形态特征
多年生挺水或濕生草本植物，莖匍匐蔓生、頂端呈褐色、高5-45cm。節上生不定根與不定芽，逐漸長成直立莖，高15～30cm，質柔軟，被疏生細毛。
沉水葉具長柄，圓盾形，直徑2～4cm，柄長1.5～9cm，緣波狀，草綠色。葉稀疏而互生，節上生出，纖細，被短柔毛，基部有托葉鞘；葉片近圓形或腎狀圓形，背面密被貼生丁字形毛，全緣，長1~4cm，寬2~6cm，掌狀5~9淺裂，裂片先端鈍，三角形，邊緣具鈍缺齒，基部深凹心形，掌狀葉脈較為明顯，綠色，兩面被紫色細毛；托葉圓心形，膜質。
花兩性，小傘形花序，腋生，小球形，直徑約6mm，單生或數個聚生于小枝上端，總花梗長0.5～2cm，花冠鐘狀黃色，小花白粉色或綠白色或淡黃白色；萼片小，花瓣5枚，卵形，先端銳；雄蕊5枚；子房下位，2室，每室具胚珠1枚，柱頭2枚。花期6～8月。
雙懸果，單一或成聚，果期7月，蒴果近球形，長1-1.2mm，寬1.5-1.8mm，基部心形，兩側扁壓，常有紫色斑點，成熟後常呈黃褐色或紫黑色，中棱和背棱顯著。
植物文化
寓意
莼菜不僅因味道清香，營養豐富，富含膠質秘維生素而被人賞識；而且“莼羹鲈脍”、“莼鲈之思”的典故，早在《世說新語》中就已出現，成為表達思鄉之情的成語。莼菜湯又寓意着深厚的思鄉、思國之情，故而一些國外歸來的僑胞、遠離家鄉的遊子，來到杭州，也常樂意點食這道名菜，寄托自己的情思。很早以前就是我國的一種珍貴水生食品。杭州西湖種植莼菜已有悠久的曆史，明代《西湖遊覽志》就有記載。相傳清乾隆皇帝巡視江南，每到杭州都必以莼菜調羹進餐。
據《世說新語·識鑒》：張季鷹辟齊王東曹掾，在洛見秋風起，因思吳中菰菜羹、鲈魚脍，曰：“人生貴得适意爾，何能羁宦數千裡以要名爵！”遂命駕便歸。俄而齊王敗，時人皆謂為見機。
别名
因其葉子酷似馬蹄狀或半個銅錢，故稱“馬蹄草”，又或稱“連錢草”。别名:大葉金錢草、崩大碗、缺碗草、雷公根、蛐殼草、銅錢草、落得打、十八缺。
栽種曆史
杭州西湖的漁民種植馬蹄草已有很長的曆史。據明代《西湖遊覽志》記載，西湖第三大橋（即蘇堤望山橋）栽種馬蹄草。在當地，全年除大伏天和結冰期外，均可種植馬蹄草。一般要選擇水深一米左右，水質肥沃，排灌方便的池塘或内湖栽種。由于馬蹄草種子發芽率低，一般采用莖蔓進行扡插繁植。
挖取泥中越冬的地下莖或生長時期地上部分進行扡插。種植方法有斜插和平插兩種，種前都要把水放淺。
從每年五月初到十月底，是馬蹄草的采摘期，尤其是五月中旬到七月中旬的馬蹄草，莖葉肥壯，鮮嫩，蛋白質多，質量最佳。采摘下來的馬蹄草，經過加工，可以長期保存，當書簽等。
主要價值
食療效果
形态特征多年生挺水或濕生草本植物，莖匍匐蔓生、頂端呈褐色、高5-45cm。節上生不定根與不定芽，逐漸長成直立莖，高15～30cm，質柔軟，被疏生細毛。
