發展現狀
網絡媒體進入傳播領域對傳統媒體不可避免地形成了一股強大的沖擊波。根據Editor&Publisher的最新研究：大約1/3閱讀在線電子新聞的用戶對傳統媒體失去了興趣，電視收視率下降了35%，廣播收聽率下降了25%，報紙購買率下降了18%，另據美國Paragon研究公司的調查顯示：1998年13%的美國家庭因上網而退掉了訂閱的報紙。網絡傳播咄咄逼人的發展态勢給傳統媒介帶來巨大的影響和壓力。
不足
傳統的三大媒體中，報紙新聞是以文字傳播為主，記者在報道複雜的新聞事件時隻能采取單一的、線性的報道方式，對客觀的新聞實踐需要做抽象地概括，難免與客觀真實有所差距；受版面限制，新聞信息的容量有限，隻能截取最有新聞價值的，迎合大多數人的閱讀取向的信息，因而缺乏個性化，不能全面滿足受衆的閱讀需要；受出版時間的限制，報紙新聞的更新速度隻能以“天”為單位，雖然可以以“号外”的方式補充重要的新聞信息，但在這個信息時代，報紙的新聞時效性和新聞含量遠落後于網絡；發行量受數量和地域的限制，導緻新聞源有限和傳播效果複蓋面有限；印刷的報紙存儲繁瑣，檢索查詢更是勞心費力。
廣播新聞主要以聲音傳播為主，聲音稍縱即逝，不易記憶和保存；在視覺上缺乏直觀、生動的形象；廣播是線性的傳播方式，聽衆隻能按照電台的播出順序收聽，而且不能反複；電台發射的電波頻率受天氣、接收方位和其它電台相近頻率的電波等條件的幹擾，影響受衆的收聽效果。
電視雖具備了聲畫結合的特點，但其表現形式仍不夠豐富，而網絡則使新聞的傳播方式可以結合傳輸文字、圖表、圖片、聲音、錄像、動畫等多種形式；電視新聞受節目時間的嚴格限制，隻能在規定的節目時間内傳播相應内容的信息，比如中央電視台的《新聞聯播》是30分鐘，那就隻有30分鐘的時間來傳播新聞信息，在播出其它形式的電視節目時，即時的新聞信息隻能以字幕的方式出現在屏幕的下方，影響傳播效果，而且以這種方式出現的新聞信息往往不能滿足受衆對該條新聞的更具體，更全面的要求；
電視則受制于地域和自己的新聞觸角，受衆并不能自主地選擇希望接收的電視台；而且，電視和廣播一樣，是線性的傳播方式，不能反複收看。
另外，這三大媒體在信息傳播的過程中都是單向傳播的，即新聞機構向受衆傳播，沒有受衆的信息反饋這一環節，受衆隻能被動的接受信息，而缺少公開就信息發表意見的途徑。
沖擊
網絡媒體以其自身的傳播優勢不可避免對傳統媒體造成巨大的沖擊。網絡将世界聯成一體，真正成為一個地球村。
網絡的即時性使人們已經沒有安然等待驿路郵車的那份悠閑，人們希望随時獲取信息，關注重大事件的發展過程，傳統媒體已滿足不了受衆的這種求知欲，對于新聞的制作和發布，傳統媒體要經過寫稿、劃版、校樣、印刷等組織處理過程之後，還要借助中介傳播，這就讓新聞早已成為明日黃花。而網絡媒體特點中的強時效性使信息的傳遞不受任何時空限制，往往一件事情發生不到兩分鐘即可上網，網絡媒體可以做到實時傳播、同步傳播、連續傳播。
例如1999年5月8日北京時間淩晨5時45分，以美國為首的北約悍然轟炸我駐南使館。新浪網在當日清晨6時24分對此事發布了網上快訊，6時40分又作了詳細報道。而《人民日報》則是8日上午9時44分通過網絡版發布這一消息的。不僅如此，網絡媒體還具有全天候能力，24小時随時網上見。《人民日報》網站在美國襲擊我大使館事件中不定時發布最新消息，最初幾天，熱心讀者一天造訪此網站多次，每次都會有新收獲，上網成了新新聞的來源，網友成了‘消息靈通人士’。5月9日2:00一23:50時段，此網站共發布新聞23次，這是傳統媒體望塵莫及的。
理想的媒體功能是向公衆提供交流的場所，但由于傳統媒體在技術上受時空限制，它不具備交互功能(廣播中熱線電話的形式适用面有限，稱不上媒體功能)，信息流動是單向的，受衆一般都隻是被動地接受信息，受衆的反應必須收集，反饋有一定的時間間隔。網絡媒體則的交互性功能使網友既是新聞信息的接受者，又可以成為信息傳播者和發布者，人們可以在任何時候、任何地方向任何一個擁有網絡傳輸設施的人提供信息，網友按動鼠标，就可以與傳媒進行交流。
諸如CHAT(聊天室)、BBS都是網友提供信息和發表意見的場所;互聯網電子郵件(Email)已成為現代人親密的夥伴，它使網上交流極為便捷，隻要随時可以把所見、所想，歡樂、悲傷告訴遠在千裡以外、萬裡之遙的至愛親朋，“天涯若比鄰”已不再是詩人的浪漫;隻要願意，一個普通中國老百姓可以将北約軍事集團導彈無端攻擊我駐南使館并造成人員傷亡所激起的悲憤之情向世界傾訴。《人民日報》開設了強烈抗議北約暴行的BBS論壇，吸引了網友廣泛參與，網友不僅就轟炸事件本身發表了評論，宣洩了不滿情緒，而且還就中美關系、世界格局等新問題展開了更為廣泛的讨論，這又是遠非傳統媒體所能比的。
