曆史沿革
英國軍情五處起源于第一次世界大戰之前，當時德國間諜在英國四外活動，港口和造船廠是他們的首要目标。1909年，阿斯奎思首相領導的英帝國國防委員會成立了一個工作小組來調查和解決德國間諜問題。工作小組随後提出了創建一個保密局的建議，并從軍隊裡抽調兩個軍官開展工作。其中一位是南斯塔福德郡團的弗農·凱爾上校，他當時在國防委員會的情報科工作，是有名的中國通；另一位是來自皇家海軍的曼斯菲爾德·卡明上校，以前擔任過港口栅欄防禦警衛。
他們合作創建保密局，但不久就意識到這項任務要從兩個方面着手，其中一個人要負責了解英國本土正在發生的事情，想出對策加以阻止；另一個人則要負責派遣自己的特工去德國，以了解其戰略計劃。由此凱爾挑起國内的擔子，卡明則負責收集海外的情報。軍情五處（MI5，其中MI是英文Military Intelligence的縮寫）和軍情六處（MI6）就這樣誕生了。人們還沿用凱爾名字中的字母K稱呼軍情五處反諜報的首腦，沿用卡明名字中的字母C稱呼軍情六處的首腦，
1931年，評估對國家安全所有威脅的責任移交給了軍情五處，軍情五處改名為安全局。這是該局現在使用的正式名稱，但它仍以MI5（軍情五處）聞名于世。
第二次世界大戰結束後，西方的情報機構把注意力轉到冷戰上。那時英國已經有三個各自職責分明的情報局：秘密情報局或稱軍情六處，主要任務是收集與國防和外交有關的國外情報；政府通訊總部，其任務是通過技術手段收集情報；以及主管國内事務的安全局（或稱軍情五處），負責保衛國家安全免遭來自任何方面的威脅。這時的“軍情五處”還擴大職責，強調該局有責任向所有英國殖民地、英聯邦國家以及友好國家政府就安全事項提供咨詢和協助。
20世紀50年代初，軍情五處有大約八百五十人，其中包括海外四十名左右的安全聯絡官。
20世紀70年代末，軍情五處開始将女性編入探員科。
1997年起，“軍情五處”不但開設了自己的官方網站，還向公衆開辟熱線電話，在報紙上大登廣告以征聘諜報人員。 後來，它又向大衆公開了機構首腦的“全家福”照片。不過也有一些人士對“軍情五處”改革後的風格抱有疑問。
在2001年，軍情五處為了提高其透明度，曾公布了部分情況：軍情五處當時有1900名特工，另有6%的兼職特工。
工作職責
軍情五處最初成立時的主要職責，是捕捉潛伏英國的德國間諜。第二次世界大戰時，軍情五處帶頭策動“雙重間諜”計劃，利用敵國間諜，發放假情報，這時的英國間諜戰已達到登峰造極階段。到了冷戰期間，軍情五處矛頭對準蘇聯間諜。冷戰以後，工作重心轉移至對付颠覆活動和恐怖主義。
宗旨
軍情五處的宗旨是：
阻止恐怖主義；
使英國免遭外國諜報活動以及其它國家的秘密活動所帶來的損失；
阻止擴散大規模殺傷性武器的國家采購相關的材料、技術和專業技能；防範新威脅，避免舊威脅死灰複燃；
保護國家敏感信息、資産和關鍵性國家基礎設施；
協助執法機構減少嚴重犯罪活動；
協助秘密情報局和政府通訊總部履行他們的法定職責；加強軍情五處的能力及韌性。
組織結構
軍情五處設立六大分支，各分支由一名主任負責。其中，副局長指揮四個分支：一個負責打擊國際恐怖主義，一個負責為應對各類威脅提供安全保護措施的建議以及反擴散和反諜報工作，第三個分支負責北愛爾蘭和國内反恐，第四個分支負責本局運作能力，如技術和監視工作。局長指揮另外兩個分支：一個負責本局人事與安全；另一個負責管理信息和檔案、财務與設施。軍情五處秘書處和法律顧問協助正副兩位局長的工作。
軍情5處下面還有一個“女王陛下政府通訊中心”，中心掌握着2700萬英鎊的資金和425名人員，該部門的職能與007電影中的Q分部類似，專為特工打造随身攜帶的“小玩意兒”——間諜武器，如爆炸鼠、隐藏在紐扣中的指南針等微型裝備。
工作内容
情報收集是軍情五處工作的中心。收集秘密情報有助于軍情五處獲取對目标團體及其關鍵人物、基礎設施、企圖、計劃和能力的詳細了解。軍情五處通過多種手段獲取情報。主要手法有：
1．秘密情報人力資源（即特工）：特工是能夠就調查目标提供秘密報告的人力資源，他們不是軍情五處成員，但是最重要的秘密情報資源。特工行動由受過特别訓練的官員負責，能持續很長時間，有時長達多年。
2．直接監視：即跟蹤和觀察目标，這項工作由具備高級技能的專業監視官執行。他們通過車輛、徒步或固定監視崗執行任務。軍情五處監視部們常與其它政府部門（特别是警方）密切合作。
3．通訊截取：如監聽某特定電話或打開、閱讀目标信件或電子郵件中的内容，必須由内政大臣簽署監視狀授權方可執行。
4．侵入式監視：如對某人住宅或車輛進行監聽。
