形态特征
一年生草本，莖直立，高30-100厘米，鈍四棱形，無毛或上部被極稀疏的柔毛，基部直徑可達6毫米。莖下部葉較小，3裂或不分裂，通常在開花前枯萎，中部葉具長1.5-5厘米無翅的柄，三出，小葉3枚，很少為具5 (-7) 小葉的羽狀複葉，兩側小葉橢圓形或卵狀橢圓形，長2-4.5厘米，寬1.5-2.5厘米，先端銳尖，基部近圓形或闊楔形，有時偏斜，不對稱，具短柄，邊緣有鋸齒、頂生小葉較大，長橢圓形或卵狀長圓形，長3.5-7厘米，先端漸尖，基部漸狹或近圓形，具長1-2厘米的柄，邊緣有鋸齒，無毛或被極稀疏的短柔毛，上部葉小，3裂或不分裂，條狀披針形。頭狀花序直徑8-9毫米，有長1-6（果時長3-10) 厘米的花序梗。總苞基部被短柔毛，苞片7-8枚，條狀匙形，上部稍寬，開花時長3-4毫米，果時長至5毫米，草質，邊緣疏被短柔毛或幾無毛，外層托片披針形，果時長5-6毫米，幹膜質，背面褐色，具黃色邊緣，内層較狹，條狀披針形。
無舌狀花，盤花筒狀，長約4.5毫米，冠檐5齒裂。瘦果黑色，條形，略扁，具棱，長7-13毫米，寬約1毫米，上部具稀疏瘤狀突起及剛毛，頂端芒刺3-4枚，長1.5-2.5毫米，具倒刺毛。莖直立，下部略帶淡紫色，四棱形，無毛，或于上部的分枝上略具細毛。中、下部葉對生，長11～19厘米，2回羽狀深裂，裂片披針形或卵狀披針形，先端尖或漸尖，邊緣具不規則的細尖齒或鈍齒，兩面略具短毛，有長柄；上部葉互生，較小，羽狀分裂。頭狀花序直徑約6～10毫米，有梗，長1.8～8.5厘米；總苞杯狀，苞片線狀橢圓形，先端尖或鈍，被有細短毛；花托托片橢圓形，先端鈍，長4～12毫米，花雜性，邊緣舌狀花黃色，通常有1～3朵不發育；中央管狀花黃色，兩性，全育，長約4.5毫米，裂片5枚；雄蕊5，聚藥；雌蕊1，柱頭2裂。瘦果長線形，體部長12～18毫米，寬約1毫米，具3～4棱，有短毛；頂端冠毛芒狀，3～4枚，長2～5毫米。花期8～9月。果期9～11月。
主要品種
主要變種
白花鬼針草與鬼針草的區别主要在于頭狀花序邊緣具舌狀花5-7枚，舌片橢圓狀倒卵形，白色，長5-8毫米，寬3.5-5毫米，先端鈍或有缺刻。産華東、華中、華南、西南各省區。生于村旁、路邊及荒地中。廣布于亞洲和美洲的熱帶和亞熱帶地區。
産地生境
産中國華東、華中、華南、西南各省區，生于村旁、路邊及荒地中。廣布于亞洲和美洲的熱帶和亞熱帶地區。
鬼針草喜長于溫暖濕潤氣候區，以疏松肥沃、富含腐殖質的砂質壤土及粘壤土栽培為宜。
生長習性
鬼針草喜長于溫暖濕潤氣候區，以疏松肥沃、富含腐殖質的砂質壤土及粘壤土為宜。
發生規律
為一年生晚春性雜草。以種子繁殖，一般4月中旬至5月份種子發芽出苗，發芽适溫為15-30℃，5月上、中旬大發生高峰期，8-10月份為結實期。種子可借風、流水與糞肥傳播，經越冬休眠後萌發。
危害防治
主要危害
與農物争奪水分、養分和光能雜草根系發達，吸收土壤水分和養分的能力很強，而且生長優勢強，耗水、耗肥常超過作物生長的消耗。雜草的生長優勢強，株高常高出作物，影響作物對光能利用和光合作，幹擾并限制作物的生長。
雜草是作物病害和蟲害的中間寄主不少雜草是年生或多年生植物，病菌和害蟲常年在雜草上或根部寄生或過冬，次年春天再遷移到作物上進行危害。
降低農作物産量和品質由于雜草的直接和間接（病蟲害傳播）危害，會明顯影響作物産量和品質。
影響人、畜健康如麥田雜草毒麥和種子，含有毒麥堿，混入小麥粒内，可引起人和牲畜中毒；蒼耳籽内也含有毒物質，誤食多量後，會造成人、畜中毒。
增加管理用工和生産成本雜草較多的農田，其除草的用工量消耗多，同時由于大量用工，增加了生産成本。
防治措施
