形态特征
成鳥：兩性體形和羽色相似，但雌鳥較小。繁殖期的雄鳥前頸及上胸呈藍灰色，頭頂中央從嘴基到枕部有一黑褐色縱紋，颏、喉及嘴角有細長的白色纖羽，在喉側向外突出如須，長達10～12厘米。颏和上喉灰白色沾淡鏽色。後頸基部栗棕色，上體栗棕色滿布黑色粗橫斑和黑色蟲蠹狀細橫斑。初級飛羽和次級飛羽黑褐色，具白色羽基；大覆羽和大部分三級飛羽白色，中覆羽和小覆羽灰色，具白色端斑。前胸兩側具寬闊的栗棕色橫帶，下體餘部白色。中央尾羽栗棕色，先端白色，具稀疏黑色橫斑；尾羽的白色部分向兩側依次擴展，最外側尾羽幾乎全為純白色，僅具黑色端斑。雄鳥在非繁殖期須狀羽較短，前胸栗色橫帶不明顯，颏下須狀羽消失。
雌鳥：體型較雄鳥為小，體長不足50厘米，體重不到4千克，喉側也無胡須狀物，常被稱為石鸨。虹膜暗褐色，嘴鉛灰色，端部黑色；腿和趾灰褐色或綠褐色，爪黑色。
n幼鳥：與雌鳥相似，但顔色較淡，頭和頸有較多的皮黃色，翅的白色部分多有黑色斑紋，大覆羽有許多棕色斑點。n大小量度：體重3800～8750g；體長750～1050mm；嘴峰39～46mm；翅560～630mm；尾210～257mm；跗蹠135～157mm。
栖息環境
鸨是典型的草原鳥類。主要栖息于開闊的平原、幹旱草原、稀樹草原和半荒漠地區，也出現于河流、湖泊沿岸和鄰近的幹濕草地，特别是在冬季和遷徙季節。在中國新疆的栖息地是草原和荒漠草原，并常在農田中活動；在内蒙古和黑龍江栖息在幹草原、稀樹草原和半荒漠地帶，常在農田附近覓食，遷徙途經烏梁素海時，常在湖泊周圍牧場和遠離居民點的農田中活動。在越冬地大鸨主要栖息在人煙稀少的麥田、荒草地、開闊的河漫灘、枯水期露出水面的湖灘周圍和草洲一帶。
生活習性
鸨性耐寒、機警，很難靠近，善奔走、不鳴叫，非遷徙時的飛行高度不超過200米。一年中的大部分時間集群活動，形成由同性别和同年齡個體組成的群體；在同一社群中，雌群和雄群相隔一定的距離。雜食性，食物以植物為主，也吃無脊椎動物，偶爾吃脊椎動物；幼鳥主要吃昆蟲，随年齡增長和季節變化植物性食物逐漸增多。
受驚時頭下低、弓背，尾羽向上展開呈扇狀，雙翅半張開，腕關節向下，嘴裡發出“哈哈”的喘氣聲，其目的是想吓退來犯者，不讓來犯者靠近。如果敵害十分強大，就立即起飛，使之難于接近。由于體重較大，平常起飛時需要在地上小跑幾步，助跑時頭部擡起，嘴向前伸水平位，頸稍弓向前上方傾斜，雙翅展開，重心前傾，雙腳有節奏地向前大步跨出，随着助跑速度的加快，其煽動雙翅的頻率也加快，直至雙腳離開地面飛起。但在緊急情況時可以直接飛起。飛行時頸、腿伸直，兩翅平展，兩腿向後伸直于尾羽的下面，翅膀扇動緩慢而有力，飛行高度不算太高，但飛行能力很強，在遷徙的途中常采用翺翔的方式，所以它也是當今世界上最大的飛行鳥類之一。
如果有其他同類進入領地或者争奪配偶時，雙方就會發生争鬥，先是緩慢地接近，彼此以頸交握，用胸部互相推擠對抗，如有一方退卻，另一方便緊随其後，繼續驅趕，直至将其趕出領地。如果雙方勢均力敵，就雙雙将頭低下，靠近地面，雙翅半展，肩部放低，肩羽和覆羽聳立，尾羽上翹，并向前立起呈扇狀，露出白色羽毛，彼此靠近之後互相啄咬對方的嘴。