可見網絡媒體與受衆之間的交流更方便、更及時、更接近，在傾聽讀者呼聲、接收反饋等方面都比傳統媒體要技高一籌，這為人們互相交流，制造、利用各種信息資源，開辟新的事業都提供了極大方便。由此，網絡媒體對傳統媒體的挑戰又邁進一步。
網絡媒體突破了時空觀念和媒體限制，表現出極大的開放性。網絡中每一個成員可以平等地共享網上信息，在世界任何地方，隻要有計算機，隻要與互聯網接通，就可以獲取發生在世界任何一個地方的信息。網絡将信息自由的空間下放給每一個普通老百姓，每個普通人都可以獲得與世界同步發展的機會。隻要願意就可以與楊振甯共同參與物理學最前沿話題的讨論;同比爾·蓋茨同時獲悉軟件業最新動向。網絡媒體讓受衆感到了空前的平等與民主，這是傳統媒體無法提供的享受與權力。
正是由于網絡媒體能及時、廣泛地傳播信息，并且具有交互性和開放性等諸多優勢，網絡媒體獲得了突飛猛進的發展。廣播問世30年之後才擁有5000萬聽衆，電視擁有同樣數量的觀衆也用了13年時間，而網絡則隻用了4年時間。網絡媒體的發展對傳統媒體形成巨大沖擊已是不争的事實。據統計，網絡出現後，美國電視觀衆減少了30%，出租錄相機生意減少了13%，報紙發行量下降了7%;而另一方面，有關電腦網絡出版發行量增加7%，網絡使用人數也直線上升:1999年12月底為2.5億，世紀之初已超過5億人;網絡出版業的廣告收入也大幅增長，美國網上廣告98年為20億美元，1999年44億美元，到2003年達110億美元，超過雜志和電台廣告的收入。
三大挑戰
在新時代，傳統媒體面臨至少三大挑戰：
首先是傳統的讀者、觀衆等受衆正在從被動接收傳統媒體提供的信息，轉變為自行制作、發布新聞信息；
其次是如何有效保護自己辛苦采集的新聞信息産品免遭盜用、侵權；
最後，也是最困擾各媒體機構領導人的，是如何從新聞信息服務的營銷中獲得更多收入。
新機遇
以互聯網為代表的新媒體，正以強大的技術優勢和介質優勢，為傳統媒體帶來巨大的發展機遇。
新聞采訪技能融合的機遇。原本從事單一文字報道的記者，也可成為電視台和網站的攝像記者，可同時發回文字稿件、靜态圖片甚至錄音錄像，形成“一種内容，多種表現”的競争手段。
産品的數字化創新機遇。新媒體通過對新技術的運用，不斷改造傳統媒體的産品形态。羊城晚報報業集團總編輯黃斌說，新技術通過對傳統平面媒體内容的二次演繹，給用戶帶來了不同的體驗。
商業模式創新的機遇。“未來的媒體應是多形式的。”德國RTL電視台高級顧問漢斯·馬爾的話，表明了媒體未來的發展方向。
競争融合
随着媒體種類的分化，廣告主面臨的新選擇越來越多，互聯網、IT、通信等高科技正在改變消費者的接受行為，可口可樂也正在研究怎樣利用新興媒體有效影響未來的消費者。
從全球媒體産業最發達的美國市場看，網絡媒體正在蠶食傳統媒體的奶酪。繼GE等公司宣布增加網絡媒體廣告預算(同時減少傳統媒體預算)之後，全球快餐巨頭麥當勞公司也宣布，它将逐漸減少電視廣告預算，與此同時，大大增加對數字媒體的廣告投放額。麥當勞公司主管營銷的副總裁拉瑪先生稱：“麥當勞在電視上一擲千金的日子已經過去了，電視作為影響消費者的主導媒體地位正在發生動搖。”
“第四媒體”互聯網出現時，曾經有許多人懷疑電視是否迎來了真正的克星。其實在廣播出現時，也有許多人提出報紙要消亡；而當電視出現時，則有人驚呼廣播要完蛋。事實證明，新媒體出現時，舊媒體并沒有消亡。它們最終将和世間萬物一樣，在媒體大家庭裡，彼此和平相處，共生共榮。
同時，随着競争的加劇，各種介質媒體之間的邊界也在逐步消融。譬如說：
電視新聞的廣播化傾向——《鳳凰早班車》就是明顯的一例；
廣播的報載化傾向——彙集天下報載新聞；
報紙的雜志化傾向——報紙越出越厚，各種特刊争奇鬥豔；
雜志的圖書化傾向——各種專刊湧現報攤。利用雜志出版類似圖書的專刊既無需付書号費，又能借助雜志的發行網絡，所以此舉被不少人所青睐；
電影的電視化傾向——由于與電影相比投資低見效快，今後電視電影會大量湧現。電影放映前還可加演廣告，《英雄》僅靠這一項就吸引了上千萬元的廣告收入；
出版的新聞化傾向——劉曉慶剛被捕，幾家出版社就争相推出了《調查劉曉慶》之類的圖書；伊拉克戰争還在如火如荼地進行，市面上早已擺出了一系列關于這次戰争以及介紹戰争雙方的圖書；張國榮于2003年4月1日(西方的愚人節)剛剛飄然而去，在2003年4月9日至12日舉行的“第十屆長沙圖書交易會”上就出現了9本以上追憶張國榮的圖書；非典型性肺炎出現沒多久，醫療專家還在加緊探究病理，各種預防此病的圖書就已捷足先登。業内還有人士說，将來圖書上還可以做廣告。
