醫學概念
定義
臨床上通常把氣管、主支氣管及肺内的各級支氣管，合稱為下呼吸道（low respiratory tract）。
在呼吸道粘膜的上皮細胞間隙中有杯狀細胞分泌粘液；粘膜下層中有粘液腺分泌粘液和漿液。呼吸道粘膜的每個上皮細胞約有200 條纖毛，經常進行規則而協同的擺動，向咽部方向擺動時堅挺有力而快速，向相反方向擺動時彎曲柔軟而緩慢，這樣，纖毛頂部的粘膜層連同粘着的異物顆粒，都朝着咽部推移，然後經口吐出，或被咽下。呼吸道粘膜下層有豐富的傳入神經末梢，能感受機械的或化學的刺激，引起噴嚏和咳嗽等反射，以高速度的氣流把呼吸道的異物排出口、鼻之外。
在呼吸道的不同部位，其口徑和内壁的幾何形狀是各不相同的，下呼吸道的管壁内橫亘有平滑肌纖維，這些肌纖維的活動狀況直接關系到下呼吸道的口徑（尤其是缺乏軟骨的膜性細支氣管），因此，關系到呼吸的氣流阻力。
當一定的粘滞性與密度的氣體通過呼吸道時，氣體在呼吸道各部分的氣流類型可分為湍流和層流兩種。在上呼吸道和在氣管分成主支氣管之處，管腔口徑的變化比較突然（尤其在聲門上下），管腔内表面又凹凸不平（尤其是鼻腔），加上這些部位的氣流速度較高，所以氣流是屬于湍流。氣管以下的下呼吸道的口徑随着它頻繁地分支而逐漸變小，其總截面積随分支而增大，氣流速度随着分支而減慢。所以在主支氣管以下的氣流是屬于層流。克服湍流和層流引起的呼吸道氣流阻力都需要一定的壓力差。
由于咽是氣體和食物的共同通道，所有有一個名叫會厭軟骨的軟骨，位于食管和氣管處，吞咽時，會厭軟骨蓋住氣管，呼吸時，蓋住食管，所以，不要吃飯時說話，當心食物卡在氣管！會窒息！
位置
起于環狀軟骨下緣向下至胸骨角平面。由14~17個“C”型軟骨環組成，甲狀腺在2-4軟 骨處分布，氣管切開時候應該避免。
組成結構
結構
主要以軟骨環作支架，内覆粘膜，外蓋結締組織及平滑肌纖維。下呼吸道不僅是空氣通過的管道和氣體交換的場所，而且具有防禦、清除異物、調節空氣溫度和濕度的作用。
右主支氣管
短而粗，方向較垂直。長約2.5cm～3.0cm，直徑約1.4～2.3cm，與氣管縱軸的延長線約成20°～30°角；因此氣管異物進入右側的機會較左側多見，右側支氣管約在第5胸椎下緣進入肺門，分為三支進入各相應的肺葉，即上葉、中葉和下葉支氣管。
左主支氣管
較細長、方向較水平。長約5cm，直徑約1.0～1.5cm，與氣管縱軸成40～45°角，在主動脈弓下方及食管、胸淋巴管與下行主動脈的前面，左側支氣管約在第6胸椎處進入肺門，分為上、下葉支氣管。
組成
粘膜：上皮，假複層纖毛柱狀固有層，彈性纖維和淋巴組織。
粘膜下層：疏松結締組織，含有較多的血管、神經、淋巴管和腺體。
外膜：疏松結締組織，含有“C”形透明軟骨。
相關疾病
