概述
膜結構中與物質運輸有關的一種跨膜蛋白質。這種膜運輸蛋白質具有專一的結合部位，對所結合的物質具有高度選擇性，隻能同專一物質結合的特性類似于酶同底物的反應。當某種載體蛋白的外端表面的結合部位與專一性物質結合後，載體蛋白分子就發生構象變化，将該物質分子運轉到膜的内表面，随之釋放到細胞質中。
糖、氨基酸，核苷酸等水溶性水分子一般由載體蛋白運載。載體蛋白是多回旋折疊的跨膜蛋白質，它與被傳遞的分子特異結合使其越過質膜。其機制是載體蛋白分子的構象可逆地變化，與被轉運分子的親和力随之改變而将分子傳遞過去。少數情況下也可能載體與被轉運分子的複合物發生180°旋轉，從而把該分子送到膜的另一側。載體蛋白運輸物質的動力學曲線具有“膜結合酶”的特征，運輸速度在一定濃度時達到飽和。但載體蛋白不是酶，它與被運載分子不是共價結合，此外它不僅加快運輸速度，也增大物質透過質膜的量。載體蛋白與運載分子有特異的結合位點，能被競争性抑制物占據，非競争性抑制物亦可與載體蛋白在點之外結合，改變其構象，阻斷運輸。
載體蛋白促進擴散時同樣具有高度的特異性,其上有結合點,隻能與某一種物質進行暫時性、可逆的結合和分離。而且,一個特定的載體隻運輸一種類型的化學物質，甚至一種分子或離子。
載體蛋白既參與被動的物質運輸，也參與主動的物質運輸。由載體蛋白進行的被動物質運輸，不需要ATP提供能量。載體蛋白對物質的轉運過程具有類似于酶與底物作用的動力學曲線、可被類似物競争性抑制、具有競争性抑制等酶的特性。但與酶不同的是：載體蛋白不對轉運分子作任何共價修飾。
載體是一種允許和幫助水溶性物質滲入并穿過細胞膜的脂質層而轉移到細胞中去的物質。它是膜上的一種蛋白質，調節着離子主動吸收的一種成分。在膜的一側與離子特異性地結合，形成不穩定載體——離子複合物，然後在膜的另一側把離子釋放出來，而載體又回到原來一側。細胞膜上一定的蛋白質，可以使一定的離子通過。例如，用人工膜進行實驗時，在一般情況下，鉀離子不能從高濃度的槽，穿過人工的脂質雙層膜，擴散到低濃度的槽。但是，如果在這脂質雙層膜上，加入少量的額氨黴素(一種抗生素)，則鉀離子便可以通過，而其他離子不能。
這是由于缬氨黴素與鉀離子有特異的親和力，并且在這種蛋白質結構内部有适合該離子的通道。細胞膜上的這種蛋白質叫做離子載體。缬氨黴素就是鉀離子載體。葡萄糖進入紅細胞，是因為在紅細胞上有一種蛋白質，它與被運輸物質葡萄糖有特異的親和力，當這種蛋白質與葡萄糖結合時，引起了它的構象變化，從而使葡萄糖通過細胞膜而進入細胞。
特性
1.專一性，一種載體蛋白在細胞内外物質進行運輸時隻能對應的運送唯一的一種物質。
2.飽和性，細胞膜上的載體蛋白數量有限，在運輸過程中當所有載體蛋白都以承擔相應的運輸任務時，運輸的速度不在因其他條件加快。
