曆史淵源
節日起源
自然天象崇拜
中國古代的星象文化源遠流長、博大精深，古人從很早開始就探索宇宙的奧秘，并由此演繹出了一套完整深刻的觀星文化，“牛郎織女”就是典型例子。七夕的牛郎織女傳說最早來源于人們對自然天象的崇拜，早在遠古時代，追求秩序的古人們不僅将天空規劃得井井有條，還将星宿與地面區域一一做了對應，這個對應關系就天文來說，稱作“分星”，就地面來說，稱作“分野”。簡單來說，古人就是将天上每個星座都與地上的實體地理區域一一對應，古代分星與分野目的主要是為了配合占星理論進行天象占測。
在古代星宿體系中，“牛宿”由6顆星組成，位于銀河的東岸，像兩個倒置的三角形，一上一下，很有特點，不過上面的那個三角形更大一些，亮一些。而下面的小三角形正好位于黃道上，這幾顆星組成了一個頭上有兩角，卻隻有三隻足的牛，因此古人稱其為“牽牛”。這頭“牛”的南邊有9顆小星，組成了“天田”，是它耕作的地方，再向南看，在接近南方地平線的地方，是“九坎”9星，坎是蓄水的低地，用于灌溉農田。牛宿的東面緊挨着的是“羅堰”3星，是類似水庫的水利設施。“織女”3星位于牛宿的北部，其中的“織女一”星是全天第五亮星，僅次于“大角”星，因此又常直接稱為“織女星”。人們将“牛宿星”與“織女星”合稱為“牛郎織女”。
人們對牛郎織女自然天象的崇拜由來已久，可追溯到遠古時代。《春秋命曆序》：“天地開辟，萬物渾渾，無知無識；陰陽所憑…日月五緯俱起牽牛；四萬五千年，日月五緯一輪轉；…定天之象，法地之儀，作幹支以定日月度。”《漢書·律曆志》：“指牽牛之初，以紀日月，故曰星紀；五星起其初，日月起其中。”《說文》：“物，萬物也；牛為大物；天地之數，起于牽牛；故從牛，勿聲”。
《屍子》：“天左舒而起牽牛，地右辟而起畢昴”。《天官書》[正義]：“南鬥、牽牛、須女皆為星紀，于辰在醜，越之分野，而鬥牛為吳之分野也”。《開元占經》卷61引石氏曰：“牽牛生于列澤之邑，以主越國”。按：牽牛星是吳、越之地的分野星。牽牛婺女”最初的含義是粵地用以作天文星區對應地理分野的“分星”。婺女星後來衍化成神話中的女神，民間稱為七姐、天仙娘娘、七星娘娘、七娘媽等，是編織雲彩、紡織業者，是情侶、婦女、兒童的保護神，七月七日是佢誕辰。相傳每年七月初七，牛郎織女會于天上的鵲橋相會，後來民間把故事進一步發揮，賦予了“牛郎織女”的美麗愛情傳說。
時間數字崇拜
“七夕”月逢七、日逢七。在古代，古人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。《尚書考靈曜》：“（天地開辟），七曜俱在牽牛初度”。《易緯通卦驗補遺》：“天皇氏之先，與乾曜合德”。按：此言天皇氏祖先與日、月、五星（七曜）合德，即其身份極為崇高。《易傳》：“日、月、五星，起于牽牛。”《漢書·天文志》：“牽牛，日、月、五星所從起，曆數之元，三正之始。”
“七月初七”與古人對數字和時間的崇拜有關。古代民間把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九這“七重”列為吉慶日。“重日”在中國古代被認為是“天地交感”、“天人相通”的日子。在這些“重日”中，不難看出古人對數字的崇拜，如九與五是重要的數字，九五至尊是地位的象征。而“一”是萬物起始之意，是成就、地位和尊榮的象征。
“七”是算盤每列的珠數，浪漫而又嚴謹，給人以神秘的美感。“七”在民間表現為時間的階段性，在計算時間時往往以“七七”為終結。以“七曜”計算現在的“星期”，在日語中尚有保留。在台灣，七月被稱為“喜中帶吉”月。“七”與“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個吉利的日子。因為喜字在草書中的形狀好似連寫的“七十七”，所以把七十七歲又稱“喜壽”。
七姐誕
七姐誕，又稱七娘會、七娘媽誕等。七姐（織女星）是編織雲彩、紡織業者，是情侶、婦女、兒童的保護神，七月七日是佢誕辰。在新中國成立之前，“七姐誕”是靓女們的盛大節日。“七姐誕”（七娘媽誕）的主要活動有祈福許願、乞求巧藝、祈禱姻緣、保護小孩平安等。拜七姐這類活動已為人遺忘，隻有極少數的宗鄉會館還在這個節日設香案，拜祭七姐；香案一般在七月初七日就備妥，傍晚時分開始向七姐祈福、乞巧。
人們對牛郎織女自然天象的崇拜由來已久，可追溯到上古時代。七夕節曆史久遠，由星宿崇拜衍化而來，為傳統意義上的七姐誕。七姐誕的乞巧習俗傳入北方西安一帶始于漢代，漢代是南北各地風俗習慣傳播融合時期，西漢劉歆著、東晉葛洪輯抄的曆史筆記小說集《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習之”的記載。七夕節乞巧是向七姐（織女）祈求心靈手巧，希望婚姻幸福，家庭美滿。七姐誕，在福建閩南、浙江溫嶺和台灣等地區即稱為拜“七娘媽”，民間十分盛行崇拜七娘媽這一被奉為保護孩子平安和健康的天仙。
