形态特征
成魚
背鳍Ⅰ，13；臀鳍74～79；胸鳍6+12；腹鳍Ⅰ，6。縱列鱗60～65。
體長為體高的5.4～5.9倍，為頭長的5.6～6.3倍。頭長為吻長的4.1～4.6倍，為眼徑的4.8～5.6倍，為眼間隔的2.7～3.1倍。
體延長，側扁，向後漸細長。腹部棱鱗顯著。頭短，側扁。吻短，圓突，吻長等于或稍大于眼徑。眼較大，近于吻端。眼間隔凸圓。鼻孔緊位于眼的前方，前鼻孔稍小。口大，下位。口裂斜行。上颌骨向後伸到或超過胸鳍基底，上颌骨的下緣有細鋸齒。輔上颌骨2塊。齒細小，絨毛狀。上下颌齒各一行。犁骨、腭骨均有絨毛狀齒帶。鰓孔寬大。假鰓發達。鰓耙細長，18～21+25～30。最長鰓耙約與眼徑等長。左右鰓蓋膜相連，與峽部分離。鰓蓋條9～10。
體被薄大圓鱗，頭部無鱗。腹緣有棱鱗，16～17+22～26。無側線。
背鳍起點約與腹鳍起點相對。背鳍基前方有一短棘。臀鳍起點距吻端較距尾鳍基為近。胸鳍側下位，上緣有6遊離鳍條，延長為絲狀，向後伸達或超過臀鳍起點。尾鳍不對稱。上葉尖長，下葉短小。下葉鳍條與臀鳍條相連。
體銀白色。體背部淡綠色。鰓孔後部及各鳍鳍條基部金黃色。唇及鰓蓋膜桔紅色。
幼魚
初孵化仔魚全長3.00毫米，卵黃囊呈梨形，油球位于卵黃囊前端，油球徑0.55毫米，大油球周圍有幾個小油球，肌節36+24對。
全長3.84毫米仔魚，卵黃囊呈胡羅蔔形，油球徑僅0.3毫米。口窩明顯，肌節38-+24對，尾部末端肌節較前部肌節吏明顯。
全長6.38毫米仔魚，口裂已形成，卵黃囊顯著縮小，油球幾占卵黃囊的1/2，背鳍原基出現，尾鳍膜出現彈性絲胸鳍呈扇形，眼球周圍出現黑色素，卵黃襄腹面有10餘個星狀黑色素細胞，腹視列成圓形，肌節34+26對。
全長8.00毫米仔魚，卵黃囊已全部被吸收，僅剩1個很小的卵圓形油球。上下颌平扁，口裂淺而寬，胸鳍前方能觀察到5個鰓裂。背鳍鳍糸7其前後方鳍膜仍明顯。臀鳍原基出現，眼上黑色素增多，在油球腹面仍保有4對星狀黑色素細胞，在油球後端肝髒兩側的體表有2對新月形的黑色素，肌節42+26對。
體長11.5毫米仔魚，油球已全部消失，臀鳍擔鳍骨形成，肝髒兩側體表有4對等距排列的新月形黑色素。
全長13.3毫米仔魚：颌骨後延超過眼前緣，背鳍鳍條1/2，其前後的鳍膜已明昴退化，臀鳍後部鳍條仍不明顯，肝髒兩側體表有5對新月形黑色素。
全長19.5毫米仔魚：背鳍鳍條13，臀鳍鳍條69，其後部與尾鳍下葉相連處的鳍條還未完全形成，胸鳍呈扇形，腹鳍鳍條遊離，腸上方腹側體表有10個圓形黑色素細胞，胸鳍後緣至腹鳍起點腹側有近10個新月形黑色素細胞，在鰓蓋後緣與胸鳍之間腹緣有4個色素點。
栖息環境
鳳鲚大多生活于沿岸淺水區或近海，平時分散活動不集群，進入繁殖期便結成大群遊向長江口，錢塘江口等鹹淡水區域産卵。洄遊距離較短，向錢塘江上溯，一般止于杭州；在長江口上溯到南通附近，一般不過江陰。産卵後親魚回歸海裡生活，幼魚在河口成長，冬季将臨便遊向海洋，在海裡越冬。
