形态特征
大鸨成鳥兩性體形和羽色相似，但雌鳥較小。繁殖期的雄鳥前頸及上胸呈藍灰色，頭頂中央從嘴基到枕部有一黑褐色縱紋，颏、喉及嘴角有細長的白色纖羽，在喉側向外突出如須，長達10-12厘米。颏和上喉灰白色沾淡鏽色。後頸基部栗棕色，上體栗棕色滿布黑色粗橫斑和黑色蟲蠹狀細橫斑。初級飛羽和次級飛羽黑褐色，具白色羽基；大覆羽和大部分三級飛羽白色，中覆羽和小覆羽灰色，具白色端斑。前胸兩側具寬闊的栗棕色橫帶，下體餘部白色。中央尾羽栗棕色，先端白色，具稀疏黑色橫斑；尾羽的白色部分向兩側依次擴展，最外側尾羽幾乎全為純白色，僅具黑色端斑。
雄鳥在非繁殖期須狀羽較短，前胸栗色橫帶不明顯，颏下須狀羽消失。雌鳥體型較雄鳥為小，體長不足50厘米，體重不到4千克，喉側也無胡須狀物，常被稱為石鸨。虹膜暗褐色，嘴鉛灰色，端部黑色；腿和趾灰褐色或綠褐色，爪黑色。
幼鳥：與雌鳥相似，但顔色較淡，頭和頸有較多的皮黃色，翅的白色部分多有黑色斑紋，大覆羽有許多棕色斑點。
大小量度：體重3800-8750克；體長750-1050毫米；嘴峰39-46毫米；翅560-630毫米；尾210-257毫米；跗蹠135-157毫米。
栖息環境
大鸨是典型的草原鳥類。主要栖息于開闊的平原、幹旱草原、稀樹草原和半荒漠地區，也出現于河流、湖泊沿岸和鄰近的幹濕草地，特别是在冬季和遷徙季節。在中國新疆的栖息地是草原和荒漠草原，并常在農田中活動；在内蒙古和黑龍江栖息在幹草原、稀樹草原和半荒漠地帶，常在農田附近覓食，遷徙途經烏梁素海時，常在湖泊周圍牧場和遠離居民點的農田中活動。在越冬地大鸨主要栖息在人煙稀少的麥田、荒草地、開闊的河漫灘、枯水期露出水面的湖灘周圍和草洲一帶。
生活習性
大鸨性耐寒、機警，很難靠近，善奔走、不鳴叫，非遷徙時的飛行高度不超過200米。一年中的大部分時間集群活動，形成由同性别和同年齡個體組成的群體；在同一社群中，雌群和雄群相隔一定的距離。受驚時頭下低、弓背，尾羽向上展開呈扇狀，雙翅半張開，腕關節向下，嘴裡發出“哈哈”的喘氣聲，其目的是想吓退來犯者，不讓來犯者靠近。如果敵害十分強大，就立即起飛，使之難于接近。由于體重較大，平常起飛時需要在地上小跑幾步，助跑時頭部擡起，嘴向前伸水平位，頸稍弓向前上方傾斜，雙翅展開，重心前傾，雙腳有節奏地向前大步跨出，随着助跑速度的加快，其煽動雙翅的頻率也加快，直至雙腳離開地面飛起。但在緊急情況時可以直接飛起。飛行時頸、腿伸直，兩翅平展，兩腿向後伸直于尾羽的下面，翅膀扇動緩慢而有力，飛行高度不算太高，但飛行能力很強，在遷徙的途中常采用翺翔的方式，所以它也是當今世界上最大的飛行鳥類之一。如果有其他同類進入領地或者争奪配偶時，雙方就會發生争鬥，先是緩慢地接近，彼此以頸交握，用胸部互相推擠對抗，如有一方退卻，另一方便緊随其後，繼續驅趕，直至将其趕出領地。如果雙方勢均力敵，就雙雙将頭低下，靠近地面，雙翅半展，肩部放低，肩羽和覆羽聳立，尾羽上翹，并向前立起呈扇狀，露出白色羽毛，彼此靠近之後互相啄咬對方的嘴。
大鸨覓食的時候頭後部向上擡起，嘴尖向下，兩眼注視地面，不時地轉動頭部，觀察地面的昆蟲、其他小動物和植物種子等。吃草時常常先用嘴将草咬住，頸向後縮，再用力擡頭，将草拔斷，然後吞下。有時伴随着兩腳向前用力蹬地，身體向後退，雙翅微展或半展。飲水時身體微蹲或用跗跖跪于地面，頭部低下，将嘴插入水中，微微張開，然後将頭擡起，嘴尖向斜上方，大約呈45度角，同時咽部快速運動，将水咽下，整個過程就像用匙從水中取水一樣。
大鸨的食物很雜，主要吃植物的嫩葉、嫩芽、嫩草、種子以及昆蟲、蚱蠓、蛙等動物性食物，特别是象鼻蟲、油菜金花蟲、蝗蟲等農田害蟲，有時也在農田中取食散落在地的谷粒等。幼鳥主要吃昆蟲，随年齡增長和季節變化植物性食物逐漸增多。3-4月主要在農田附近活動，取食散落在地上的種子，如大豆、玉米、高粱等，也采食一些野生植物的種子，如蒼子等；5-6月主要采食一些豆科、菊科植物的花序和生長點，也取食一些嫩草芽、麥苗和昆蟲；7-9月食物中昆蟲的比例增大，主要是一些直翅目、鞘翅目和鱗翅目昆蟲如蝗蟲、金龜子、蜻蜓和一些蛾類幼蟲，也有一些小蛙、小蝦、小魚等，還有部分嫩芽；10月份大鸨開始集群，又回到農田附近采食一些谷物和植物種子。
