釋義
(1)[cruel torture; severe punishment]∶嚴厲的刑律n治亂國用重典n(2)[important classics]∶重要的典籍相關詞語
“亂世用重典”，“亂世”是指中國古時各朝代社會出現淩亂及差劣局面的情況，與“盛世”相反；“重典”是指嚴苛的懲罰。全句指，為了整頓好社會上淩亂的局面，迫不得已唯有使用嚴苛的懲罰。而整體上，“亂世用重典”用于社會上的定義為，透過嚴苛的法律效果懲罰犯罪，來達到治理社會的目的。最常被舉到的例子是，“日治時代，台灣的治安很好，晚上睡覺的時候可以不用關窗戶”，就是因為有嚴格的法律制度和強而有力的警察制度。
理論基礎
基于應報思想，任何有同理心的人，對于犯罪者造成受害者和受害者的親人的傷害有所體會。當傷害是如此深刻難以磨滅時，為什麼反而對犯罪者如此寬大，難道不該給這些犯罪者應得的懲罰？
當社會情勢混亂的時候，采用較重的刑罰比較容易達到威吓的效果，進而降低犯罪的比率以實現穩定重建社會秩序的目的的。
批評反思
從技術層面：亂世用重典，強調透過威吓的法律制度來解決所有社會問題，但是那不是唯一的解決方式而且過度地依賴法律制度，代表一廂情願地認為法律制度不會有缺失、不會有疏誤的可能，當警察抓錯人、法官誤判、冤獄發生的時候，透過重典隻不過是凸顯政府治理社會的失責，并且使得冤獄變成難以挽回的遺憾。
從政府權利過大的流弊層面：受害者與其家屬固然值得同情，但是重典不是協助他們的合适方式。如果我們期待政府，可以效率地、有力地、明智地抓到真兇，但是給予政府過大權力，往往适得其反，并且反過來箝制人民思想自由或是透過監控系統侵犯個人隐私。