民間相傳，在每年的七夕夜晚，是天上織女牛郎鵲橋相會之時，織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女。女孩們在這晚上對着天空的朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天拜祭，乞求天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法娴熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。
生殖崇拜
”七七"是生命周期。《黃帝内經·素問·上古天真論》："男不過盡八八，女不過盡七七，而天地之精氣皆竭矣。"它說男子以8歲一個周期，女子以7歲一個周期。女子7歲腎氣盛，換牙齒頭發變長；二七天癸至，任脈通。天癸是腎精，任督二脈，以中醫說法，"為一身陰陽之海，五氣貞元"，也就是說，二七就來月經，可以生子。三七腎氣平均，最後的牙齒長齊，發育完全成熟。四七筋骨堅，頭發長極，身體盛壯，到了頂點。五七陽明脈衰，面容開始焦黃，頭發開始掉。六七"三陽脈衰于上，面皆焦，發始白"。七七"任脈虛，太沖脈衰，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也"，是一個生命周期結束。
"七"這個數字又指西方，所以七七相遇，應該是結束中的誕生。《周易·複卦》："反複其道，七日來複，天行也。"孔穎達疏："天之陽氣絕滅之後，不過七日陽氣複生，此乃天之自然之理，故曰天行。""來複"是去而複來，也就是重生，輪回循環，所以七七四十九天魂魄散盡，又七七四十九天魂魄豐滿。
節名由來
七夕：七月七，人稱“七姐誕”，因拜祭活動在七月初七晩上（晚上，古稱“夕”），故稱為“七夕”。
雙七：此日月、日皆為七，故稱，也稱重七。香日：俗傳七夕牛女相會，織女要梳妝打扮、塗脂抹粉，以至滿天飄香，故稱。
星期：牛郎織女二星所在的方位特别，一年才能一相遇，故稱這一日為星期。
乞巧節：得名于“七姐誕”的“乞巧”習俗。七月七是七姐的誕辰，“乞巧”是“七姐誕”的重要習俗之一，故又稱“乞巧節”。民間相傳，七姐是天上的織布能手。舊時代靓女們向七姐“乞巧”，乞求她傳授心靈手巧的手藝；其實，所謂“乞巧”不過是“鬥巧”。
女節：七夕節以少女拜仙及乞巧、賽巧等為主要節俗活動，故稱女節，亦稱女兒節、少女節。它是中國傳統節日中的靓女們專屬節日。女孩子們在這個晚上，除了向織女乞求巧手之外，更乞求婚姻巧配。過去，婚姻是決定女孩子一生幸福的終身大事，所以，世間癡情女子會在七夕當晚，對着星空祈禱自己的婚姻美滿幸福。
蘭夜：農曆七月古稱“蘭月”，故七夕又稱“蘭夜”。
牛公牛婆日：在越南，七夕的慶祝主體是華人，七夕有個别稱叫做“牛公牛婆日”。
小兒節：因為乞巧、乞文等俗多由少女、童子為之，故稱之。
穿針節：因為這天有穿針的習俗，故稱。
道德臘：道教《天皇至道太清玉冊》稱：七月七日，名道德臘，此日五帝會于西方七炁素天。
中國情人節：經曆史發展，七夕被賦予了“牛郎織女”的美麗愛情傳說，因被賦予了與愛情有關的内涵，使其成為了象征愛情的節日，從而被認為是中國非常具有浪漫色彩的傳統節日，在當代更是産生了“中國情人節”的文化含義。
民間習俗
香橋會
在江蘇宜興，有七夕香橋會習俗。每年七夕，人們都趕來參與，搭制香橋。所謂香橋，是用各種粗長的裹頭香（以紙包着的線香）搭成的長四五米、寬約半米的橋梁，裝上欄杆，于欄杆上紮上五色線制成的花裝飾。入夜，人們祭祀雙星、乞求福祥，然後将香橋焚化，象征着雙星已走過香橋，歡喜地相會。這香橋是由傳說中的鵲橋傳說衍化而來的。
接露水
浙江農村，流行用臉盆接露水的習俗。傳說七夕節時的露水是牛郎織女相會時的眼淚，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
拜七姐
七月七的七娘會，廣東多稱“拜七姐”，閩台即稱為“拜七娘媽”。在新中國成立前，“七夕”是靓女們的盛大節日。舊時代靓女們向七姐“乞巧”，乞求她傳授心靈手巧的手藝，其實所謂“乞巧”不過是“鬥巧”。廣東舊時過七巧節是非常熱鬧的。宋代劉克莊曾有詩詠道：“瓜果跽拳祝，喉羅樸賣聲。粵人重巧夕，燈光到天明。”在節日到來之前，姑娘們就預先備好各種奇巧的玩品，用通草、色紙、芝麻、米粒等，制成各種花果、仕女、器物、宮室模型等物。将谷種和綠豆放入小盒裡浸，使之發芽，待芽長到二寸多長時，用來拜神，稱為“拜仙禾”和“拜神菜”。
