外形特征
體呈長紡錘形。鰓裂側位，胸鳍正常，不與吻的前緣愈合；北鳍背位；歪尾型。
身體呈紡錘狀，頭兩側有腮裂，但類似普通魚。除個别例外，典型的鲨魚皮膚堅硬，呈暗灰色，牙齒狀鱗片使皮膚顯得粗糙。尾部強壯有力，不對稱、上翹；鳍呈尖狀；吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鲨魚無鳔，需不停地遊泳以免沉到水底。
體型大小
80%種類的鲨魚體全長在1.6m以下，絕大多數鲨魚都是小型魚類。鲨魚中最大為鲸鲨又叫鲸紋，長達20m，重7000-8000kg，可謂魚中之王了，最小的為寬尾小角鲨（又叫小抹香鲛），成熟的雄魚15cm，雌魚20cm，大小鲨魚其體大小差距在100多倍。現發現第三紀地層化石種巨噬人鲨，齒長15.24cm，估計體長可達90m，美國自然曆史博物館展出此種兩颌模型，可容納6個人站在口中。
牙齒形式
鲨魚牙齒是由齒質、骨齒質和類琺琅質等構成，它是由盾鱗演變而來的。齒的形态為分類依據之一，鲨魚齒樣式多，有呈梳狀的梳形齒，前後齒不同的異形齒，3個齒尖的三峰齒，有5-7個以上齒尖的多峰齒，具l個大側扁的單峰齒，齒小數多的鋪石狀齒，細小數多的顆粒齒及齒寬扁的切齒共8種樣式。
生殖方式
鲨魚為體内受精，雄魚均有交配器的鳍腳。
卵生型
卵殼奇特，大小和形狀随種類不同而有差異，最大者30cm、寬14cm、高9cm，為現生魚類最大的卵，最小的卵長63mm、寬37mm，多數種卵殼呈長方形，四角有延長的卷須，用以纏繞在海藻、石塊等物體上，進行孵化。
卵胎生
多數鲨魚受精卵在母體子宮内發育成胎兒，最後生出仔魚。産出的胎兒數目多少不一，多者幾十個，少者2-3個。
胎生型
胎兒與母體有密切聯系，母體子宮壁與胎兒卵黃囊聯成卵黃囊胎盤，母體的營養物質和氧通過卵黃囊胎盤進入胎兒體内。
種群分類
有8目25科，約250～300種，我國海域約有130種。
1．六鰓鲨目（Hexanchiformes）：有2科4屬約5種，包括六鰓鲨科Heaxanchidae和皺鰓鲨科Chlamydoselachidae。我國僅六鰓鲨科Heaxanchidae1科3屬4種。廣布于太平洋和大西洋熱帶和亞熱帶海域。結構原始。鰓孔6～7個。眼無瞬膜或瞬褶。有噴水孔。背鳍1個，無硬棘，後位，具臀鳍；胸鳍的中軸骨伸達鳍的前緣，前鳍軟骨無輻狀鳍條。脊椎分節不完全，但椎體多少鈣化，脊索部分或不缢縮。吻軟骨1個。卵胎生。
2．鼠鲨目（Lamniformes）：有5科，包括錐齒鲨科Carchariidae、劍吻鲨科Scapanorhynchidae、鲭鲨科Isuridae（鼠鲨科Lamnidae）、姥鲨科Cetorhinidae和長尾鲨科Alopiidae。我國有4科6屬8種。鰓孔5對。背鳍2個，無棘；具臀鳍。眼無瞬膜或瞬褶。椎體具輻射狀鈣化區，4個不鈣化區無鈣化輻條侵入。颌舌接型，上颌僅以韌帶連于頭骨。
3．虎鲨目（Heterodontiformes）：僅1科1屬8種。分布于太平洋、印度洋各熱帶與溫帶海區。我國産寬紋虎鲨Heterodontus japonicus和狹紋虎鲨Heterodontus zebra兩種。中小型鲨，長可達1.5米。體粗大而短，頭高近方形。體具各種橫紋或斑點。吻短鈍，眼小，橢圓形，上側位。鼻孔具鼻口溝。口平橫，上、下唇褶發達。上、下颌牙同型，每颌前、後牙異型，前部牙細尖，3～5齒頭；後部牙平扁，臼齒狀。噴水孔小，位于眼後下方。鰓孔5個。背鳍2個，各具1硬棘，可禦敵害；具臀鳍；尾鳍寬短，帚形。胸鳍寬大。栖息底層，食貝類及甲殼類動物。每次産卵2枚，卵具圓錐形角質囊，末端有長絲，借以固着于附着物上。
