形态特征
它身長達2.3米。頭顱短而寬，成年的頭顱則很厚實，前吻沒有蜥蜴那麼尖銳，長得比較圓。長有四根手指、五個腳趾和一個短尾。如今存活的蝾螈有400種，體全長61～155毫米。頭部扁平；皮膚較光滑有小疣，脊棱弱，舌小而厚，卵圓形，前後端與口腔底部粘膜相連，四肢細弱，指、趾無蹼；尾極側扁，大都有明亮的色彩和顯眼的模樣。
種群分布
蝾螈是一種遠古時代就存在的兩栖爬行動物，遠古大蝾螈存在于中新世－全新世，有尾目，跟娃娃魚和青蛙有親緣關系。霸王蝾螈，是蝾螈的遠古物種。兩栖類，成年霸王蝾螈體長8至12米，生活在地下水域，侵略性很強，早在冰河時期就已經滅絕。
生活習性
栖息于森林、河川、溪流、池沼等地。有完全生活于陸地的陸栖種，也有完全生活于水中的水栖種。
肉食性，以昆蟲、節肢動物、甲殼類、貝類、蚯蚓、其他小型兩栖類的卵和幼體等為食。
鬼吹燈裡的霸王蝾螈
《鬼吹燈》裡的描述：吐着長長的舌頭，膚色和地面的顔色十分接近，樣子有點象是巨蜥，外形又很象鳄魚，但是沒有那麼粗糙的表皮，而且前吻沒有蜥蜴那麼尖銳，長得比較圓，舌頭象蛇一樣，又紅又長，前面分個叉，全身皮膚漆黑，長滿了大塊的白色圓癍，單從外貌上形容，基本上可以說是一隻有條長尾巴的超大型青蛙）。
一般的蝾螈多生活在淡水和潮濕的林地之中，以蝸牛、昆蟲、及其它的小動物為食。其中體型最大的中國大蝾螈，體長可達1.5米。如此說來，蝾螈既沒有那麼大的身形，也沒有七彩鱗片，更沒有如青蛙一樣會撲食的舌頭，而是身材小巧，顔色鮮豔，如今往往作為玩賞動物，被豢養在水缸裡。
鬼吹燈裡描寫的霸王蝾螈，頭象青蛙，身體象沒皮的鳄魚，身長達十幾米，皮膚閃着七彩的鱗光。血盆大口，巨口中上下各有三排利齒，僅舌頭就長達兩米。攻則尾大舌長，橫掃一片，守則皮糙肉厚，不懼水火。一似鳄魚能下水，二如壁虎能爬牆，具有超強的行動能力，是主角胡八一在青海西藏昆侖山區，大冰川下，九層妖樓遇到的遠古異獸，并且險些喪命其口。
書中的霸王蝾螈大略綜合了鳄魚的身材、壁虎的速度、娃娃魚的外形相貌，蛇和青蛙的攻擊能力，并且誇張放大，成為了鬼吹燈中的巨型怪獸。如果這樣的怪獸讓人難以想象，那麼隻要想想魚缸中長不盈尺，鮮麗嬌小，乖巧溫順的小寵物，一夜之間擴大成百上千倍，大得讓人變成渺小、弱勢的寵物，大概這也是寓意的一種恐怖所在。
另一種更接近鬼吹燈中描述的大概是隐腮鲵，這是分布于美國東部一帶的一種鲵類，體長75厘米。頭寬大而扁平，眼小，口大。尾巴長而側扁，四肢肥短，體表皮膚較為光滑，身體主要為黑褐色至黑色，栖息于流速較急的河流，溪流中。而中國的娃娃魚也是隐腮鲵科的一種，據百度介紹，娃娃魚性情較兇猛，口腔大，上下有三排牙齒，掌握不好，也會行兇咬人。書中霸王蝾螈的外貌與性情大約更多地本于此物。
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英國愛丁堡大學的古生物學家史蒂夫·布魯薩特及其同事報告說，他們從葡萄牙南部阿爾加維地區出土的古生物化石中發現了一個新物種，它是一種史前巨型蝾螈類兩栖動物，是當時地球上的頂級掠食者之一。相關論文發表在近期的《脊椎古生物學》雜志上。n研究人員将這個物種命名為“Ｍｅｔｏｐｏｓａｕｒｕｓａｌｇａｒｖｅｎｓｉｓ”，意思是“阿爾加維寬額螈”。它是現代蝾螈的遠親，但個頭要大得多，體長最大可達２米，非常兇猛。它生活在湖泊和河流中，生活習性與現在的鳄魚相似，主要以魚類為食。n這種巨螈生活的年代屬于三疊紀晚期，當時恐龍剛剛崛起，暴龍之類的著名食肉恐龍沒有出現。它所屬的寬額螈類生物曾于２．２億年至２．３億年前廣泛分布于地球低緯度地區。n寬額螈稱霸地球２０００多萬年，到大約２．０１億年前，随着當時的超級大陸——泛大陸開始裂解，地球上發生了物種大滅絕，包括巨型蝾螈在内的許多脊椎動物消失，為恐龍稱霸地球騰出了空間。