或組織大家聚集在宗鄉會館，擺下各式各樣鮮豔的香案，遙祭牛郎織女，“香案”上擺滿鮮花、水果、胭脂粉、紙制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺繡等，琳琅滿目。不同地區的“七姐會”便在香案上下工夫，比高下，看誰的制作精巧。傳統“七姐誕”慶祝儀式由農曆七月初六晚開始，為期一至二晚。不同地方慶祝“七姐誕”的儀式各有不同特色。“七姐誕”乞巧習俗在東南亞地區也很流行。
在廣州，無論貧富之家，姑娘們都會梳妝打扮，點上香燭，“先期備辦種種奇巧玩品，并用通草、色紙、芝麻、米粒等，制成各種花果仕女器物宮室等(見《廣州歲時記》)。廣州七夕拜仙，已婚女子一般不能參加，但新婚後的新娘在過第一個七夕時，要舉行一次“辭仙”儀式。據《廣州市志》卷十七所載，初七日，舊俗還有女子泛舟遊石門沉香浦的活動。遊艇用素馨花、茉莉花裝飾，稱為花艇。她們信此日為“仙女淋浴日”。
“東莞七夕拜七姐”，民間傳統的乞巧拜七姐祈福儀式，儀式包括上貢品、淨手、上香、拜祭等環節。有的地方在七夕之夜，靓女們在月光下擺上一張桌子，桌子上置茶、酒、水果、瓜子等祭品；又有鮮花幾朵，束紅紙，插瓶子裡，花前置一個小香爐。圍坐在桌前默念自己的心事，像織女星許願。“拜織女”純是少女、少婦們的事。她們大都是預先和自己朋友或鄰裡們約好五六人，多至十來人，聯合舉辦。
約好參加拜織女的少婦、少女們，齋戒一天，沐浴停當，準時都到主辦的家裡來，于案前焚香禮拜後，大家一起圍坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面朝着織女星座，默念自己的心事。如少女們希望長得漂亮或嫁個如意郎、少婦們希望早生貴子等，都可以向織女星默禱。廣州天河區、番禺區、黃埔區一帶把七夕節稱為“七姐誕”，又叫“七娘誕”、“擺七娘”、“拜七娘”，是嶺南古老乞巧民俗的存續。七夕之日，由社區組織“拜七娘”儀式，祭拜對象除了牛郎、織女二星，還有織女的6個姐妹。社區女性展示手工藝制品，是“擺巧”活動的主要内容。
在福建閩南、浙江溫嶺和台灣等地即稱為拜“七娘媽”，七娘媽又稱七星媽、七星娘娘、七星夫人、七娘夫人等，為織女星化身。七夕是“七娘媽”的誕辰日，民間十分盛行崇拜七娘媽這一被奉為保護孩子平安和健康的偶像。每年這天，人們三五成群到七娘媽廟供奉花果、脂粉、牲禮等。這天，台灣民間還流行一種“成人禮”，即孩子長到滿15歲時，父母領着他帶着供品到七娘媽廟酬謝，答謝“七娘媽”保護孩子度過了幼年、童年和少年時代。
在這一天，台南地區要為16歲的孩子“做十六歲”，行成人禮。有的家長除了在七夕節這天祭謝“七娘媽”之外，還專門為孩子舉行成人禮的事而宴請親友，慶賀一番。閩南、台灣民間七夕雖不很重乞巧，但很看重保健食俗。每到七夕之際，幾乎家家戶戶要買來中藥使君子和石榴。石塘七夕習俗流行于浙江溫嶺沿海的石塘、箬山一帶，為16歲以下兒童于七夕節之日向七娘媽祈福的傳統民間活動。石塘先民于三百多年前從閩南遷入，此習俗随之而來，存續至今。主祭者為女性長輩。
鬥巧
七夕鬥巧，判定鬥巧者巧拙的“蔔巧”方法，主要有“穿針乞巧”、“喜蛛應巧”、“對月穿針”、“輸巧”、“蘭夜鬥巧”和“投針驗巧”等幾種形式。
穿針乞巧
穿針乞巧，也叫“賽巧”，即女子比賽穿針，她們結彩線，穿七孔針，誰穿得越快，就意味着誰乞到的巧越多，穿得慢的稱為“輸巧”，“輸巧”的人要将事先準備好的禮物送給得巧者。《西京雜記》說：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人具習之。”
南朝梁宗謀《荊楚歲時記》說：“七月七日，是夕人家婦女結彩樓穿七孔外，或以金銀愉石為針。”《輿地志》說：“齊武帝起層城觀，七月七日，宮人多登之穿針。世謂之穿針樓。”
五代王仁裕《開元天寶遺事》說：“七夕，宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達旦。土民之家皆效之。”
元陶宗儀《元氏掖庭錄》說：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宮女登台以五彩絲穿九尾針，先完者為得巧，遲完者謂之輸巧，各出資以贈得巧者焉。”
對月穿針
“對月穿針”，是指七月初七這天傍晚，家家戶戶都把庭院清掃幹淨，年輕婦女和姑娘們先要向織女星虔誠跪拜，乞求織女保佑自己心靈手巧。然後，她們把事先準備好的五彩絲線和七根銀針拿出來，對月穿針，誰先把七根針穿完，就預示着将來她能成為巧手女。
喜蛛應巧
喜蛛應巧也是較早的一種乞巧方式，其俗稍晚于穿針乞巧，大緻起于南北朝之時。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》說；“是夕，陳瓜果于庭中以乞巧。有喜子網于瓜上則以為符應。”