下呼吸道感染是最常見的感染性疾患，治療時必須明确引起感染的病原體以選擇有效的抗生素。臨床上供選擇的抗生素日益增多，耐藥菌株亦明顯增多，由于大劑量頭孢菌素的應用，導緻院内感染特别是假單孢銅綠杆菌和腸球菌感染日益增多。血清學和分子生物學研究的進展，使人們對支原體、衣原體感染或軍團菌感染的認識有很大提高。氟喹諾酮類、大環内酯類等已引起人們重視。
下呼吸道感染包括急性氣管——支氣管炎、慢性支氣管炎、肺炎、支氣管擴張等，由病毒、細菌、支原體、衣原體、軍團菌等微生物引起。
1.急性氣管炎
通常由細菌和病毒引起，嬰兒和學齡前兒童的急性氣管炎要考慮百日咳杆菌感染,最好的檢驗樣品是深部鼻咽拭。
2.慢性氣管炎
查找病原體往往較困難,流感嗜血杆菌,肺炎鍊球菌,卡它莫拉菌屬往往能從這些患者的支氣管中分離到.病毒往往也是一個緻病原。
3.肺炎
門診和住院病人中,肺炎往往是疾病和死亡的一個因素,也是院内感染的一個重要方面.上呼吸道感染浸入肺部,直接吸入病原體或由血流入肺,均可引起肺炎.成人肺炎的常見病因有肺炎支原體,呼吸道病毒,肺炎衣原體,流感嗜血杆菌,需氧革蘭陰性杆菌,金黃色葡萄球菌及軍團菌.肺炎鍊球菌是成人肺炎最常見的病因。
病毒也能引發肺部細菌感染. 在美國,肺炎的死亡率排第6位.嬰兒和兒童80%以上肺炎是由病毒引起,由病毒素引起的成年人肺炎小于10%-20%.由細菌引起的兒童肺炎往往是流感嗜血杆菌,肺炎鍊球菌或金黃色葡萄球菌.新生兒可由沙眼衣原體或卡氏肺囊蟲所緻.在小于30歲的年輕人中,肺炎支體是最重要的下呼吸道病原體,最近發現肺炎衣原體也是重要的緻病原,在病毒性肺炎後經常繼發β-溶血性鍊球菌,肺炎鍊球菌,金黃色葡萄球菌,卡它莫拉菌,流感嗜血杆菌,肺炎鍊衣原體感染.在成年人下呼吸道感染中不多見的病原體包括放線菌和諾卡菌屬,其他就更少。
4.醫院獲得性肺炎
該類肺炎病死率很高,是住院病人,尤其是插管病人的一外危險因素.感染菌傾向于醫院專門化,最常見的是雷伯菌,腸杆菌科細菌,金黃色葡萄球菌,厭氧菌,肺炎鍊球菌,銅綠假單胞菌和軍團菌感染.在兒童醫院内感染中,呼吸道合胞病毒,腺病毒素,流感A病毒往往是病原體.慢性下呼吸道感染 結核分枝杆菌,真菌,厭氧菌,囊纖維變性可導緻肺部持續性細菌感染,惡性腫瘤病人尤其容易被細菌感染。
疾病預防
呼吸道感染的防治應遵循預防為主、準确診斷、及時治療的原則。預防的要點包括：1易感人群的疫苗接種；包括肺炎疫苗、流感疫苗等。2易感人群的抗生素的應用，老年慢性支氣管炎、支氣管擴張、糖尿病、心髒病（心衰）病人及免疫力底下兒童，患感冒時可适當應用抗生素預防細菌感染。3在不能正确是普通感冒還是細菌性下呼吸道感染的情況下，應接受呼吸專科醫生的醫療指導。準确診斷主要是指鑒别普通感冒與細菌性的下呼吸道感染。及時的治療主要是指細菌性感染的治療，應注意：在應用抗生素前取痰做細菌培養；應用中華醫學會推薦的社區獲得性肺炎的經驗抗生素治療；一般抗生素應用3天無效才考慮更換，不宜頻繁更換抗生素；老年人可适當放寬抗生素應用條件；對于青少年的嚴重耐藥菌肺炎要重視；盡量少用退熱藥，尤其不要頻繁應用激素。
