釋義
指居住在古代日本的民族。
史籍記載
《漢書·地理志下》：“樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻見雲。”
中國的史籍開始較為詳細記載日本國情，如《魏志.倭人傳》(成書在先)和《後漢書.倭傳》(成書稍後)等，都沿用更早的《漢書.地理志》，稱日本為“倭”國。
秦漢以來，史家多以音譯給四裔國家命名，他們大多奉“華夷之辨”為圭臬，獨尊中原，鄙夷四裔，音譯漢字多寓貶義，如“身毒”(印度)、“匈奴”(中亞諸國，古稱“鬼方”、“猃狁”)、“狗奴”(日本島小國)、“狗邪”(朝鮮半島小國)等。《漢書.地理志》“燕地”條載：“樂浪海中有倭人，分為百馀國，以歲時來獻見雲。
“樂浪”在朝鮮半島，漢武帝時所置郡，其海中之國當指日本無疑，這可能是現存文獻中以“倭人”指稱日本人的最早記錄。《山海經》的“海内北經”提到“燕南倭北”，稱“倭屬燕”，而燕地舊時領屬部分半島地區，“倭”當在其中。
鑒于《山海經》保存了很多周秦的原始史料，很有可能“倭”的名稱起源于秦漢之前，原為半島南部的地名或部族名。後來有學者落實“倭”原先當指半島古國“加耶”(即狗邪)，後來延及日本，因此以“小倭”稱加耶、“大倭”稱日本加以區别。
加耶為朝鮮半島最南端的一組小國，四世紀初從三國的弁韓脫離出來，直到六世紀中消失。因為和日本島隔岸相望，為半島和日本交流的最前線，《日本書紀》記載日本曾在該地建立過政權機構“任那日本府”，為古代朝日關系最為密切的地區，如果“倭人”先指該地區的半島部族，然後延指日本，也不無可能，隻是“倭”名成立，早在加耶成國之前數百年。
《魏志.倭人傳》未曾提及加耶，其中也确實有“大倭”一名，但細繹其義，似指有地位的“倭人”，并非特指日本島上居住的一般“倭人”。“倭”很有可能起源于指稱“加耶”及其先族，但《倭人傳》的傳主卻是專指日本人無疑。
