治”管理智慧。這一管理智慧促進了民族地區的持續發展，有助于國家的長期統一，并在維護民族文化多樣性傳承方面具有突出的意義。
土司遺産的系列遺存以曆史時空、社會背景、文化内涵、遺産屬性、物質遺存等方面的典型特征與相互關聯，共同反映了中國土司制度曆史及土司社會的生活方式和文化特征，見證了多民族統一國家“齊政修教、因俗而治”的傳統理念。
中國聯合國教科文組織全國委員會秘書長杜越表示，土司遺址不僅給人們帶來藝術美感，也讓人們更加了解當時中國少數民族地區的生活狀況、生産力水平和管理體系，從而了解中國國家和民族的曆史發展脈絡。此外，土司遺址也是中國文化多樣性的體現，入選世界遺産能夠讓世界更加了解多彩的中華民族文化。
申報成功
2015年7月4日消息，在德國波恩召開的第三十九屆世界遺産大會上，中國申報的“土司遺址”成功列入世界文化遺産名錄，标志中國世界遺産增至48項。“中國土司遺産”包括湖南永順老司城遺址、貴州播州海龍屯遺址、湖北唐崖土司城遺址。
這次申報的三處遺址為中國規模較大、格局完整、遺存豐富且最具價值特征代表性的土司城遺址。至今，這些遺産所在地的居民仍傳承着各自典型的民族習俗與文化傳統。
第39屆世界遺産大會2015年6月28日至7月8日舉行，計劃在7月3日至7月5日對36個申遺項目進行審議，并決定入選世界遺産名錄的新成員。
保護傳承
世界遺産委員會認為，“土司遺址”反映了13至20世紀初期，中國在西南群山密布的多民族聚居地區推行管理少數民族地區的政治制度。留存至今的土司城寨及官署建築遺存曾是中央委任、世襲管理當地族群的首領“土司”的行政和生活中心，其中湖南永順老司城遺址、湖北恩施唐崖土司城址、貴州遵義海龍屯是相對集中于湘鄂黔交界山區的代表性土司遺址，在選址特征、整體布局、功能類型、建築形式、材料和工藝等方面既展現出當地民族鮮明的文化特色，又在此基礎上表現出尤為顯著的土司統治權力象征、民族文化交流和國家認同等土司遺址特有的共性特征，是該曆史時期土司制度管理智慧的代表性物證。
世界遺産委員會專業咨詢機構國際古迹遺址理事會在評估報告中指出，中國土司遺址展現了中央政權與地方族群在民族文化傳承和國家認同方面的人類價值觀交流，聯合申遺的三處遺址是中國西南部地區土司管理制度的獨特見證。
中國國家文物局副局長童明康在申遺成功後的發言中說，土司遺址申遺成功，使生活在中國西南山區的土家族、苗族和仡佬族第一次擁有了自己的世界文化遺産，世界遺産保護理念在中國更廣大區域和更多民族間得到傳播，中國政府在文化多樣性保護方面的努力在全世界範圍内得到了肯定。
在曆史上，土司遺址周邊因民衆聚居逐漸形成了幾處村落。根據家族族譜記載，部分居民還是土司的後裔，是土司制度的活态見證。這些村落的居民一直保持着對土司的曆史記憶、對土司城遺迹的尊重，以及對本土傳統文化的深厚感情，長期對土司墓、土王祠、宗教建築、石牌坊等珍貴遺存進行祭拜和維護，自發傳承本族群古老的傳統習俗如織錦、擺手舞、茅古斯等。
政府及文物行政管理部門把周邊村落居民作為遺址傳統的保護系統的一部分，鼓勵、引導他們繼續參與到遺址的保護管理工作中，保障遺産的可持續保護與傳承。
童明康在接受新華社記者采訪時說，土司遺址是發掘出來的土遺址，非常脆弱，不易保護。今後有關部門還需加強監測與管理，将保護作為旅遊開發的前提，必要時對遊客采取限制措施，也希望遊客能提高對遺産的保護意識，避免給遺址帶來破壞。談及申遺問題，他說，國家文物局一再向計劃申遺的中國地方政府明确，通過申遺立刻吸引大批遊客并不現實，而且申遺理念一定要正确：申遺第一是為了保護，第二是為了保護，第三還是為了保護。過度開發利用隻會加快文化遺産的消失。文物保護還需要民衆的理解、配合與支持。遊客需注意自己在參觀過程中不要對遺址造成破壞。發現有人在文物古迹上亂刻亂畫，其他遊客應上前制止，因為每個人都有保護遺産的責任。
這次入選的海龍屯遺址位于貴州省遵義市。遵義市代市長魏樹旺說，海龍屯是貴州省首個世界文化遺産，申遺成功是對當地多年來文化遺産保護工作的肯定。在今後發展規劃中，遵義市一定将保護放在第一位，在保護好遺産的前提下對遺産進行開發利用。