4．真鲨目（Squaliformes）：有4亞目7科49屬200餘種，包括貓鲨亞目Scyliorhinoidei、皺唇鲨亞目Triakoidei、真鲨亞目Carcharhinoidei和雙髻鲨亞目Sphyrnidae。我國有4亞目5科23屬約60多種。背鳍2個，無硬棘；具臀鳍。鰓孔5個。颌舌接型。吻軟骨3個。眼有瞬褶或瞬膜。椎體具輻射狀鈣化區域，4個不鈣化區域有鈣化輻條侵入。腸的螺旋瓣呈螺旋形或畫卷形。
5．角鲨目（Squaliformes）：有3科21屬約87種，包括角鲨科Squalidae、铠鲨科Dalatiidae和棘鲨科Echinorhimidae。背鳍2個，通常各具一棘；臀鳍消失。鰓孔5個，位于胸鳍基低前方。眼側位或上位。主要分布于世界各溫水、冷水海區或深海。
6．鋸鲨目（Pristiophoriformes）：僅1科2屬5種。體長可達4米。吻很長，劍狀突出，邊緣具鋸齒。腹面在鼻孔前方具1對皮須。頭頗平扁。眼上側位。噴水孔大，位于眼後。鼻孔圓形，距口遠。牙細小而尖，多行在使用。鰓孔5～6個。背鳍2個，無硬棘；無臀鳍。栖息底層，吻鋸為自衛利器。食甲殼動物、蠕蟲類及小魚等。肉質優良。鋸鲨屬Pristiophorus，鰓孔5個，共4種。我國隻有日本鋸鲨Pristiophorus japonicus1種，分布于黃海和東海，偶見于南海及朝鮮和日本沿海。六鰓鋸鲨屬Pliotrema，鰓孔6個，隻1種，分布于非洲南部東南岸。
7．扁鲨目（Squatiniformes）：僅1科1屬約13種。體平扁；吻很短而寬；胸鳍寬大并向頭側延伸遊離如袍袖，舊稱袖鲛，西方俗稱天使魚或僧魚；眼上位；口寬大，亞前位；牙上、下颌同型，細長單齒頭型；鼻孔前位；鰓孔5個，寬大，延伸至腹面；背鳍2個，無硬棘。廣泛分布于熱帶及溫帶的大西洋、地中海和太平洋，非洲南部東岸也有分布。我國有4種。為黃海和東海次要經濟魚類，在黃海産量較大，為漁業捕撈對象之一。東海産量較少，為底曳網兼捕魚類。
8.須鲨目（Orectolobiformes）：有7科：長須鲨科Brachaeluridae、絞口鲨科Ginglymostomatidae、天竺鲨科Hemiscylliidae、須鲨科Orectolobidae、斑鳍鲨科Parascyllidae、鲸鲨科Rhincodontidae、豹紋鲨科Stegostomatidae。我國有3科5屬10種。鰓孔5對。背鳍2個，無棘，具臀鳍。眼無瞬膜或瞬褶。椎體具輻射狀鈣化區，4個不鈣化區無鈣化輻條侵入。颌舌接型，上颌僅以韌帶連于頭骨。包括世界上最大的魚類。
活性成分
鲨血液中的生理活性成分
真鲨屬Caroharhinusplumbens的全血清，可抑制小鼠體内接種的Lewis肺癌，而IgM抗體是主要的血清免疫蛋白，其作用機制與直接細胞毒作用及間接作用于淋巴網狀内皮系統有關。鲨免疫球蛋白中的IgM分子，一些分子具有特異抗原結合活性，而另一些分子具有能結合多種特異性抗原的部位。抗原與免疫球蛋白結合形成免疫複合物，可抑制淋巴細胞緻有絲分裂因子刺激的反應。鲨血漿可抑制植入雞體的勞斯氏肉瘤細胞生長；SphrnaLewini鲨有抗腫瘤作用的糖蛋白。