五代王仁裕《開元天寶遺事》說：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至曉開；視蛛網稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民間亦效之”。
宋朝孟元老《東京夢華錄》說，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若網圓正謂之得巧。”
宋周密《乾淳歲時記》說；“以小蜘蛛貯合内，以候結網之疏密為得巧之多久”
明田汝成《熙朝樂事》說，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早觀其結網疏密以為得巧多寡。”
由此可見，曆代驗巧之法不同，南北朝視網之有無、唐視網之稀密，宋視網之圓正，後世多遵唐俗。
投針驗巧
投針驗巧是七夕穿針乞巧風俗的變體，源于穿針，又不同于穿針，是明清兩代盛行的七夕節俗。所謂投針驗巧，即是先準備一隻面盆，放在天井裡，倒入“鴛鴦水”，即把白天取的水和夜間取的水混合在一起。但常常把河水、井水混在一起倒入面盆就算成了，面盆和水要露天過夜，再經第二天即七月初七白天太陽一曬，到中午或下午就可以“驗巧”了。原來面盆裡的水，經過半天太陽光照射，表面依稀生成薄膜，于是取縫衣針，輕輕平放在水面上，針不會下沉，水底下，就出現針影，這針影若是筆直的一條，即是“乞巧”失敗，若是針影形成各種形狀，或彎曲，或一頭粗，一頭細，或是其他圖形，便是“得巧”。
明劉侗、于奕正的《帝京景物略》說：“七月七日之午丢巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成雲物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如錘、細如絲、直如軸蠟，此拙征矣。”《直隸志書》也說，良鄉縣（今北京西南）“七月七日，婦女乞巧，投針于水，借日影以驗工拙，至夜仍乞巧于織女”。清于敏中《日下舊聞考》引《宛署雜記》說：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小針浮之水面，徐視水底日影。或散如花，動如雲，細如線，粗租如錐，因以蔔女之巧。”
輸巧
輸巧，七夕乞巧，穿針落人後者為“輸巧”。拜仙之後，姑娘們手執彩線對着燈影将線穿過針孔，如一口氣能穿七枚針孔者叫得巧，被稱為巧手，穿不到七個針孔的叫輸巧。如唐代詩人所描繪：“向月穿針易，臨風整線難。不知誰得巧，明旦試看尋。”祭拜儀式結束後，八仙台上的擺設保持不動，留待翌日(初七)供姑娘們互相串訪時參觀、評議。七夕之後，姑娘們将所制作的小工藝品、玩具互相贈送，以示友情。
蘭夜鬥巧
蘭夜鬥巧是一種遊戲。七月舊時稱為“蘭月”，而七月初七即七夕這天晚上又叫作蘭夜。将五彩線互相絆結起來，叫做“相憐愛”。女性們一起到閉襟樓上，大家學習穿七巧針乞巧。
乞求姻緣
在晴朗的夏秋之夜，天上繁星閃耀，一道銀河橫貫南北，銀河的東西兩岸，各有一顆閃亮的星星，隔河相望，遙遙相對，那就是牽牛星和織女星。婺女星後來衍化成神話中的女神，民間即稱為七姐、天仙娘娘、七娘媽等，是編織雲彩、情侶、婦女、兒童的保護神。世間無數的有情男女都會在七夕夜晚對着星空向織女祈禱自己的姻緣美滿。
按照民間傳說，“七夕節”表達的是已婚男女之間“不離不棄”“白頭偕老”的一種情感，恪守的是雙方對愛的承諾。牛郎和織女的愛情故事在中國家喻戶曉，他們對愛情的堅貞和信守令人感動，所以七夕節充滿了浪漫的氣息。相傳每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女，凡間的女子便在這一天晚上向她乞求得到聰慧的心靈和靈巧的雙手，此外還祈求賜給自己美滿的姻緣。
遊七姐水
民間傳說七夕節天上的七位仙女會下凡到河流中洗澡，這時的河水因沾了仙氣，人們洗了不但會帶來桃花運，還可以預防疾病。在廣西百色、靖西等民間認為，農曆七月初七這一天的水是非常聖潔幹淨的，七夕的水既可以驅邪避病，又能使其愛情美滿、生活幸福。這個習俗和當地七仙女下凡洗澡的傳說有關。
種生求子
漢族節日習俗，在七夕前幾天，先在小木闆上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼闆”，或将綠豆、小豆、小麥等浸于磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩紮成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。
