活動内容
每年NBA都會設立兩個日期，所有希望參加選秀的球員必須在第一個日期之前宣布參加選秀。在此之後，NBA會為那些球員設立訓練營，讓球員們向各支球隊展示能力與技巧。
第二個日期，即最後宣布參加選秀日，在選秀大會之前的一個星期。任意一名球員都可以在此之前做出決定把名字撤回，不參加當年的選秀。這一日期對大學生球員很重要，如果他們到最後的宣布參加選秀日才正式宣布參加選秀的話，不管最終有沒有NBA球隊選中他們，他們都将會丢掉在大學學習的機會。
規則
順位
球員被選中時的的順序稱為順位。
球員在選秀大會上越早被選中的話，即順位越高，他的身價就越高。選秀大會上第一個被選中的球員通常被稱為“狀元”（第一順位），他們通常都是所有參加選秀的球員當中最為優秀的。第二個被選中的球員被稱為“榜眼”，第三個被稱為“探花”。之後，按順序稱為第幾順位。
一個球員第一輪靠前的順位被選上并不意味着這名球員未來就一定能夠成為超級巨星。邁克爾·喬丹在1984年的選秀大會上是首輪第三順位被選中的，但是他卻被普遍認為是NBA曆史上最偉大的球員。在喬丹之前被選中的兩位球員一個就是“大夢”奧拉朱旺，另外一個是薩姆·鮑維（Sam Bowie），奧拉朱旺最後入選NBA名人堂，而薩姆·鮑維卻因為傷病問題而草草結束自己的職業生涯，根本沒有做出成績。這說明了NBA選秀順位與球員的未來發展并沒有必然的直接聯系，選秀順位靠後的球員不一定就比順位靠前的球員差。
年齡限制
根據NBA選秀年齡限制規定，球員必須年滿19歲才具備參加選秀的資格。如此一來，許多完成高中學業的18歲球員将必須選擇到大學待一年或到海外磨練身手，等到符合年齡限制後才能進入NBA舞台。NBA希望減少高中畢業生在還沒有決定好是否要經曆NCAA賽事洗禮，就貿然挑戰NBA這樣的情況。如果這樣的情形持續擴大，NBA賽事的精彩程度勢必也将大打扣。因此，NBA官方堅持要NBA的球探們離開高中校園。雖然新版選秀年齡限制規定引發不少反彈聲浪，但也獲得一些支持。
特殊規定
美國高中畢業球員申請參加選秀的規定
一位定居在美國并已完成高中學業的球員，可在選秀開始的45天前向NBA發出書面通知，在表達他放棄進入大學繼續學業的意願後可獲得參加NBA選秀的資格。一旦這名球員被任何一支NBA球隊選中，如果該名球員不參加大學籃球隊，那麼他将獲得參加NBA選秀的資格；如果該名球員參加大學籃球隊，那麼一旦他之後宣布放棄繼續在大學籃球隊效力的機會的，他仍可以獲得NBA選秀資格；一位定居在美國并已完成高中學業的球員，如果不具備參加NBA選秀的資格并和一支美國以外的職業籃球隊簽約的，他将有資格參加下一次的NBA選秀。
海外球員參加NBA選秀的規則
一名海外球員在達到22歲後便有資格參加NBA選秀，一名未曾在美國參加過大學籃球隊的海外球員可以在其未滿22歲生日時獲得參加選秀的資格，但他必須在選秀進行之前至少年滿18歲；他必須在選秀開始的45天前向NBA發出書面通知，表達希望獲得參加選秀資格的意願。一名海外球員如果在選秀之前的賽季效力美國的大學籃球隊，那麼他就必須繼續完成或放棄在大學的學業。
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曝NBA或廢除樂透選秀制、改用輪盤制杜絕擺爛
2013年12月24日消息，NBA官方正在考慮結束目前的樂透選秀制度，将其改為輪盤制。以前，一些球隊為了得到高順位選秀權，不惜犧牲球迷和票房進行擺爛，美其名曰重建的代價。官方為了結束這種局面，考慮實行輪盤制，這個制度已經在NBA高層中展開讨論。具體來說，就是30年一個輪回，五年一個周期，保證每支球隊30年裡都獲得一個狀元簽，五年内獲得一個前六的順位，四年内獲得一個前12的選秀權。這一切都由起始點決定，并由此在未來30年展開輪換。
不過，這個制度還沒有出台就已經遭到激烈反對，理由主要有兩個：一個是如果一支弱旅運氣不好，當年戰績非常糟糕，卻隻能拿到末位簽。他在未來雖然可能得到高順位，但無疑會延緩球隊的重建進程。另外一個是，一支球隊可能戰績非常出色，擁有像勒布朗-詹姆斯這樣處在巅峰的球星，卻率先赢得狀元簽，這樣無疑會加大球隊間的差距。
中國球員
1987年，宋濤在第三輪第67順位被亞特蘭大老鷹摘走，但由于宋濤此後接連重傷，與NBA不得不擦肩而過；1999年，王治郅在第二輪第36順位被達拉斯小牛選中；2001年，巴特爾赴美國丹佛掘金隊試訓并參加季前賽，2001年以自由球員身份加盟掘金隊，從01-02賽季開始征戰NBA，2002-03賽季效力聖安東尼奧馬刺隊，獲總冠軍，成為亞洲第一人，2003年7月17日正式簽約多倫多猛龍隊，但後因技術問題離開了NBA。
2002年，姚明成了狀元秀；2003年，薛玉洋甚至還未在CBA證明自己，就在第二輪第57順位被小牛摘下，并随即交換到丹佛掘金，但薛至今仍沒有機會踏足美利堅；2007年，易建聯以第六位被密爾沃基雄鹿隊挑走。而孫悅則在第2輪總第40順位被湖人選中，改寫了中國後衛不進NBA的曆史。
不過，他當年沒有與湖人簽約，但是在2008年8月，湖人隊與孫悅簽訂了為期兩年的合約，這就意味着這位"中國魔術師"在08-09賽季将身披湖人隊戰袍，作為首位中國後衛出現在NBA賽場上。08-09賽季随着科比帶領了湖人隊擊敗東部的魔術隊又一次奪得總冠軍，孫悅也獲得總冠軍戒指。2009年8月1日，湖人官方宣布孫悅被裁。
