外形特征
體長而側扁，腹部圓。吻長，口大；口裂向上傾斜，下颌後端延長達眼前緣，其前端凸起，兩側各有一凹陷，恰與上颌前端和兩側的凹凸處相嵌合。眼中等大。側線完全，前段彎向體側腹方，後段向上延至尾柄正中。體背部灰黑色，腹部銀白色，體側有淺藍色垂直條紋，胸鳍、腹鳍和臀鳍為橙黃色。
口角具1對短須。眼較小。鱗細密，側線在胸鳍上方顯著下彎，沿體側下部向後延伸，于臀鳍之後逐漸回升到尾柄中部。背鳍短小，起點位于體中央稍後，且後于腹鳍起點；胸鳍長；腹鳍短小；臀鳍發達，可伸達尾鳍基；尾鳍深叉。背部灰褐色，腹部灰白，體中軸有藍黑色縱紋，生殖期雄魚頭下側、胸腹鳍及腹部均呈橙紅色。
馬口魚體重一般約50克，100-150克重的不常見，為小型魚類，成魚體長僅100～200毫米。體延長，側扁，口大，下颌前端有一突起，兩側凹陷，恰與上颌相吻合；性成熟的雄性個體臀鳍條顯著延長，吻部、胸鳍和臀鳍上具有發達的追星，分布于從黑龍江到珠江的亞洲東部諸流域。多生活在山溪流水之中。性兇猛、以昆蟲、小魚等為食，幼魚嗜食浮遊生物。在華東，性成熟早，1冬齡即可成熟。3～6月間繁殖。此時雄魚的頭部、胸鳍及臀鳍上出現白色珠星，體色也更加鮮豔。在某些山區種群數量較大，有一定經濟價值。
生活地點
馬口魚栖息于水域上層，喜低溫的水流。為肉食性魚類。馬口魚多生活于山澗溪流中，尤其是在水流較急的淺灘，底質為砂石的小溪或江河支流中；在靜水湖泊及江河深水處皆少見。它們通常集群活動，常同鱲魚一起遊泳、生活。性兇猛，以小魚和水生昆蟲為食。最大個體可達20厘米左右。
生長過程
第一年生長較迅速，可達7-11厘米。一齡魚即有繁殖能力。生殖期多集中在6-8月，在較急的水流中産卵。
種群現狀
馬口魚廣泛分布于中國從黑龍江至海南島、元江的東部各河流幹、支流。對于馬口魚從16個采集地點收集到的55個樣品中發現了38種單倍型。利用通用引物L14724和H15915對樣品DNA的Cytb區段進行PCR特異性擴增，從而得到馬口魚mtDNA中Cyt b區段1092bp的基因片斷。在線粒體細胞色素b基因片段的1140bp序列中，38種單倍型的差異表現在24個位點上，通過分析這22種不同的單倍型之間的遺傳距離發現，最小值為0.1%，最大值僅為0.7%，單倍型多樣性指數h為0.9881±0.042，而衡量群體核苷酸多态的值卻僅為0.00198±0.00026，從而掌握馬口魚種群遺傳多樣性的真實情況。
與同類野生魚類相關數據比較得知，馬口魚群體的單倍型多樣性程度比較豐富，而單倍型之間序列上的差異很小。推測可能有以下幾方面原因：
1.馬口魚具有生長快、繁殖力高的分布廣泛的特點。快速的生長和繁殖，提高了馬口魚種群對基因池中新突變的保持能力。如某一處出現新的突變，這種新突變的基因相對比較容易在群體中擴散和積累，使新突變在種群基因庫中得以保存，進一步豐富了基因類型的多樣性。
2.馬口魚分布範圍寬廣，南至珠江，北至黑龍江都有分布。在過去的2000多年裡，中國的主要水系，如長江、黃河和珠江曾經通過人工運河相聯系。水系的連通可能為分布于各水系的馬口魚提供基因交流的條件，而廣泛的基因交流可能會在一定程度上降低個體之間的差異。
3.人類生産活動的影響。由于馬口魚對環境的适應能力強，人們能在引種家魚時，會附帶上馬口魚，這也會增加各地馬口魚之間基因交流的機會。
保護級别
馬口魚雖然不是主要的經濟魚類，但它在生物多樣性保護和生态系統中起着重要的指示作用。
要注重稀有基因個體的發現和保護，一方面對其實施特别的繁殖保護，防止随機漂變造成基因型的喪失；另一方面将其納入到繁殖群體中，使其攜帶的稀有基因能在群體中擴增。在馬口魚的人工擴增養殖活動中盡量避免近親繁殖，擴大基因交流。近親繁殖，其結果必然會直接導緻馬口魚種群遺傳多樣性的貧乏。
人工繁殖
南方馬口魚屬鯉科雅羅魚亞科馬口魚屬,是一種生活的溪流或大型水域中的中小型肉食性魚類。近年來随水資源的急劇減少,水質的富營養化加重,南方馬口魚自然資源急劇減少,逐漸成為了瀕危物種。為了保護和搶救這一寶貴的魚類資源,筆者于2006年開始進行馬口魚的馴化養殖工作,2007年開始進行人工催産,2011年人工催産成功,2012年産水花達到了年82萬尾。