多年生挺水或濕生草本植物。莖匍匐蔓生，高5-45cm。節上生不定根與不定芽，逐漸長成直立莖，高15～30厘米，質柔軟，被疏生細毛。葉稀疏而互生；葉片近圓形，掌狀5～9淺裂，裂片先端鈍，三角形，邊緣具鈍缺齒，基部呈心髒形，掌狀葉脈較為明顯，綠色，兩面被紫色細毛；托葉圓心形，膜質。
花兩性，小傘形花序，腋生，小球形，直徑約6mm，單生或數個聚生于小枝上端，總花梗長0.5～2cm，花冠鐘狀黃色，小花白粉色或綠白色或淡黃白色；萼片小，花瓣5枚，卵形，先端銳；雄蕊5枚；子房下位，2室，每室具胚珠1枚，柱頭2枚。花期6～8月。
雙懸果近圓形，長1-1.2mm，寬1.5-1.8mm，基部心形，兩側扁壓，常有紫色斑點，成熟後常呈黃褐色或紫黑色，中棱和背棱顯著。
生性強健，種植容易，繁殖迅速，水陸兩栖皆可。走莖發達，節間長出根和葉。葉圓形盾狀，具長柄、波浪緣，夏秋開小小的黃綠色花。性喜溫暖潮濕，栽培處以半日照或遮陰處為佳，忌陽光直射。栽培土不拘，以松軟排水良好的栽培土為佳，最适水溫22~28度。繁殖可用分株或扡插法，栽培容易，保持栽培土濕潤，約1~2周即可發根。由于植株可耐濕，挺水型，因此也适于水盆、水池栽培。
以分株法或扡插法繁殖為主，多在每年3～5月進行，栽培容易，保持栽培土濕潤，約1~2周即可發根。亦可采用播種法進行育苗。培土可使用由腐葉、河泥、園土所配成的混合基質。
産地分布
生長在路旁、荒地、田邊、溪旁潮濕處。我國大部分地區均有分布。
國内分布：産于陝西、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、廣東、廣西、四川、貴州、雲南、西藏等省區。生長于山坡、路旁、蔭濕地、水溝和溪邊草叢中;海拔350—2080米。
國外分布：印度、馬來西亞、印度尼西亞也有分布。
栽培技術編輯播種和分株法繁殖，蔓延能力很強，為優良的地被植物。馬蹄草生性強健，種植容易，繁殖迅速，水陸兩栖皆可。走莖發達，節間出根和葉。葉圓形盾狀，具長柄、波浪緣，夏秋開小小的黃綠色花。其莖節明顯，一節一節，每一節各長一枚葉，可一直延伸，其地下橫走莖生長速度驚人，走到哪裡就蔓延到哪裡。
植物文化寓意
莼菜不僅因味道清香，營養豐富，富含膠質秘維生素而被人賞識；而且“莼羹鲈脍”、
食療效果
馬蹄草不僅味道清香，營養也很豐富。它的嫩莖，嫩芽，卷葉周圍都有白色透明的膠狀物，含有較高的膠質和其他成分。據測定，每100克鮮馬蹄草含蛋白質900毫克，糖分230毫克以及較多的維生素C和少量鐵質。若以馬蹄草與鲫魚一起調羹，除味道鮮美外，還有消氣止嘔，治熱疽，除瘡毒等作用。
用新鮮馬蹄草可以制作“西湖莼菜湯”，“莼菜黃魚羹”和“蝦仁拌莼菜”，“蓮蓬豆腐”等杭州名菜。烹制馬蹄草也很講究。以西湖莼菜湯為例，先将鮮馬蹄草放入煮沸的水中一氽，迅速撈出，放入湯碗中，然後把雞肉，火腿原湯和鹽一起放在鍋内燒開，加入味精，澆在菜上，再撒上雞絲，火腿絲，淋上熟雞油，湯中馬蹄草翠綠，雞白腿紅，色彩鮮豔，味道清香，清洌爽口。乾隆遊江南，也必嘗莼菜湯，有“花滿蘇堤抑滿煙，采莼時值豔陽天”之誦。
