字源演變
根據已有文獻，甲金文中未見“魂”字。“魂”由“鬼”和“雲”兩部分構成，早期字形并不固定。小篆字形，作左“雲”右“鬼”；隸書部分字形作右“雲”左“鬼”，但多數與小篆構型相同。魂字習見于戰國文獻，當時必有魂字，但未見于西周金文和西周文獻，其字當産生于春秋戰國時代。
“魂”字是形聲字兼會意字。字形從鬼，“鬼”在甲骨文中像跪着的鬼之形，以表人離開身體而存在的精神；雲聲，指示讀音，也有表意作用，雲像雲氣興起，有飄浮遊蕩之義，表示無影無蹤的靈魂就像雲一樣漂浮不定。魂字的本義，是依附于身體的一種精神或精氣，人活則有魂，死則魂升于天，這隻是古人的一種觀念，不是客觀存在的物體，但這種觀念的産生很早。
《說文解字》中說“鬼陰氣賊害”，也就是說“鬼”是一種帶有陰氣的禍害，而《說文解字》中說“魂”是“陽氣也”。由此可見，“魂”雖與“鬼”有關，但卻與“鬼”的性質完全不同，用中國的陰陽五行學說來說，它們存在于不同的時空中。中國古代先民認為，“人生始化曰魄，既生魄，陽曰魂。”意思是，人一生下來首先變成“魄”，陽氣附身叫做“魂”，隻有作為“陽氣”的“魂”附身了，人才能活，而“魂”離身則人亡。由此看來，人活着的前提是“魂”附于身。
由于“魂”與人的肉體是分開來的，是人的精神意識的一部分，因此“魂”可引申表示“精神、神志”之意，如《呂氏春秋·禁塞》“……費神傷魂”，《南齊書·文學傳論》“……傾炫心魂”，又如用來形容人萎靡不振、精神恍惚的“失魂落魄”“神魂颠倒”等等。此外，“魂”還專門用來表示某種高尚的精神境界，如紅岩魂、中華魂、民族魂、國魂等等。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷九上】【鬼部】戶昆切（hún）
陽氣也。從鬼雲聲。
說文解字注
陽氣也。陽當作昜。《白虎通》曰：“䰟者，沄也，猶沄沄行不休也。”淮南子曰：“天氣為䰟。”《左傳》：“子産曰：人生始化曰魄，既生魄，陽曰䰟，用物精多，則䰟魄強。
從鬼，雲聲。各本篆體作魂，今正。李文仲《字鑑》曰：“《說文》本下形上聲，今作魂，右形左聲。如詞、朗、崩、秋、說文本作䛐、朖、?、秌，今從隸變。又召字，形在左，則為叨；含字，聲在右，則為吟，字畫稍改，則為别字。”按，李氏在元時猶見《說文》舊本，故䛐䰟等字不誤，今則大徐本皆作魂，惟小徐本作䰟，《廣韻》《集韻》《韻會》亦作䰟。乃乾隆間汪啟淑刻小徐書，翦割俗刻《說文》之篆文付梓人，而抄本䰟字不可複見矣，是故刻書不可不愼也。䛐之必司上言下者，意内言外之象也。䰟之必鬼下雲上者，陽氣沄沄而上之象也。曰雲聲者，舉形聲包會意。戶昆切，十三部。
廣韻
戶昆切，平魂匣 ‖ 雲聲文2部（hún）
䰟，魂魄也。《白虎通》曰：“魂者，沄也，猶沄沄行不休也；魄者，迫也，猶迫迫然著於人也。”《淮南子》曰：“天氣為䰟，地氣為魄。”又反魂，樹名，在西海中聚窟洲上，花葉香聞數百裡，狀如楓香，煎其汁可為丸，名曰震靈丸，亦名反生香，又名卻死香，死屍在地，聞氣乃活。出《十洲記》。戶昆切。二十四。
康熙字典
【亥集上】【鬼部】 魂；康熙筆畫：14；部外筆畫：4
《唐韻》戶昆切。《集韻》《韻會》《正韻》胡昆切，并音渾。《說文》：陽氣也。《易·系辭》：遊魂為變。《禮·檀弓》：魂氣則無不之也。《左傳·昭七年》：人生始化為魄。既生魄，陽曰魂。疏：魂魄，神靈之名。附形之靈為魄。附氣之神為魂也。《淮南子·說山訓》：魄問於魂。注：魄，人陰神。魂，人陽神。《白虎通》：魂，猶伝伝也，行不休於外也，主於情。又：魂者，芸也，情以除穢。
又揚子《太玄經》：魂魂萬物。注：魂魂，多貌。
又《韻補》葉胡勻切，音芸。曹大家《東征賦》：乃遂往而徂逝兮，聊遊目而遨魂。曆七邑而觀覽兮，遭鞏縣之多艱。艱，音勤。
又葉胡勬切，音弦。《黃庭經》：赤帝黃老與我魂，三真扶胥共房津。津，音煎。
