簡介
光纖中傳輸的光信号具有一定的頻譜寬度，也就是說光信号具有許多不同的頻率成分。同時，在多模光纖中，光信号還可能由若幹個模式疊加而成，也就是說上述每一個頻率成份還可能由若幹個模式分量來構成。
分類
光纖的色散主要有材料色散、波導色散、偏振模色散和模間色散四種。其中，模間色散是多模光纖所特有的。
模式色散
多模傳輸時，光纖各模式在同一波長下，因傳輸常數的切線分量不同，群速不同所引起的色散。多模光纖中，以不同角度射入光纖的射線在光纖中形成不同的模式。光纖基本結構中的圖畫出了三條不同角度的子午射線。其中沿軸心傳輸的射線為最低次模，其切線方向的傳輸速度（即群速）最快，首先到達終端。沿剛好産生全反射角度傳輸的射線為最高次模，其切線方向的傳輸速度最慢，最晚到達終端。它們到達終端的時間就有差異，模式間的這種時間差或時延差就叫做模式色散，或稱模間色散。
多模光纖的色散用光纖帶寬（MHzkm）表示，帶寬是從頻域特性表示光纖色散大小的。
信号不是單一模式會引起模式色散。多模光纖中，模式色散在三種色散中是主要的。
材料色散
是光纖材料的折射率随頻率（波長）而變，可使信号的各頻率（波長）群速度不同引起色散。
波導色散
某個模式本身，由于傳輸的是有一定寬度頻帶，不同頻率下傳輸常數的切線分量不同，群速不同所引起的色散。
材料色散和波導色散在實際情況下很難截然分開，所以在許多情況下将這二種色散統稱為模内色散。
這四種色散作用還相互影響，由于材料折射率n是波長λ（或頻率w）的非線性函數，d2n/d2λ≠0，于是不同頻率的光波傳輸的群速度不同，所導緻的色散成為材料色散。
由于導引模的傳播常數β是波長λ(或頻率w)的非線性函數，使得該導引模的群速度随着光波長的變化而變化，所産生的色散成為波導色散（或結構色散）。
偏振模色散指光纖中偏振色散，簡稱PMD(polarization modedispersion)，它是由于實際的光纖中基模含有兩個相互垂直的偏振模，沿光纖傳播過程中，由于光纖難免受到外部的作用，如溫度和壓力等因素變化或擾動，使得兩模式發生耦合，并且它們的傳播速度也不盡相同，從而導緻光脈沖展寬，引起信号失真。
不同的導引模的群速度不同引起的色散成為模間色散，模間色散隻存在與多模光纖中。
色散限制了光纖的帶寬—距離乘積值。色散越大，光纖中的帶寬—距離乘積越小，在傳輸距離一定（距離由光纖衰減确定）時，帶寬就越小，帶寬的大小決定傳輸信息容量的大小。
光源
光纖通信所用的光源有一定的譜線寬度，發光二極管為（100～200）×10-8cm，普通的半導體激光器比發光二極管小，譜線寬度最窄的是動态單縱模激光器，小于10-8cm，這種激光器所對應的頻率寬度也有若幹千兆赫。材料色散和波導色散都是由于光源不是單一頻率引起的，所以光源的譜線寬度對它們的影響很大。
單模光纖隻傳單一基模，所以隻有材料色散和波導色散，沒有模式色散。石英系單模光纖，其零材料色散波長在1.27μm，在1.31μm波長附近，材料色散和波導色散的大小相等，符号相反，兩者正好抵消，使單模光纖的總的色散為零，該波長就成為普通單模光纖的零色散波長。