特麗莎·梅在下議院發表聲明時表示，曆屆政府都允許安全機構依法獲取通訊公司的數據。這些數據隻包括通話記錄，并不涉及說話内容。因此，通訊公司隻要求提供國内通話記錄。同時，她表示這些權利對于打擊犯罪和恐怖活動很有必要，
成員标準
具有良好的人際交流技巧和團隊合作精神；
對生活經常遭受幹擾要有很強的承受能力；
嚴格遵守紀律；
對身邊發生的任何一件小事都要有準确記憶；
具有優良的判斷能力；
具備高超的駕駛技術，達到高級駕駛标準；
必要時有根據情況随機應變的能力；
會使用各種高科技設備。
曆任領導人
自從1909年軍情五處成立以來，該機構共有過16任掌門，目前還有5任掌門在世。據悉，在1993年以前，軍情五處總負責人全部由英國首相秘密任命，他們的身份也從不公諸于衆。但是，随着蘇聯的解體，這種情況發生了變化，軍情五處掌門成為這個有這2500名成員的機構中，唯一一名身份公開的人。
Major-General Sir Vernon Kell (1873-1942)1st Director General, 1909-1940 （軍情五處的創始人之一）
Brigadier A.W.A. Harker 2nd Director General, 1940-1941
Sir David Petrie (1879-1961) 3rd Director General, 1941-1946
Sir Percy Sillitoe (1888-1962)4th Director General, 1946-1953
Sir Dick White (1906-1993)5th Director General, 1953-1956
Sir Roger Hollis (1905-1973)6th Director General, 1956-1965
Sir Martin Furnival Jones (1912-1997)7th Director General, 1965-1972
Sir Michael Hanley (1918-2001)8th Director General, 1972-1978
Sir Howard Smith (1919-1996)9th Director General, 1978-1981
Sir John Jones (1923-1998)10th Director General, 1981-1985
Sir Antony Duff (1920-2000)11th Director General, 1985-1987
Sir Patrick Walker (1932- )12th Director General, 1987-1992
Dame Stella Rimington (1935- )13th Director General, 1992-1996 （軍情五處曆史上第一位女處長）
Sir Stephen Lander (1947- )14th Director General, 1996-2002
喬納森·埃文斯
安德魯·帕克 （2013—）
醜聞事件
威爾遜事件
1970年代軍情五處企圖颠覆威爾遜及其工黨政府，軍情五處一直保留前工黨首相威爾遜的檔案。他們懷疑威爾遜與東歐商人有密切關系，也相信他與蘇聯克格勃（KGB）經常接觸。威爾遜在位期間。曾公開指責軍情五處在其首相府内安裝監察系統和竊聽電話。導緻前内閣大臣亨特在1977年不得不對事件進行調查，結果證實了軍情五處确實存在一批右翼陰謀策劃者。但是，他們的行動沒有獲得高層的支持。
麥拉姆事件
自1997年起軍情五處記錄了布萊爾首相最信任的北愛事務女大臣麥拉姆與北愛新芬黨教育部長麥吉尼斯的親密通話。當年是英政府與北愛共和軍談判的最關鍵時刻，女大臣竟将自己跟布萊爾吵架的内容也告訴敵方。
監聽普通民衆
英國通訊攔截專員（Interception of Communications Commissioner）保羅·肯尼迪爵士（Paul Kennedy）2011年公布一份報告顯示，英國軍情五處（MI5）和重大組織犯罪署（Serious Organised Crime Agency）曾秘密竊聽無辜民衆的電話通信。肯尼迪在報告中透露，在秘密監控行動中，監聽人員寫下錯誤的電話号碼，導緻無辜民衆被錯誤監聽。錯誤監聽事件已達30起。
此外，軍情五處還因軟件失誤，對134個電話号碼進行過攔截。這些失誤是在建立電子表格時，電話号碼後面三位數被改成三個零造成的。情報機構毀掉了這些資料，并定性為技術故障。另外，在沒有獲得足夠授權的情況下，情報機構還獲得927個電話攔截信息。