南方各地漢族民間也稱為“泡巧”，将長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，抛在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或秃鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮遊，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮于水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。
在節日前利用若幹種植物，如小麥、綠豆、小豆、豌豆等，放在器皿浸水，生芽數寸後，于七夕即日用紅藍彩線束紮起來，作為一種得子得福的象征。還用蠟塑各種形象，放在水上浮遊。
儲七夕水
“七夕水”亦稱“七月七水”，據說“七夕水”有神奇的功能，久儲不變、可以治療燙傷、去除瘡毒等。廣東、廣西一帶都有儲存“七夕水”的風俗，就是在初七早晨頭遍雞鳴之後，各家到井邊或者河邊汲水儲藏。民間傳說，七月七日晨，仙女要下凡洗澡，用其洗澡水可避邪治病延壽；所以，人們在七夕這天早晨都要去河邊取水，取回後用新甕盛起來，待日後使用。據說在七夕夜，用米蘭花、茉莉花、玫瑰花等7種鮮花泡的七色花水來洗臉，能讓女人更美。
為牛慶生
舊時兒童會在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“賀牛生日”。因為傳說西王母用天河把牛郎織女分開後，老牛為了讓牛郎能夠跨越天河見到織女，讓牛郎把它的皮刨下來，駕着它的牛皮去見織女。人們為了紀念老牛的犧牲精神，便有了“為牛慶生”的習俗。
七巧貢案
惠州惠東縣平海古城過去盛行“七巧貢案”。到了七夕前後，平海城内多個家族中的小女孩、大姑娘、新媳婦和老太太們，她們通過親手制作的各式各樣“貢品”，拜祭“七姐”，相互賽巧，展示心靈手巧、蕙質蘭心，祈求家庭幸福，祝願國泰民安。平海七巧貢案的手工藝品有花燈、宮燈、花果、仕女、器物、宮廷、塔樓、插花、圖案、刺繡、糖藝、文房四寶以及成套的曆史故事人物。七巧貢案從農曆七月初六日晚擺設至初八日晚，一般都在家中的前院擺設，便于供人欣賞、點評。
迎仙
廣東廣州的乞巧節獨具特色，節日到來之前，姑娘們就預先備好用彩紙、通草、線繩等，編制成各種奇巧的小玩藝，還将谷種和綠豆放入小盒裡用水浸泡，使之發芽，待芽長到二寸多長時，用來拜神，稱為“拜仙禾”和“拜神菜”。從初六晚開始至初七晚，一連兩晚，姑娘們穿上新衣服，戴上新首飾，一切都安排好後，便焚香點燭，對星空跪拜，稱為“迎仙”，自三更至五更，要連拜七次。
拜神
粵西部分鄉村有在七月七日做籺拜神的習俗。根據傳統習俗，人們先拜廟裡的“老爺”（菩薩），再拜土地公。拜神的貢品一般有籺、三茶五酒、水果等。
拜牛郎
據明清和民國時期的一些書籍所載，廣州姑娘于七夕中展示出來的巧藝，有一粒谷粒大小的繡花鞋、指甲般大小的各式扇子，有玲珑輕飄的小羅帳，還有特制的蓮花、茉莉、玫瑰、夜合花等，花盆隻有灑杯大小，盆内描有兩朵花，一真一假，令人難以區别。到了初七晚，繼續如昨晚一樣祀神，稱為“拜牛郎”，一般由男童主祭。
拜魁星
北鬥七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。魁星，是中國古代神話中所說的主宰文章興衰的神，在古代學子心目中，魁星具有至高無上的地位。俗傳七月七日是魁星的生日，魁星文事，想求取功名的讀書人特别崇敬魁星，所以在七夕這天拜祭，祈求他保佑自己考運亨通。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“一舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。閩東一帶讀書人崇敬魁星，于“七夕”更有“拜魁星”之俗。
“拜魁星”儀式在月光下舉行，和拜織女相類似，所以，在閩東一帶村莊裡居民，若是一家人丁旺盛寬敞的屋子，“七夕”這晚，天井裡往往擺上“拜織女”、“拜魁星”二張香案，仕女聚會一堂，又被分為兩個面面相對不同性别的小天地，非常熱鬧有趣。“拜魁星”事先要糊一個紙人(魁星)：高二尺許，寬五六寸，藍面環眼，錦袍皂靴，左手斜捋飄胸紅髯，右手執朱筆，置案上。祭品隆重不可缺的是羊頭(公羊，留須帶角)，煮熟，兩角束紅紙，置盤中，擺“魁星”像前。其他祭品茶酒等随便。參加拜魁星的，于燭月交輝中進行，鳴炮焚香禮拜罷，就在香案前圍桌會餐。
拜床母