分布範圍
大鸨主要分布于歐洲南部、摩洛哥北部、中東、阿富汗北部、中亞、西伯利亞南部、蒙古，往東一直到俄羅斯東部，偶爾也見于印度和日本。
分布的國家有阿富汗、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、保加利亞、中國、克羅地亞、捷克、格魯吉亞、德國、希臘、匈牙利、伊朗、伊拉克、意大利、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、馬其頓、摩爾多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、葡萄牙、羅馬尼亞、俄羅斯、塞爾維亞、斯洛伐克、西班牙、叙利亞、塔吉克斯坦、土耳其、土庫曼斯坦、烏克蘭和烏茲别克斯坦。
地區滅絕：白俄羅斯，波蘭。
再引進：法國。
旅鳥：阿爾巴尼亞、比利時、塞浦路斯、丹麥、埃及、芬蘭、直布羅陀、愛爾蘭、以色列、日本、韓國、朝鮮民主主義人民共和國、拉脫維亞、黎巴嫩、盧森堡、馬耳他、荷蘭、巴基斯坦、沙特阿拉伯和突尼斯。
2個亞種在中國均有分布，普通亞種繁殖于黑龍江的齊齊哈爾，吉林的通榆、鎮赉，遼甯西北部，以及内蒙古等地；越冬于遼甯、河北、山西、河南、山東、陝西、江西、湖北等省，偶爾也見于福建，此外也有少數種群終年留居在繁殖地。指名亞種繁殖于新疆西部和東部。
繁殖方式
大鸨每年4月中旬開始繁殖，雄鳥在求偶炫耀時，首先雙腿微屈，伸直頸部，嘴水平向前，身體與地面保持平行，尾羽向上擡起，并有向背部折疊的趨勢，從而露出白色的尾下覆羽，表示發情。一般雄鳥露出的白色羽毛越多、越白，就越受雌鳥的青睐，在争奪配偶的競争中也就越占有優勢。雄鳥的求偶舞蹈，喉部因急速不斷的吐咽動作和呼氣而膨脹成懸垂的氣囊，頸下裸露的皮膚變為藍灰色，被豎起的頸下須狀羽分為左、右兩條。然後将頭向後仰縮向背部，頸下須狀羽豎起直至眼下，尾羽向背上平展呈扇狀，幾乎觸及頭部，雙翅向體後下方伸展，腕關節幾乎拖至地面，大而白的覆羽向上旋轉而呈扇狀。同時雙腳有力地走動，并圍着雌鳥開始轉圈，一直持續十幾秒至幾分鐘。這時候，被雄鳥吸引的雌鳥就會積極地用嘴啄雄鳥身上的白色羽毛，尤其是肛門處的白色羽毛，雄鳥則更大限度地翻轉其身體，盡情地舞蹈。雌鳥也興奮地蹲下又站起，頭頸快速地上下伸縮，表現出與雄鳥共舞的願望，或者轉身逃掉，以引誘雄鳥前來追趕。當雄鳥追上雌鳥後，就倒轉腕關節于雌鳥的背上，引導其下蹲，使雌鳥趴在地上，然後雄鳥從側面跨到雌鳥的背上，将雙翅完全展開，以保持身體平衡，并反複用嘴啄扯雌鳥頭上的羽毛，使雌鳥在其身下站起，并擡起尾部接受交配。當雄鳥的身體貼近雌鳥，尾部壓向雌鳥的尾部時，交配動作完成。雄鳥和雌鳥立即跳開，煽動雙翅，抖動身體，各自梳理羽毛。交配完成後雌鳥離開，尋找長有低草和低作物的地面營巢。
巢隻是在地面上挖一淺坑，無巢材或把原處的草踩倒用作鋪墊。巢的直徑為304毫米×310毫米，巢深41.5毫米。巢址選擇和營巢全由雌鳥承擔。每年産1窩卵，通常在5月上旬至6月産卵，卵若丢失能再補産，每窩2枚，少有3枚或4枚，産卵間隔1-2天，卵光滑、有光澤，呈暗綠色或橄榄色，有淺褐色或深褐色斑點。卵的大小為77.4毫米×55.5毫米，卵重103.5克。當産下第1枚、第2枚或最後1枚卵後，由雌鳥開始孵卵，孵化期31-32天，卵出殼不同步。雛鳥為早成鳥，出殼不久即可離巢，由雌鳥照顧和喂食，30-35日齡長出飛羽，第1年冬獨立生活。
大鸨的性比不平衡，雌雄性比約為2.5：1，雌鳥4歲性成熟，雄鳥5歲性成熟。交配體系為多配和混配。多配體系為1雄多雌，雌鳥多為5-7隻，雌鳥有社會等級。混配體系為每隻雌鳥和1隻以上的雄鳥交配，混配體系較為常見。