鲨内髒的生理活性成分
國外已報道從鲨肝髒獲取抑制腫瘤生長的活性物質，有超強的抗感染及抗癌能力。鲨肝油含有的抗癌活性物質含有角鲨烯（三十碳六烯酸）及其衍生物，如環氧角鲨烯、2，3-乙二醇角鲨烯可用作抗癌劑。角鲨烯可參與人體内膽固醇的生物合成，促進機體對氧的利用及機體的新陳代謝，增強機體耐力，消除疲勞和阻止癌轉移，有廣泛的藥理作用。同時，角鲨烯是甾族化合物母體的前體，對于理論研究具有重要意義。此外，鲨肝脂肪中除了含有多不飽和脂肪酸，例如油酸、棕榈酸等，還有二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）等n3多不飽和脂肪酸以及大量VA，VD等。多不飽和脂肪酸可抑制某些前列腺素的合成，能調節機體生理平衡，對血小闆的聚集有抑制作用，可增強免疫功能，EPA和DHA在抗心血管疾病方面有明顯療效。
鲨肝中的另一種主要活性成分是鲨肝醇。人口服後，可升高白血球，用于各種原因引起的粒細胞減少症，并促進乳酸菌的生長和抗體的形成。
鲨軟骨的生理活性成分
在自然界中鲨魚是極少患惡性腫瘤的動物之一，其發病率為百萬分之一。
鲨軟骨中含有多種抗腫瘤活性成分，根據目前的報道，主要包括以下3種:
（1）血管生成抑制因子（Angio-genesisinhibitingfactor，AGIF），為小分子的多肽或含糖蛋白。在體内可通過抑制新生血管生成來抑制腫瘤組織的生長，但對腫瘤細胞（Tumorcells，TC）沒有直接的抑制作用。
（2）抗腫瘤因子（Anti-tumorfactor），為多肽類，它能對TC的生長起直接的殺傷作用。
（3）抗入侵因子（Anti-invasionfactor），是一類小分子蛋白，它具有蛋白酶、EC增殖和腫瘤生長抑制活性，能使鲨軟骨抵抗多種細胞（如血管内皮細胞和惡性腫瘤細胞）的入侵。
鲨體表分泌物的生理活性成分
美國科學家從雙唇鲨體表分泌物分離出一種超強抗癌因子，該因子可迅速阻止惡性癌細胞生長擴散并切斷癌細胞與周圍組織聯系，其組成及分子結構正在研究中。鲨體表分泌物也含有蛋白多糖，具有抗凝血、降血脂、抗病毒及抗腫瘤作用。
應用
抗腫瘤藥物
以姥鲨魚肝油中的角鲨烯及多種不飽和脂肪酸的綜合成分研制成口服乳劑，能明顯增強機體的抗癌能力，經組織學研究表明，能趨向性進入癌細胞内使癌細胞退化和壞死。鲨魚中的角鲨烯與一些抗癌藥配伍用，具有良好的協同效果。
降低血脂藥物
鲨軟骨酸性黏多糖有阻滞脂蛋白透過動脈壁，有澄清動脈壁脂質的作用，和降低血漿膽固醇和甘油三脂的功能，作為降低血脂的藥物。酸性黏多糖可抑制磷酸二脂酶，增加CAMP濃度，激活脂蛋白酶，加速脂質的分解。鲨魚油可以和EPA、DHA、精制卵磷脂、維生素E等制成乳劑、魚油膠丸等，用于降低血液中膽固醇和甘油三酯，在心血管疾病的預防和治療方面效果明顯。
抗炎症和抗病毒藥物
資料表明，鲨軟骨硫酸軟骨素對大鼠心肌、主動脈的結締組織有明顯的抗炎作用，并能保護紅細胞，減少細胞破裂。酸性黏多糖在一定程度上可以抑制水腫、抗肉芽腫、解熱和鎮痛。機體免疫機能與炎症反應有密切關系，而酸性黏多糖可通過多方面作用影響免疫機能，能與炎症遞質，如組織胺、5-羟色胺、緩激肽及白細胞趨化因子等結合，保護血管内皮，減少滲透，抑制炎症反應。
