介紹
當認為總需求非常低，出現經濟衰退時，政府應通過削減稅收、降低稅率、增加支出或雙管齊下以刺激總需求，即采取擴張性（膨脹性）财政政策。當總需求過高，即出現通貨膨脹時，政府應增加稅收或削減支出以抑制總需求，即緊縮性财政政策。
政府應該審時度勢，逆經濟風向行事，斟酌使用擴張的或緊縮的财政政策。這樣一套經濟政策就是凱恩斯主義的“需求管理政策”。
管理局限
1、需求管理并不很成功，旨在穩定的經濟的政策使得經濟波動更為頻繁。
2、長期增長率并不高，人們認為這是政府隻注重短期需求管理的結果。
3、持續的國際收支平衡狀況惡化使得政府不得不采取貨币貶值政策。
4、菲得普斯曲線表明的失業與通貨膨脹之間的交替關系不複存在，代替它的是高失業和高通貨膨脹并存的“滞賬”局面。
5、需求管理着眼于周期，因而是總量，而不是結構，着眼于眼前而不是長遠。
6、需求管理認為政府可以花錢制造一次繁榮，為了恢複經濟，實行積極的财政政策和貨币政策，刺激經濟。
産生原因
許多經濟學家認為，造成上述問題的原因主要是在于實際經濟活動中存在的各種各樣的限制因素的制約了需求管理作用的發揮。首要的制約作用是時滞。政府認識總需求的變化，制定政策以及政策發揮作用，都需要時間。其次是不确定性。實行财政政策，政府主要面臨兩個方面的不确定性：一是乘數大小難以準确地确定；二是從制定政策開始到實現預定目标時間内，總需求特别是投資可能發生了急劇的變化，從而導緻最初的決策失誤。最後，外在的不可預測的随機因素的幹擾，也可能導緻需求管理政策達不到預期效果。
在上述背景下，許多西方國家政府制定經濟政策的思想開始轉變。許多經濟學派也開始在理論上否定了凱恩斯主義的觀點。其中，以貨币分析見長的貨币主義率先發難。從20世紀70年代中期開始，政府制定宏觀經濟政策的理論基礎不隻是凱恩斯主義，而且還有貨币主義。通常，保守的政黨傾向于貨币主義，而其他的政黨則側重于應用凱恩斯主義。
目标
充分就業、價格穩定、經濟持續均衡增長和國際收支平衡，在封閉經濟中，短期内則主要是實現充分就業和價格穩定。
