字源演變
會意字。早期金文（圖1、2）的左上方是“日”字，古字形像太陽，此處借指陽光；左下方是“絲”字，本義是蠶絲；右部像突出了眼睛的人（“見”），在太陽底下面對着絲捆。三相會意，表示人拿着絲來到太陽底下。
蠶絲很細，要拿到太陽光下才能看得明顯、清楚，精微顯明的意思，不言而喻。由日中視絲，正會合明察衆物之意。稍晚的金文（圖3-7）将人形稍作變化，到了小篆（圖8、9）左部寫作日、絲，人形寫作“頁”，從頁，與頭部意思相關。篆文、隸書（圖10-12）、楷書都繼承金文和戰國文字。楷書兩束絲下端的線頭，省并為四點。現代使用的簡化字“顯”，是從宋、元、明、清通俗文學刻本文字，是在繁體“顯”的基礎上删減右部“頁”，采用草書楷化的方式簡化左下部得到的。
許慎《說文解字》及清代《說文》學家們多認為顯字之本義為指弁冕、充耳等鮮明的頭飾，引申為顯明之義，顯為㬎字的後起字。王筠《說文解字釋例》：“積古齋頌壺頌敦皆雲：‘不顯魯休’，而頌鼎雲：‘不㬎魯休’。一人之器而字作兩體，明乎其為一字也。”現有西周金文拓片中未見㬎字。㬎字最早見于戰國溫縣盟書，是戰國東方六國文字顯字的省體，《說文》所說以為古文，正是戰國東方六國古文。從西周金文看，應該是先有顯字，後有㬎字。
“顯”字從“明顯”的意義并行發展，引申出動詞和形容詞兩種意義。就動詞意義來說，“顯”字有公開，顯露的意思。在現代漢語中，“顯”也是“顯露”的意思。比如：大顯身手，顯而易見等等。就形容詞的意義來說，“顯”字就有“高貴”“顯赫”的意思。
在古代，稱呼自己祖先的時候，都要加上一個“皇”字，“皇”就是大，就是美。到元朝大德年間，皇帝下令把“皇”字改為“顯”字，理由是一般的官吏百姓不能稱為“皇”。這樣一來，已故的父親就稱“顯考”，已故的母親就稱“顯妣（bǐ）”。
詳細字義
古籍釋義
說文解字
【卷九】【頁部】呼典切（xiǎn）
頭明飾也。從頁㬎聲。
【注釋】徐铉等注：㬎，古以為顯字，故從㬎聲。
說文解字注
頭朙飾也。
段注：故字從頁。飾者，妝也。女部曰：妝，飾也是也。頭明飾者，冕弁充耳之類。引伸為凡明之偁。按㬎謂衆明。顯，本主謂頭明飾，乃顯專行而㬎廢矣。日部㬎下曰：古文以為顯字，由今字假顯為㬎，乃謂古文假㬎為顯也。此古今字之變遷，所必當深究也。
從?，㬎聲。
段注：此舉形聲包會意。呼典切，十四部。
廣韻
呼典切，上銑曉‖顯聲元2部（xiǎn）
顯，明也。著也。光也。觌也。又姓，《風俗通》雲：“有顯甫為周?。”呼典切。五。
康熙字典
【戌集下】【頁部】顯·康熙筆畫：23·部外筆畫：14。
古文：㬎
（xiǎn）《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》竝呼典切。音憲。《爾雅·釋诂》：光也。
又見也。《玉篇》：明也，觌也，著也。《書·泰誓》：天有顯道，厥類惟彰。傳：言天有明道，其義類惟明。
又達也。《左傳·僖二十五年》：是求顯也。《孟子》：而未嘗有顯者來。疏：言未嘗有富貴顯達者來家中。
又姓。《風俗通》：周卿顯甫。
（xiàn）又《正韻》曉見切，音韅。觌也。
又人名。《禮·檀弓》：子顯緻命于穆公。《釋文》：顯，呼遍切。
又葉馨煙切，音羶。郭璞《朝鮮贊》：箕子避商，自竄朝鮮。善者所壯，豈有隐顯。
《說文》：顯，頭明飾也。從頁㬎聲。
俗作?，非。
字形書法
字形對比
書寫提示
➊“日”窄“業”寬。❷“日”居上居中，上寬下窄，底部在橫中線上側。❸“業”，居下居中；兩豎分列豎中線兩側，左略短；末筆長橫平直。
書法欣賞
音韻集成
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韻書集成
方音集彙