台七夕除拜七娘媽之外，往往也另備小碗油飯到房中拜“床母”，二者應有類似含意。生産、育兒，這都是女性無可替代的職責，因此這類神祇也都是女性神；在女性神與女性信徒之間，遂構成密切的聯系，化解了女性在承擔母職時的焦慮與恐懼。“床母”，是兒童的保護神，七月七日是床母的生日，家中有兒童的家庭，在當天傍晚時，在兒童睡的床邊拜床母；供品包括：油飯、雞酒（或麻油雞），焚燒“四方金”和“床母衣”，拜床母時不宜太長，不像平常祭拜要斟酒三巡，大約供品擺好，香點了以後，就可以準備燒“四方金”和“床母衣”，燒完即可撤供，希望孩子快快長大，不能拜太久，怕床母會寵孩子賴床等。
染指甲
染指甲系流傳在中國西南一帶的七夕習俗。許多地區的年輕姑娘，喜歡在節日時用樹的液漿兌水洗頭發，不僅可以年青美麗，而且對未婚的女子，可以盡快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多數女子與兒童們，在節日娛樂中的一種愛好，也與生育信仰有密切的關系。
七夕觀星
初秋時節，晚間9點左右，亮度為0星等的織女星首先出現在天頂附近，随後，在其偏南方向亮度為1星等的牛郎星升起。在兩顆星的中間隔着一條橫貫南北的白茫茫的天河（即銀河），其中牛郎在河東、織女在河西，它們深情相望，充滿詩情畫意。織女星的下方有四顆較暗的星，組成小小的平行四邊形，它們就是神話傳說中織女編織的美麗雲霞和彩虹的梭子。牛郎星是顆微黃色的亮星，在它兩邊的兩顆小星叫扁擔星，傳說中是牛郎挑着一對兒女。
七夕夜晚坐看牽牛織女星，是民間的傳統習俗，在七夕夜晚，年輕的靓女們要擺上事先準備好的時令水果，對着皎皎明月，朝天祭拜；她們還要舉行各種乞巧儀式，虔誠地乞求織女神賦予她們聰慧的巧手，祈求自己能夠得到美滿愛情的姻緣巧配。
聽悄悄話
在浙江紹興一些農村，七夕夜會有許多靓女，偷偷躲在長得茂盛的南瓜棚下，待夜深人靜之時如果能聽到牛郎織女相會時的悄悄話，待嫁的少女日後能得到千年不渝的愛情。
淨水視影
江蘇一帶的乞巧活動是取淨水一碗于陽光下曝曬，并露天過夜。即撿細草棒浮于水中，視其影來定驗巧拙。也有許多年青女子采用小針看水底針影來應驗智愚的。其他地區的漢族也多采用這種方式來應驗巧拙智愚。
結紅頭繩
結紅頭繩，七夕風俗之一，據說如果家裡如有體弱多病的孩子，家長們常在此日将紅頭繩結七個結，戴在孩子脖子上，祈求上天保佑孩子健康長壽。
姑娘洗發
姑娘七夕洗發，也是特别的習俗。許多地區的年輕姑娘，喜歡在七夕節日時用樹的液漿兌水洗頭發，傳說不僅可以讓女性年輕美麗，而且還可讓未婚的少女盡快找到如意郎君。這項習俗，大約和七夕“聖水”的信仰有關。人們認為，七夕這天取泉水、河水，就如同取銀河水一樣，具有潔淨的神聖力量。有的地方直接叫它“天孫（即織女）聖水”。因此女性在這天沐發，也就有了特殊意義，代表用銀河裡的聖水淨發，必可獲得織女神的護佑。
在湖南、江浙一帶都有此記載。例如湖南湘潭地區《攸縣志》：“七月七日，婦女采柏葉、桃枝，煎湯沐發。”而散文名家琦君（浙江籍）的《髻》也提到其母與叔婆等女眷，都在七夕沐發。
曬書曬衣
古代，“七夕”節還有曬書、曬衣的習俗，據說是可以避免蟲蛀。人們選擇七夕曬書據說是因為七月七日，天門洞開，陽光強烈，是龍王爺“曬鱗日”，人們多在此日暴曬衣服、棉被之類，以防蟲蛀，讀書人也往往在這一天曝曬書籍。漢後各地文化上的交流使節俗融合傳播，主要的傳統節日都已經普及全國。東漢崔實《四民月令》雲：“七月七日，曝經書及衣裳，不蠹。”
從現有的史料看，曬書被官方重視的時代始于宋代。雖然“曆代之書籍，莫厄于秦，莫富于隋唐”，但是隋唐官方的曬書之舉卻少見于史料。宋代的曬書會則引人注目。有關宋代曬書會的情況，宋人的筆記中已有記載，宋蔡縧《鐵圍山叢談》卷一說：“秘書省歲曝書則有會，号曰曝書會，侍從皆集，以爵為位叙。”另據南宋洪邁《容齋四筆》、南宋陳骥《南宋館閣錄》和南宋逸名《南宋館閣續錄》等書記載，宋高宗紹興、宋孝宗淳熙以及宋甯宗慶元年間都有“曬書會”這樣的文化活動。宋代曝書會一般由掌管圖書的秘書省主持，由臨安府具體承辦。時間多在七月五、六、七三日。
從相關史料南宋多于北宋的事實來看，似乎南宋比北宋更重視曬書。其中原因主要是南宋都城杭州地處東南，潮氣很重，曬書在當地曆來是一種習慣性的活動，官方亦然。宋代如此，元代也同樣有曬書之事。明代時官方藏書的管理松弛緻使“閣臣詞臣，俱無人問及，漸以散佚”，官方的曬書活動也沒有得到延續。清代的曬書活動也沒有宋代那麼規範、大規模了。
結紮巧姑
陝西黃土高原地區，在七夕節的夜晚也有舉行各種乞巧活動的風俗，婦女們往往要結紮穿花衣的草人，謂之巧姑，不但要供瓜果，還栽種豆苗、青蔥，在七夕之夜各家女子都手端一碗清水，剪豆苗、青蔥，放入水中，用看月下投物之影來占蔔巧拙之命，還穿針走線，競争高低。同時還舉行剪窗花比巧手的活動。
玩磨喝樂
磨喝樂是舊時河南開封民間七夕節的兒童玩物，即小泥偶，其形象多為傳荷葉半臂衣裙，手持荷葉。每年七月七日，在開封的“潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街内，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳”。