鸨的食物很雜，主要吃植物的嫩葉、嫩芽、嫩草、種子以及昆蟲、蚱蠓、蛙等動物性食物，特别是象鼻蟲、油菜金花蟲、蝗蟲等農田害蟲，有時也在農田中取食散落在地的谷粒等。
幼鳥主要吃昆蟲，随年齡增長和季節變化植物性食物逐漸增多。3～4月主要在農田附近活動，取食散落在地上的種子，如大豆、玉米、高粱等，也采食一些野生植物的種子，如蒼子等；5～6月主要采食一些豆科、菊科植物的花序和生長點，也取食一些嫩草芽、麥苗和昆蟲；7～9月食物中昆蟲的比例增大，主要是一些直翅目、鞘翅目和鱗翅目昆蟲如蝗蟲、金龜子、蜻蜓和一些蛾類幼蟲，也有一些小蛙、小蝦、小魚等，還有部分嫩芽；10月份大鸨開始集群，又回到農田附近采食一些谷物和植物種子。
鸨覓食的時候頭後部向上擡起，嘴尖向下，兩眼注視地面，不時地轉動頭部，觀察地面的昆蟲、其他小動物和植物種子等。吃草時常常先用嘴将草咬住，頸向後縮，再用力擡頭，将草拔斷，然後吞下。有時伴随着兩腳向前用力蹬地，身體向後退，雙翅微展或半展。飲水時身體微蹲或用跗跖跪于地面，頭部低下，将嘴插入水中，微微張開，然後将頭擡起，嘴尖向斜上方，大約呈45度角，同時咽部快速運動，将水咽下，整個過程就象用匙從水中取水一樣。
種群現狀
鸨雖然分布很廣，但在世界範圍内的種群數量都普遍處于下降趨勢，總數估計在29700隻左右，在歐洲和非洲北部的瑞士、蘇格蘭、瑞典、丹麥、荷蘭、法國、希臘、突尼斯和阿爾及利亞等國都已經消失了，分布在東歐各國的也幾近絕滅。大鸨在中國的種群數量曾經是相當豐富的，經常可見到數十隻的大群，但經變得相當稀少，估計總數僅有300～400隻。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值标準（分布區域或波動範圍小于20000平方公裡，栖息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護級别
瀕危等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。
列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅱ瀕危物種。
列入中國國家一級重點保護動物。
列入《中國瀕危動物紅皮書·鳥類》稀有物種。
曆史出處
漢字的創造，是很有講究的，必以實際觀察為基礎，并非想當然。
先看“雉”字，雉是隹旁從矢，矢以音符，指雉字發音如矢，但還有深一層的含意。因為雉是生活在草原上的野鳥，短距離的一飛一停，有利于它的躲藏。躲在草叢中，就不易被發現，你走近搜尋它，它又突然起飛，像捉迷藏。因為它的飛行距離約一箭（矢）之遙，故名雉。
據雉的造字手法，可以推知，鸨的左半從“匕”加“十”，也應該是有所指的，即與所謂喜淫有聯系。《說文》對此沒有說明，在《六書正僞》中說左上半的“匕”是“比之省也。從十，十，相比”。這個解釋是一種避諱，說白了，匕是雌性生殖器的符号，十是雄性的符号，“匕”加“十”也就是交配的意思。古代草原上栖息的雉、雁和鸨都很多，它們到發情時都有交配行為，但因為隻有鸨的身軀肥大，最不善飛，故人們容易觀察到鸨的交配情況，留下鸨喜歡交配的印象，故創造了這個字。
