成因原理
卡斯特地貌形成是石灰岩地區地下水長期溶蝕的結果。石灰岩的主要成分是碳酸鈣（CaCO3），在有水和二氧化碳時發生化學反應生成碳酸氫鈣[Ca(HCO3)2]，後者可溶于水，于是空洞形成并逐步擴大。
這種現象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型，所以常把石灰岩地區的這種地形籠統地稱之喀斯特地貌。
形成條件
可溶性岩石
溶性岩石喀斯特地貌形成的根本條件，我國西南地區之所以喀斯特地貌分布廣泛，最主要的是這裡有其發育的主體。大量的碳酸鹽岩、硫酸鹽岩和鹵化鹽岩在流水的不斷溶蝕作用下，在地表和地下形成了各種奇特的喀斯特景觀。從溶解度上看，鹵化鹽岩>硫酸鹽岩>碳酸鹽岩；由于碳酸鹽岩種類較多，其各類岩石溶解度随着難溶性雜質的多少而定，石灰岩>白雲岩>泥灰岩。從岩石結構分析，結晶質岩石晶粒愈大溶解度愈小；等粒岩比不等粒岩溶解度要小。
岩石具有一定的孔隙和裂隙，它們是流動水下滲的主要渠道喀斯特地貌岩石。
岩石裂隙越大，岩石的透水性越強，岩溶作用越顯著。在溶洞中，岩溶作用愈強烈，溶洞越大，地下管道越多，喀斯特地貌發育越完整，并且形成一個不斷擴大的循環網。
氣候影響
比如我國西南地區氣候濕潤，降水量大，地表徑流相對穩定，流水下滲作用連續，并且降水使流水得以更新和有效補充。因此岩溶作用得以延續進行。
發展階段
1、地表水沿灰岩内的節理面或裂隙面等發生溶蝕，形成溶溝（或溶槽），原先成層分布的石灰岩被溶溝分開成石柱或石筍。
2、地表水沿灰岩裂縫向下滲流和溶蝕，超過100米深後形成落水洞。
3、從落水洞下落的地下水到含水層後發生橫向流動，形成溶洞。
4、随地下洞穴的形成地表發生塌陷，塌陷的深度大面積小，稱坍陷漏鬥，深度小面積大則稱陷塘。
5、地下水的溶蝕與塌陷作用長期相結合地作用，形成坡立谷和天生橋。
6、地面上升，原溶洞和地下河等被擡出地表成幹谷和石林，地下水的溶蝕作用在舊日的溶洞和地下河之下繼續進行。雲南路南的石林是上述第一階段（溶溝階段）的産物，這裡的自然風光因阿詩瑪姑娘的動人傳說而變得格外旖旎。桂林的象鼻山，則是原地下河道出露地表形成的。在廣西境内，經常可看到這種擡升到地表以上的溶洞，俗稱“神女鏡”或“仙女鏡”。