合理輪作這是改變雜草生态環境抑制和減輕雜草危害的重要農業措施。
物理除草最常用的是利用地膜覆蓋，提高地膜和土表溫度，燙死雜草幼苗，或抑制雜草生長。
土壤耕作利用犁、耙、中耕機等農具，在不同時間和季節進行耕作，對雜草有殺除作用。
人工除草适生範圍廣，傳播途徑多，因此，對蘋果園四周及果園内要适時中耕2-3次，把雜草消滅在幼苗階段。
藥劑防除可用克蕪蹤，拉索、撲草淨、敵草隆等除草劑防除。
藥用價值
鬼針草為中國民間常用草藥，性溫，味苦，無毒，全草均可入藥，具有清熱、解毒、散瘀、消腫等功效，民間常用它治療腸炎、痢疾等疾病。近年發現，該藥對血壓具有良好的雙相調節作用，高血壓病人服了此藥可使血壓降低，血壓偏低者用藥後可使血壓升至正常，臨床則多用作降壓。用鬼針草降血壓不僅安全可靠，而且還可以避免某些降壓藥性功能障礙的副作用。
【性味】味甘、淡、苦，性微寒。
【歸經】肝、肺、大腸經。
【功效】清熱解毒、散瘀消腫，用于闌尾炎、腎炎、膽囊炎、腸炎、細菌性痢疾、肝炎、腹膜炎、上呼吸道感染、扁桃體炎、喉炎、閉經、燙傷、毒蛇咬傷、跌打損傷、皮膚感染、小兒驚風、疳積等症。
【禁忌】孕婦忌服。
【作用】
抗炎作用：鬼針草中的聚乙炔類化合物能明顯抑制巴豆油誘發的小鼠耳廓腫脹及蛋清性足腫脹，降低大鼠棉球肉芽腫重量，還能顯著抑制小鼠毛細血管通透性和醋酸緻炎大鼠的白細胞遊走。鬼針草中的黃酮結晶也有較好的抗炎作用。
鎮靜鎮痛：小花鬼針草注射液腹腔注射能顯著延長小鼠戊巴比妥鈉睡眠時間，明顯減少自主活動次數，并與氯丙嗪呈協同作用，與苯丙胺有拮抗作用。扭體法及熱闆法實驗表明有一定的鎮痛作用。
消化系統：鬼針草皮下注射能明顯減少大鼠胃液分泌量，降低胃液pH值、遊離酸濃度，抑制小鼠腸道對炭末的推進作用，對大鼠實驗性胃潰瘍有保護作用，并能降低小鼠應激性潰瘍的發生率。
抗癌作用：鬼針草的多種提取物對體外培養的HL60、V937白血病細胞均有不同程度的抑制作用，其中以聚乙炔類化合物作用最佳。
降血脂及抗血栓：鬼針草和小花鬼針草混合水浸膏灌胃可明顯降低雄性大鼠Ch和β脂蛋白，給大鼠靜脈注射可明顯抑制實驗性動脈血栓形成。
【藥用附方】
治瘧疾：鮮鬼釺草八至十二兩。煎湯，加入雞蛋一個煮湯服。
治痢疾：鬼針草柔芽一把。水煎湯，白痢配紅糖，紅痢配白糖，連服三次。
治黃疸：鬼針草、柞木葉各五錢，青松針一兩。煎服。
治肝炎：鬼針草、黃花棉各一兩五錢至二兩。加水1000毫升，煎至500毫升。一日多次服，服完為止。
治急性腎炎：鬼針草葉五錢（切細），煎湯，和雞蛋一個，加适量麻油或茶油煮熟食之，日服一次。
治偏頭痛：鬼針草一兩，大棗三枚。水煎溫服。
治胃氣痛：鮮鬼針草一兩五錢。和豬肉四兩同炖，調酒少許，飯前服。
治大小便出血：鮮鬼針草葉五錢至一兩。煎湯服。
治跌打損傷：鮮鬼針草全草一至二兩（幹的減半）。水煎，另加黃酒一兩，溫服，日服一次，一般連服三次。
治四肢無力：脫力草～把。煎湯服。
治蛇傷、蟲咬：鮮鬼針全草二兩，酌加水，煎成半碗，溫服，渣搗爛塗貼傷口，日如法兩次。
治氣性壞疽：鮮鬼針草全草，用冷開水洗淨，水煎湯熏洗。
冶金瘡出血：鮮鬼針草葉，搗爛敷創口。
用于感冒發熱，咽喉腫痛，清熱解毒，腸癰及毒蛇咬傷等。鬼針草一兩，煎服。或與蒲公英、筋骨草等配合應用，治急性單純性闌尾炎。鬼針草一兩，煎服。或與半邊蓮配合應用。治毒蛇咬傷，鮮鬼針草二兩，煎服。另取鮮葉一把，洗淨，搗爛敷換處。
治損傷性腰痛症：本品有活血散瘀作用，治損傷腰痛，可用鮮草二兩至三兩（幹草一兩），加紅棗、紅糖、黃酒适量，炖汁服。
治腦震蕩症：可與活血藥如當歸、川芎、丹參等配合應用。此外，本品又可用治脫力勞傷、體虛無力，可配合仙鶴草、紅棗等同用。