防止和治療視覺和聽力疾病
鲨魚皮和軟骨中的透明質酸，有保護、潤滑皮膚作用，防止細菌感染及外力的傷害，臨床用于眼科手術、外傷性關節炎等。從鲨魚眼提取制成的眼靈注射液，對初期老年性白内障有效率達到80%以上。硫酸軟骨素對于鍊黴素引起的聽覺障礙，冠心病和心絞痛有一定療效。
其他應用
鲨皮膠可制成止血海綿，并治療腎虛滑精等。鲨魚肝油酸鈉有殺死精子的作用，作節育用藥。鲨腦制備成口服牛磺酸片，可治偏頭痛，含有牛磺酸的藥用軟膏可治療牛皮癬。
主要價值
重要的食用魚類
大部分鲨魚可鮮食、蒸食、腌制，或做為魚香腸、魚膏、魚罐頭等的原料。鮮食時，由于肉中含有尿素，可用檸檬酸或檸檬汁或蕃茄汁除去尿素，以提高肉的質量。此外，鲨魚魚翅（鳍），魚唇又是海産八珍中之兩珍。
由于鲨魚屬于海洋食物鍊高級消費者，重金屬污染物特别是汞在鲨魚體内沉積嚴重，不建議食用鲨魚鳍。
神奇的生物藥
1937年科學家發現鲨魚肝提煉的魚肝油含有豐富的維生A，其含量超過鳍魚10倍，因此在1950年發明維生素A合成以前，被大量捕殺以提取維生素A。上世紀90年代，人們發現以鲨魚軟骨提取的軟骨素，可抑制癌細胞生成，用它制取抗癌藥劑。此外，從軟骨魚類中提煉出軟骨素與牛皮中提取膠原纖維共同制成人造皮膚薄膜，用它敷在燒傷病人皮膚上，可防止肌體感染及體液流失，軟骨素還可提取硫酸軟骨素，用以治肝炎、高血脂等疾病。
觀賞鲨魚類
國内外一些大型海洋館、水族館都專門開設鲨魚館，飼養條紋斑竹鲨（又叫斑竹狗絞）、豹紋鲨（又叫大尾虎紋）等10多種性格溫訓及有觀賞價值的鲨魚，飼養人員潛人池（箱）中，給鲨魚喂食或與鲨共舞，向參觀者展示神秘的鲨魚世界。
海洋生态平衡的維護者
鲨魚幾乎都是肉食性種類，隻有少數種類如鲸鲨和姥鲨以浮遊生物為食。肉食性鲨魚兩領發達，下領收縮肌強，牙齒鋒利，所以咬合力強，可食軟體動物、甲殼類、大型魚類及海生哺乳動物，更有甚者會襲擊小船和噬人。在海洋生态系統中，鲨魚是生物鍊的最上端，對維護生态平衡有重要作用。
為工業提供材料
鲨魚肝髒發達，有2-3葉，其重占總體重的15%-20%。肝髒中含油率高達63%，這種油在-50℃也不凍結，是一種高級潤滑油。此外，鲨魚皮經加工後可制成優質皮革。
保護現狀
鲨魚為一種古老的魚類，從出土的許多鲨魚牙齒和棘的碎片看，它的化石出現在比恐龍還早的3.5-4.1億年。在這漫長的曆史長河中，鲨魚經過自然選擇，有的種消失絕迹，而現在生存的300多種中仍存在物種的一些脆弱性，如生長慢、性成熟遲，繁殖也是每兩年1次，而且繁殖率也極低。
人類對鲨魚的濫捕、濫殺，是導緻鲨魚種群減少的最主要原因。人類捕殺主要用于食用和藥用兩方面食魚翅風糜亞洲，它是富貴、地位的象征，其價格也極其昂貴。
1999年已将鲸鲨、姥鲨（又叫象蛟）和噬人鲨3種列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄II中，嚴禁貿易交往活動。我國南海鲨魚資源豐富，種類又多，廣東省有關部門于2001年将鲸鲨、姥鲨列入水生野生動物重點保護的物種。美國、加拿大等國實行了鲨魚保護計劃。自2004年以來，已有60多個國家禁止加工生産鲨魚翅（鳍），出口鲨魚翅的大國厄瓜多爾也終止了此項貿易活動。
威脅人類的鲨魚
人們談鲨色變,把鲨魚比喻成“海中狼”、“海中霸”。為什麼把鲨魚說成這樣兇神惡煞呢?
