形态特征
多年生肉質寄生草本，無葉綠素，全株紅棕色，高15-100厘米，大部分埋于沙中。
寄生根根上着生大小不等的鎖陽芽體，初近球形，後變橢圓形或長柱形，徑6-15毫米，具多數須根與脫落的鱗片葉。
莖圓柱狀，直立、棕褐色，徑3-6厘米，埋于沙中的莖具有細小須根，尤在基部較多，莖基部略增粗或膨大。莖上着生螺旋狀排列脫落性鱗片葉，中部或基部較密集，向上漸疏；鱗片葉卵狀三角形，長0.5-1.2厘米，寬0.5-1.5厘米，先端尖。肉穗花序生于莖頂，伸出地面，棒狀，長5-16厘米、徑2-6厘米；其上着生非常密集的小花，雄花、雌花和兩性相伴雜生，有香氣，花序中散生鱗片狀葉。
雄花：花長3-6毫米；花被片通常4，離生或稍合生，倒披針形或匙形，長2.5-3.5毫米，寬0.8-1.2毫米，下部白色，上部紫紅色；蜜腺近倒圓形，亮鮮黃色，長2-3毫米，頂端有4-5鈍齒，半抱花絲；雄蕊1，花絲粗，深紅色，當花盛開時超出花冠，長達6毫米；花藥丁字形着生，深紫紅色，矩圓狀倒卵形，長約1.5毫米；雌蕊退化。
雌花：花長約3毫米；花被片5-6，條狀披針形，長1-2毫米，寬0.2毫米；花柱棒狀，長約2毫米，上部紫紅色；柱頭平截；子房半下位，内含1頂生下垂胚珠；雄花退化。
兩性花少見：花長4-5毫米；花被片披針形，長0.8-2.2毫米，寬約0.3毫米；雄蕊1，着生于雌蕊和花被之間下位子房的上方；花絲極短，花藥同雄花；雌蕊也同雌花。
果為小堅果狀，多數非常小，1株約産2-3萬粒，近球形或橢圓形，長0.6-1.5毫米，直徑0.4-1毫米，果皮白色，頂端有宿存淺黃色花柱。種子近球形，徑約1毫米，深紅色，種皮堅硬而厚。花期5-7月，果期6-7月。
生長習性
生于荒漠草原，草原化荒漠與荒漠地帶的河邊、湖邊、池邊等生境且有白刺、批把柴 生長的鹽堿地區。鎖陽多寄生在白刺屬和紅砂屬等植物的根上。
地理分布
産新疆（準噶爾盆地、吐魯番盆地、塔裡木盆地、阿爾泰山地、天山山地等）、青海（柴達木盆地等）、甘肅（民勤、金塔、武威、張掖、酒泉等）、甯夏（銀北）、内蒙古（錫林郭盟西北部、烏蘭察布盟北部、巴彥淖爾盟、伊克昭盟西北部、阿拉善左旗、阿拉善右旗等）、陝西（榆林等地）等省區。中亞、伊朗、蒙古也有分布。
屬下種類
鎖陽（中國高等植物圖鑒）烏蘭高腰（内蒙古植物志），地毛球（中國藥典），羊鎖不拉（内蒙古植物志）。
栽培技術
種植方法：鎖陽的繁衍過程不同于一般植物，與人和動物極為相似。每年五六月份，鎖陽開始露出地面，至七八月份開始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、結籽。鎖陽籽極小，顯微鏡下觀察其形狀似人體受精卵，千粒重僅為2克左右。由于鎖陽頭部布滿鱗甲，因而種籽被包裹的十分嚴實，無法脫落。這時，從鎖陽根部會生出一種白色的小蟲，
專家将其命名為鎖陽蟲。鎖陽蟲開始從底部沿鎖陽内部逐漸向上，一點一點吃空鎖陽，直至頂部。這時鎖陽内部就形成空洞，鎖陽籽沿洞掉入鎖陽底部。随着倒流的鎖陽内部水份，通過鎖陽和白刺連結的約2毫米左右粗細的通道進入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流動進入到适合其寄存的部位。這時冬季來臨了，白刺停止了生長。鎖陽籽吸收白刺的養份，迅速成長、壯大。
寄生部分鼓出一個拳頭大的包。經過一個冬天孕育，來年三月份開始發芽，一舉破土而出，數十天就可長大、授粉、結籽，又開始新一輪的生長周期。鎖陽多年生肉質寄生草本。地下莖粗短，具有多數瘤突吸收根。莖圓柱形，暗紫紅色，高20～100厘米，徑約3～10厘米，大部莖埋于沙土中。
每年的冬季是采集鎖陽的最好季節，下雪天凡有鎖陽生長的地方，積雪消化，容易找到。冬季的鎖陽是最有營養價值。
内蒙古額濟納旗、甘肅省敦煌市、甘肅省瓜州縣鎖陽城、甘肅民勤縣的鎖陽最為上乘。
主要價值
藥用價值
除去花序的肉質莖供藥用（藥材名：鎖陽），能補腎、益精、潤燥，主治陽痿遺精、腰膝酸軟、腸燥便秘，對癱瘓和改善性機能衰弱有一定的作用。
功能主治
補腎潤腸。治陽痿，尿血，血枯便秘，腰膝痿弱。
①《本草衍義補遺》：補陰氣。治虛而大便燥結用。
②《綱目》：潤燥養筋。治痿弱。
③《本草原始》：補陰血虛火，興陽固精，強陰益髓。
④《内蒙古中草藥》：治陽萎遺精，腰腿酸軟，神經衰弱，老年便秘。
用藥禁忌
陰虛火旺，脾虛洩瀉及實熱便秘者禁服鎖陽。長期食用鎖陽，亦可緻便秘。洩瀉及陽易舉而精不固者忌鎖陽。大便滑，精不固，火盛便秘，陽道易舉，心虛氣脹，皆禁用鎖陽。
食用價值
肉質莖富含鞣質，可提煉栲膠，并含澱粉，可釀酒，飼料及代食品。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）——易危（VU）。
評估等級：VU
标本引證：(CVH2016) 82份
評估說明：備注：分布區接近20000平方公裡但分布點稍大于10個栖息地質量持續下降；分布區接近20000平方公裡但分布點稍大于10個栖息地質量持續下降。
緻危因子：生境退化或喪失；直接采挖或砍伐。
優先保護理由：數量稀少；受威脅嚴重；經濟價值高；科學及文化意義大。
采收加工
春秋兩季均可采挖，以春季為宜。3-5月間，當鎖陽剛剛出土或即将頂出沙土時采收，質量最好。采收後除去花序避免消耗養分，繼續生長開花，折斷成節，擺在沙灘上日曬，每天翻動1次，20天左右可以曬幹。或半埋于沙中，連曬帶沙燙，使之幹燥。也有少數地區，趁鮮時切片曬幹。秋季采收水分多，不易幹燥，幹後1653質較硬。