生活習性
鳳鲚為河口型中小型魚類。食物中幾乎全是浮遊動物，以甲殼類為主。其中撓足類最為重要，十足類（包括螢蝦）次之，糠蝦類、端足類、燐蝦類更次之。食物種類大小和魚體長短有關。魚體體長15厘米以下時以撓足類為食；體長15厘米以上時以燐蝦類、口腳類和十足類等為食。
鳳鲚的仔稚幼魚階段以枝角類、桡足類和端足類等浮遊動物為食。體長達60毫米左右，食物成分逐漸改變，以小黃魚、矛尾蝦虎魚、龍頭魚等幼魚和魚卵、蝦類、桡足類、端足類為食，也吃一些其他小型動物如槍烏賊和蝦蛄等。在舟山近海鳳鲚主要以磷蝦、毛蝦和桡足類為食。鳳鲚的食物中磷蝦和桡足類合占64.71%，毛蝦占28.92%，其他蝦類占3.43%，矛尾蝦虎魚幼魚占0.98%，龍頭魚和幼蝦帖各占0.49%，其他幼魚占0.98%.彼此之間自殘也很嚴重，背含物中常有同類殘體出現。
分布範圍
分布于西太平洋，包括中國、韓國、朝鮮、越南和日本。在中國分布于渤海、黃海、東海和南海。
繁殖方式
鳳鲚繁殖群體不同性别個休大小懸殊，雌性休長113～220毫米，體重8.0～32.0克，雄性體長56～138毫米，體重0.8～6.8克。在渤海灣，6～9月産卵，而在福建則為5～6月。雌雄比例為0.91:1。懷卵量為5000～20000粒。在河口處産卵。卵為漂浮性卵，具油球。11～12月性腺發育處于Ⅱ期，次年3～4月中旬以前性腺處于Ⅲ期，卵巢深藍色，精巢乳白色，成熟系數為0.6～1.1；4月下旬至5月上旬性腺發育到Ⅳ期，成熟系數10.0～14.3，卵徑0.8～0.9毫米；5月中旬以後轉入Ⅴ期，卵巢豐滿，呈淺藍色，成熟系數達18.2～23.6。卵粒透明，圓球形，淡青色，卵徑0.9～1.1毫米，卵黃呈泡沫狀油球多達幾十個，最大油球直徑0.2毫米左右。成熟最小型雌性為體長96毫米、體重24克，雄性為體長80毫米、體重2克。
鳳鲚産卵季節持續較長，從5月中旬直至9月初、小滿到夏至（5月下旬到6月旬）為産卵盛期。産卵場錢塘江口就集中在杭州灣大洋山灘浒等島嶼附近，長江口集中在崇明島附近以及橫沙和長興島一帶。這區域水極混濁，産卵季節水溫在8～28℃，鹽度在6～24‰之間。受精卵受徑流作用被沖到九段沙銅沙和佘山一帶，以及杭州灣口外附近水域孵化。在水溫9～23.8℃時，經32小時，仔魚便破膜而出。
主要價值
鳳鲚是中國長江、珠江、閩江等江河口的主要經濟魚類之一，魚汛季節産量較高，漁獲物中雄魚往往多于雌魚。可鮮食，制罐頭尤佳。肉可以入藥。味甘、鹹，寒。補氣健脾，瀉火解毒。治脾氣虛損，瘡疱。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN2017年ver3.1）——無危（LC）
保護措施
2019年2月1日起，中華人民共和國農業農村部停止發放鳳鲚（鳳尾魚）專項捕撈許可證，禁止天然資源的生産性捕撈。