大鸨繁殖期的各種行為活動具有一定的時間分配，其時間預算存在着性别間的差異，同時随活動空間大小、食物條件以及繁殖階段的不同而變化，在繁殖前期，大鸨的時間預算以取食、休息、行走、觀察為主要行為，雄鸨和雌鸨的這4種行為分别占全部行為的87%和93%；到繁殖後期，雌鸨各種行為的時間和強度發生較大變化。大鸨在取食、休息和炫耀等行為上都存在不同程度的日節律，取食和炫耀出現兩次高峰，中午大部分時間大鸨處于靜栖休息狀态。
亞種分化
大鸨（2亞種）
物種現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2017年 ver3.1——易危(VU)。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版 附錄Ⅱ。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》（2021年2月5日）一級。
種群現狀
大鸨雖然分布很廣，但在世界範圍内的種群數量都普遍處于下降趨勢，總數估計在29700隻左右，在歐洲和非洲北部的瑞士、蘇格蘭、瑞典、丹麥、荷蘭、法國、希臘、突尼斯和阿爾及利亞等國都已經消失了，分布在東歐各國的也幾近絕滅。大鸨在中國的種群數量曾經是相當豐富的，經常可見到數十隻的大群，但經變得相當稀少，估計總數僅有300-400隻。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值标準（分布區域或波動範圍小于20000平方公裡，栖息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
2022年4月，在中國北京市昌平區溫榆河公園一片空曠草地上，發現兩隻世界瀕危鳥類、中國國家一級保護動物——大鸨。
瀕危因素
栖息地破壞，草原過度開墾和過度放牧，使大鸨喪失适宜的栖息地。農業機械和農藥的大量使用，直接威脅繁殖期的大鸨、鸨卵及幼鸨。人類各項生産活動幹擾，間接影響鸨的繁殖。在草原及農田附近架設電力線使大鸨經常撞線死亡。過度捕獵，作為醫藥成分被捕獵，中醫傳統理論認為大鸨去毛及内髒、煉油脂，補腎壯陽，解毒益氣、潤澤肌膚。因此被利用，偷獵大鸨的問題無法從根本上排除。種内生物學特點：由于大鸨營巢于地面，卵極易受到人和其它動物的破壞，因此增加了卵的巢内損失，引起數量減少。
保護措施
加強宣傳教育，提高人們對保護的認識。限制産區的農牧業 生産，減少人類活動的幹擾。限制農業機械和殺蟲劑的使用。在電力線附近作明顯标志，避免其撞線死亡。
就地保護：建立保護區。
遷地保護：建立人工飼養場，有計劃的将放養成活的大鸨放歸自然。
文化内涵
鸨名來自這樣一個傳說：古時有一種鳥，它們成群生活在一起，每群的數量總是七十隻，形成一個小家族，于是人們就把它的集群個數聯系在一起，在鳥字左邊加上一個“七十”字樣，就構成了“鸨”。
大鸨從前在中國是較為常見的一種鳥，《詩經，鸨羽》中有“肅肅鸨羽，集于苞棘。”“肅肅鸨行，集于苞桑。”的詩句，用大鸨在栎樹、酸棗叢以及桑樹叢中肅肅地抖動翅膀的樣子，來形容人民生活的疾苦，其中對大鸨抖動翅膀的描述，是十分真切而生動的。不過古代民間對于大鸨的傳說中也有不少謬誤，特别是大鸨是百鳥之妻的傳說，由來已久，明朝李時珍認為“鸨無舌，……或雲純雌無雄與其他鳥合”。清朝《古今圖書集成》中也有：“鸨鳥為衆鳥所淫，相傳老娼呼鸨出于此。”但因為沒有大鸨與任何一種鳥交尾的實例，所以又傳說隻要其他鳥類的雄鳥從大鸨的上空飛過，其身影映在大鸨身上就算交尾繁殖了。這種說法顯然是荒唐可笑的，可能是因為大鸨的雄鳥和雌鳥的體形差異太大，以緻于人們把它們看成了兩個不同的種了。
大鸨的婚配屬于“一夫多妻”制，雄鳥和雌鳥隻是在短暫的繁殖期才生活在一起，這時雄鳥經常将尾羽直豎朝天，頸部和翅膀的羽毛也一根根地豎起，并從喉部伸出氣囊，将胸部鼓成球狀，在雌鳥面前一搖一擺地來回扭動，一邊走一邊還不斷地發出“絲，絲”的聲音。交配之後，雄鳥就另覓新歡去了，隻剩下雌鳥承擔孵卵、育雛等任務，這可能也是大鸨往往使人産生沒有雄鳥的錯覺的一個原因。
