形态特征
鑒别
小鸨身長40-45厘米，翼展105-115厘米，雄鳥體重750-1000克，雌鳥體重650-900克。是中型地栖鳥類，外形似雞，但僅具3趾。體健壯，頸長而直，頭小。雄鳥的頭和頸為醒目的灰、黑和白色，上體有沙褐色蟲蠹狀花紋，下體白；雌鳥的頭和頸無醒目的花紋。兩性的翅白色，初級飛羽和初級覆羽端部為黑色。雄鳥的第7枚初級飛羽頂端凹陷，使它在飛行時發出奇特的口哨聲。飛行姿勢像野鴨，兩翅在背的下方煽動。
成鳥
繁殖期的雄鳥上體為淡沙色或紅褐色，有蟲蠹狀花紋和灰、黑色花紋。頰和喉石闆灰色，頸和上胸黑色具V字形白色項圈和白領，下體的其餘部分為白色。飛羽純白色，初級飛羽的端部為黑色。尾羽和背部羽色相同，但尾羽張開時可見到3條明顯的黑色橫斑和白色羽端。非繁殖期的雄鳥面部和頸部無醒目的花紋，從冠到胸部的體羽和上體部顔色更相似，但頸具更粗的斑點和條紋，胸部的條紋更密，兩脅具斑紋但較雌鳥色淡。雌鳥體色與非繁殖期雄鳥相似，但上體具更粗的黑色斑點和條紋，兩脅的黑色條紋更密，尾羽的條紋較細也不明顯。
幼鳥
與雌鳥相似，但初級飛羽和覆羽為皮黃色并具條紋，雄性到第2年夏季長出繁殖羽。在繁殖期的雄鳥雖易辨認，但在越冬期的雌鳥、雄鳥和幼鳥不易區分。
栖息環境
小鸨生活在地勢平坦或雖有起伏但視野廣闊的幹旱和半幹旱地區，不栖息在光裸地區或濕地，典型的栖息地是長有針茅屬植物、蒿屬植物或其他灌木的未經開墾的粗放草原。新疆北部小鸨的栖息環境為長有羽茅屬和艾屬等耐寒植物的荒漠，并常見于棄耕地和農田邊緣。飛行快捷有力，能夠飛到任何所需要的高度。
小鸨的東部種群，即在遠東和土耳其繁殖的小鸨，在繁殖區南部為留鳥或局部擴散；在繁殖區北部繁殖的小鸨大部分為夏候鳥，其越冬地為外高加索，前蘇聯的中亞部分（特别是塔吉克斯坦），伊朗和巴基斯坦，9月中旬開始南遷，高峰在10月的前半個月，3月初開始向北返遷，3月下旬到5月上旬回到繁殖地。在中國新疆的小鸨應屬夏候鳥和旅鳥，在甘肅為夏候鳥，在甯夏似亦應為夏候鳥。
生活習性
在非繁殖季節常聚集成大群，有時可達幾千隻，白天活動。在越冬群内的雄鳥有集體炫耀行為和與其他雄鳥對抗、格鬥行為。性情膽小而機警，發覺有危險時立刻跑開或隐藏起來。
雜食性，主要吃植物和無脊椎動物，但以植物為主，包括嫩莖、葉、花、谷粒和嫩草，也吃菜籽和蕪菁的葉和花；無脊椎動物主要有螺、環節動物以及各種昆蟲，如甲蟲、蚱蜢、蟋蟀、蝼蛄、蝗蟲等，脊椎動物食物有小青蛙和田鼠，雛鳥主要吃蚱蜢。
求偶叫聲為幹澀、持久的prrrt聲。飛行時第四枚初級飛羽能出哨音。
分布範圍
世界分布
分布于阿富汗、亞美尼亞、阿塞拜疆、中國、克羅地亞、法國、格魯吉亞、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、意大利、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、馬其頓共和國、摩洛哥、巴基斯坦、葡萄牙、西班牙、阿拉伯叙利亞共和國、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土庫曼斯坦、烏克蘭。
地區滅絕：阿爾及利亞、奧地利、白俄羅斯、保加利亞、捷克共和國、德國、希臘、匈牙利、摩爾多瓦、黑山、波蘭、塞爾維亞、斯洛伐克。
旅鳥：比利時、塞浦路斯、丹麥、芬蘭、愛爾蘭、日本、拉脫維亞、盧森堡、馬耳他、荷蘭、挪威、阿曼、巴勒斯坦、瑞典、瑞士、英國。
不确定分布：約旦、利比亞、羅馬尼亞、阿聯酋、烏茲别克斯坦。