曆代發展
從曆史文獻以及結合古俗遺迹來看，随着人們對天文星象的認識和紡織技術的産生，對牛郎織女自然天象的崇拜以及祭祀祈福等節俗在上古時代就有了。漢代是中國統一後第一個大發展時期，南北的經濟文化交流使風俗習慣也互相融合，這對節日習俗的傳播普及提供了良好的社會條件，主要的傳統節日在漢代開始普及。此後七夕的風俗漸出現于文獻上記載。“七姐誕”的乞巧習俗傳入北方西安一帶始于漢代。
西漢劉歆《西京雜記》（西京，今陝西西安）：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習之”。這便是七姐誕的乞巧風俗出現于北方西安一帶的文字記載。南朝梁時期，代宗懔在《荊楚歲時記》中載，“七月七日，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結彩縷，穿七孔針，或以金銀玉石為針，陳幾筵酒脯瓜果于庭中乞巧。有蟢子網瓜上，則以為符應”。
可見南北朝時，南方七夕乞巧儀式已頗為複雜，不僅要拜祭牽牛織女二星、月下穿針，還要在庭中擺放瓜果，而根據蜘蛛所結網判定是否“得巧”的習俗也已經形成。到了唐代，宮中甚至還要做七夕這天設專門的“乞巧樓”，嫔妃、女子在月光下，以五色線穿九孔針乞巧。據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。經曆史發展演變，牽牛婺女天文字星象被賦予了人格化的牛郎織女美麗傳說（唐代《歲華紀麗》卷三引漢應劭《風俗通》佚文：“織女七夕當渡河，使鵲為橋”）。
在現存文獻中，最早出現“七夕節”一詞的在北宋；在宋之前的文獻多稱此天為“七月七”、“乞巧節”、“七夕”等。宋代将七夕節定位國家法定節假日，節日娛樂性及商業氣息突出，七夕節的節日氣氛達到頂峰。宋元之際，七姐誕的乞巧習俗相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋羅烨、金盈之輯《醉翁談錄》說：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不複得出，至夜方散。”在這裡，從乞巧市購買乞巧物的盛況，就可以推知當時七夕乞巧節的熱鬧景象。
人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近七夕的時日、乞巧市上簡直成了人的海洋，車馬難行。說明七夕節是古人最為喜歡的節日之一。在古代，七夕和牛郎織女傳說關系密切，它是以女性為主體的綜合性節日，這天靓女會訪閨中密友、拜祭織女、切磋女紅、乞巧祈福，因此七夕又有“女兒節”的稱謂。女性歡天喜地競技娛樂的日子，男子也湊個熱鬧在一旁欣賞，男女定情隻是“女兒節”盛會中的副産品。在文字資料記載中，元代七夕活動主要有乞節會、穿針乞巧、鬥巧宴、摩诃羅（泥娃娃）、五生盆（盆栽）。明代七夕隻有浮針乞巧。清代七夕活動主要有浮針乞巧、祭祀乞巧、五生盆。
在《古詩十九首》中的《迢迢牽牛星》中，牽牛、織女已是一對相互傾慕的戀人。此後，經曆代文人“加工”，這一段本屬天上的傳說愈加豐滿生動，在黃梅戲經典劇目《天仙配》中，古人對于星象的臆想已經和一個名叫董永的的民間農夫近乎完美地整合成一段人世間的愛情悲劇，也就是今所熟知的牛郎織女的傳說。近代因七夕被賦予了“牛郎織女”的美麗愛情傳說使其成為了象征愛情的節日，并産生了“中國情人節”的文化含義。
中國七夕節雖然生成時間比西方情人節早得多，而且一直在民間流傳經久不衰，但目前在年輕人中，七夕節不如西方情人節受寵。民俗專家表示，和洋節相比，七夕等傳統節日在文化和内涵上更有潛力可挖，如果将浪漫、溫馨、娛樂等時尚元素植入傳統節日，傳統節日可以更精彩。
應節食品
七夕節的飲食風俗，各地不盡相同，一般都稱其為吃巧食。一個“巧”字形象地道出了七夕食俗的獨特之處，表達出了人們追求心靈手巧、合家安康、生活美滿的美好願望。
巧果：七夕乞巧的應節食品，以巧果最為有名。巧果又叫“乞巧果子”，款式極多。“乞巧果子”是七夕節的傳統祭品和美點。七夕晚上人們把“乞巧果子”端到庭院，全家人圍坐，品嘗做“巧果”人的手藝。現在這種習俗在許多地方都已經不流傳了，“乞巧果子”這種傳統食品，也演變成多種花色糕點。巧果款式極多，主要的材料是油、面、糖、蜜。此外，乞巧時用的瓜果也有多種變化：或将瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案；此種瓜果稱為“花瓜”。
酥糖：在中國一些地方的糕點鋪，這一天還要制作一些織女形象的酥糖，俗稱“巧人”“巧酥”，出售時又稱為“送巧人”，民間認為，吃了這種“酥糖”的人會變得心靈手巧。