首先，鲨魚體紡錘形，遊速快。
其次，嗅覺靈敏，1m長的鲨魚鼻腔中密布嗅覺神經末梢的面積可達4842cm2，如果是5-7m的噬人鲨，其靈敏的嗅覺可嗅到數千米外受傷人和海洋動物。
最後，獨特的牙齒，可切割、撕扯、壓碎食物，其鋒利無比。外行齒脫落，内行備用齒向外移，真像一把尖刀鋒利無比，能輕而易舉地咬斷手指般粗的電纜。其實，傷人的鲨魚僅有20多種，最兇猛的隻有噬人鲨（又叫食人鲨）、助鲨（又叫觸鱿）、低鳍真鲨（又叫公牛白眼鱿）3種，它們廣泛分布于暖溫帶海域，有時可進入河口。傷人的事例也不多，如1995年全世界發生了59起有記錄的鲨魚攻擊人類的事件，僅有10人死亡。這些攻擊人類的事件多不是鲨魚主動攻擊人類，而通常是人類進入鲨的活動範圍内幹擾了鲨魚的活動或者翻船事故後海水裡有大量人血時招引所緻。
巨齒鲨
巨齒鲨在希臘語中的意思是“大牙齒”。古生物界目前對它有限的認知是，巨齒鲨全長可達20米，牙齒咬合力更是空前絕後。
“一系列化石及生态學證據表明巨齒鲨确實已經滅絕。巨齒鲨為軟骨魚，和其他鲨魚一樣，其内骨骼為軟骨，鈣化程度低，除牙齒外較難形成化石。”廈門大學海洋生物學碩士趙宇說，人類至今還沒有發現完整的巨齒鲨化石，無法直接确定其大小及外形，因此，對巨齒鲨大小及外形的認識也主要是通過其牙齒化石與現生鲨魚進行比對來獲得。
最大的巨齒鲨全長是大白鲨的3倍以上，并超過現生最大的鲨魚——鲸鲨，為世界上存在過的最大的鲨魚。”趙宇稱，由于巨齒鲨牙齒與大白鲨牙齒形狀相似，加之大白鲨的形象深入人心，目前為止，對巨齒鲨外形的複原幾乎都是以大白鲨為模闆進行的。
近年來，對巨齒鲨牙齒形态學的進一步研究表明，巨齒鲨的牙齒與鼠鲨目的另一種鲨魚——沙虎鲨更為相似，也有着更近的親緣關系。因此有學者認為，根據沙虎鲨的外形對巨齒鲨進行複原可能更為準确。
“但目前我們尚未發現更多能幫助複原巨齒鲨外形的化石，而就目前的化石證據而言，我們還不能确定巨齒鲨的确切外形。”趙宇說，巨齒鲨的确可以像電影裡一樣一口咬死鲸魚。研究人員通過大白鲨的咬合力數據推測出巨齒鲨的咬合力最高可達1.8噸。“如此巨大的咬合力配合巨齒鲨最大可達2米的血盆大口，加之鲨魚咬合後橫向撕咬切割的行為，足以一擊緻命”。
“和所有鲨魚一樣，巨齒鲨的牙齒終身更換、脫落。但人們所收集到的巨齒鲨牙齒均形成于260萬年前，由此可以推測巨齒鲨滅絕于260萬年前。”趙宇說，巨齒鲨的分布研究表明，其偏好溫暖的熱帶及亞熱帶海域，并需要淺海海域作為育幼場，因此不太可能遷移至低溫、貧瘠的深海，并在深海環境中完成整個生活史。
作為兇悍的獵手，巨齒鲨活動量大，能量消耗也大，每天必須吃近2噸的食物才能生存。顯然，一旦食物短缺，其生命脆弱性的一面就暴露無遺。“巨齒鲨為體型巨大的掠食者，處于最高的營養級，從理論上來講，當前的海洋生态系統中的食物網結構無法支撐如此巨大掠食者的生存。”趙宇說，所以，巨齒鲨如今依然存活于某處的說法站不住腳。
化石證據表明巨齒鲨滅絕于約260萬年前，這與最後一次冰期開始的時間吻合。因此，有人認為巨齒鲨因為無法适應海水溫度驟降而滅絕。
蘇黎世大學研究人員2016年的研究顯示，巨齒鲨的滅絕與海水溫度變化并無直接關系，該研究指出，生物因素是引起巨齒鲨滅絕的重要原因，巨齒鲨種群衰退伴随着鲸類多樣性的下降，以及其它大型掠食性生物如掠食性鲸類及大白鲨等的出現，或許食物的短缺、捕食競争的增強最終導緻了這種史前巨獸的滅絕。