巧巧飯：在中國山東，這一天要吃巧巧飯，乞巧的風俗十分有趣：七個要好的姑娘集糧集菜包餃子，把一枚銅錢、一根針和一個紅棗分别包到三個水餃裡，乞巧活動以後，她們聚在一起吃水餃，傳說吃到錢的有福，吃到針的手巧，吃到棗的早婚。
瓜果：在福建，七夕節時要讓織女欣賞、品嘗瓜果，以求她保佑來年瓜果豐收。供品包括茶、酒、新鮮水果、五子（桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子）、鮮花和婦女化妝用的花粉。一般是齋戒沐浴後，大家輪流在供桌前焚香祭拜，默禱心願。
文學記述
詩詞
《古詩十九首·迢迢牽牛星》
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖擢素手，劄劄弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去複幾許。
盈盈一水間，脈脈不得語。
《行香子·七夕》（宋）李清照
草際鳴蛩，驚落梧桐，正人間、天上愁濃。
雲階月地，關鎖千重。縱浮槎來，浮槎去，不相逢。
星橋鵲駕，經年才見，想離情、别恨難窮。
牽牛織女，莫是離中。甚霎兒晴，霎兒雨，霎兒風。
《詩經·小雅·大東》
維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。
雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。
《秋夕》（唐）杜牧
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。
《七夕》（五代·後唐）楊璞
未會牽牛意若何，須邀織女弄金梭。
年年乞與人間巧，不道人間巧已多。
歌謠
之一
乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞顔容；乞我爹娘千百歲；乞我姊妹千萬年。
之二
天皇皇地皇皇，俺請七姐姐下天堂。
不圖你的針，不圖你的線，光學你的七十二樣好手段。
之三
巧芽芽，生的怪。盆盆生，手中蓋。
七月七日摘下來，姐姐妹妹照影來。
又像花，又像菜，看誰心靈手兒快。
傳承保護
2019年11月，《國家級非物質文化遺産代表性項目保護單位名單》公布，文化和旅遊部獲得“七夕節”保護單位資格。
節日影響
日本
受漢文化影響日本人也有過七夕節的傳統，他們稱“七夕祭”。日本的“七夕節”源自中國，據稱在奈良時代傳入。奈良時代中期開始，日本宮廷和上流社會模仿唐宮，七夕祭、穿針乞巧和七夕詩會蔚然成風。延續了“乞巧”的風俗與習慣，但是與愛情無關。七夕節原本是陰曆七月初七，明治維新之後，日本廢除了農曆，所以日本的七夕節，是每年陽曆7月7日。
日本七夕節主要不是用來祈禱得到愛情，而是祈求姑娘們能擁有一身好手藝。每年這個時候，大人和孩子都會聚在一起，在五顔六色的長條詩箋上寫下願望和詩歌，連同用紙做的裝飾品一起挂在自家院内的小竹子上。這個習俗是從江戶時代開始的。在快接近七夕的日子裡，很多地方都會有七夕竹子樹，在商店賣夏季服飾的地方、超市結款的地方，都會設立七夕許願樹。
在一些大型的慶祝典禮上，還會舉行竹飾（由挂許願短簽演變而來）大賽，由當地的幼兒園、小學等學校組織或者公司，創作各自的竹飾，進行評比，選出最有特色的幾個進行展示。此外，日本各地每年夏天還會舉辦一年一度的“七夕祭”，人們身穿傳統服裝，載歌載舞，太鼓陣陣，“短冊”飄飄的街頭巷尾擠滿觀看和遊玩的大人孩子。配合“七夕祭”的，還有每年夏季的煙花大會。
朝鮮半島
文學家崔南善在《朝鮮常識》中記載，七夕原來是中國的習俗，後傳到了朝鮮半島，恭愍王（高麗第31代王）跟蒙古王後一起祭拜牽牛（牛郎）和織女星，并在那天把俸祿給百官們。
韓國七夕最具代表性的風俗就是祈求織女星，希望自己也跟織女一樣有着靈巧的手、織布織得更好。當天早晨婦女們把香瓜、黃瓜等瓜果放在桌子上磕頭祈求，讓女人們織布的手藝越來越好。
韓國七夕的另一個重要事宜就是祭祀，祭祀可分為家庭祭祀和集體祭祀兩種。韓國女性要在祭台放上幹淨的井水，牛郎織女不再成為祭祀對象，她們主要是為了祈求親朋好友的平安。有些地方則舉行祈求豐收的田祭。
韓國的七夕飲食也有講究，傳統食品有面條、麥煎餅，還有蒸糕。
越南
在越南，七夕的慶祝主體是華人，七夕有個别稱——“牛公牛婆日”。這一天，人們會到寺廟許願。胡志明市華人拜祭七夕所用的貢品以中國南方地區習俗為主，主要有：菱角、棋子餅、金錢餅、花生等，還有“禾秧”和一個“七姐盤”這兩種與“牛郎織女”傳說息息相關的貢品。參與活動的年輕人還把自己對愛情的期望寫在一張字條上，拜祭時許願，希望自己将來有個幸福的家庭。
